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482 LIVRE IVy CHAP. XXIII.

ceux-ci percevaient une rétribution sur les personnes qui en disaient usage. Titus reprochait un jour à son père l'invention de cet impôt sordide; Tempereur s'en tira par un bon mot. Au premier paiement qu'il en reçut, il approcha l'argent du nez de Titus : «Trouves-tu qu'il sente mauvais? — Non. — Et pourtant c'en est, atqui e lotio est »

Xiphilin et Tzetzes ^ rapportent la même anecdote; mais le dernier l'applique à un impôt établi par Vespasien sur le fumier de cheval. Enfin Evagre et Cedrenus' nous apprennent que ces impôts sur l'urine et le fumier subsistèrent au temps des empereurs byzantins, qui, sous le nom de chrysargiruniy y ajoutèrent des taxes sur les pauvres et les mendiants, sur les courtisanes, les femmes répudiées, les esclaves, les affranchis, les bétes de somme et les chiens , vivant soit dans les villes soit dans les campagnes.

L'impôt sur les chiens et les chevaux de luxe existe en Angleterre, celui sur les bétes de somme et de labour en Belgique, la taxe sur les pauvres et les mendiants nulle part en Europe; aucun de ces impôts ne pèse sur la France. Il reste donc aux financiers byzantins le triste honneur de nous avoir surpassés dans l'invention des matières imposables.

(i) XiPRiL., LYI, p. 75 1. TzETz., ChiL, I; Hitt*^ 2. (a) Etagr., Rîst, eccL^ ni, 89. Cedben., p. 294.