LIVRE III, CHA.P. VI

propres à la nourriture et à l'engrais des bestiaux.

Je me suis étendu sur les procédés d'agrieulture. transiflis par le \ieux Gaton, et je les ai exposés se* parement, parce que cet homme, si remarquable pour l'instruction, les talents administratifs, réunis à beaucoup d'ordre, de vigilance et d'économie, parcourut une très longue carrière dans 1q vi** et le vu" siècle de Rome, et qu'enfin son livre De Re rustica, quoique biesi mutilé, est presque le seul monument qui puisse nous fournir des idées positives et un aperçu assez exact de l'état de la culture romaine dans les iv", v' et vi* siècles de la république.

J'ai négligé de m'occuper de la culture des céréales autres que le blé. Le seigle et l'avoine étaient alors inconnus aux flomains. L'orge n'était cultivée, de même que les grains ronds et les légumes, qu'en petite quantité ; le froment, l'épeautre etleurs diverses variétés formaient la base principale, et on pourrait dire, à eux seuls, presque la totalité de la nourriture des peuples de l'Italie.

Je n'ai point traité non plus de la culture des vignes, des oliviers, de celle des vergers et des jardins, des semis et plantations de bois, qui ne revh treraîent dans mon ouvrage, que comme objets accessoires. Le sujet que j'ai embrassé (l'économie politique des Romains) est si vaste que je dois, pour être clatr et utile, généraliser, resserrer, circonscrire. On voit en résultat que, comme je l'ai avancé dans un Mémoire lu en 1826 à la séance publique de l'Académie des Inscriptions, l'Italie donna des produits bruts considérables dans le

111% le IV* et le v* siècle de Rome S taut que les lois agcaires et la grande division des propriétés se maintinrent. Ces lois étaient la condition nécessaire de ce genre de culture et de Taccroissement de population y qui est un fait remarquable chez un peuple toujours en guerre. L'abondance des produits bruts en donne l'explication d^une ma-^ nière positive. De même, Ténormité des frais de cette culture à bras, l'ihiperfection des méthodes et des instruments^ l'ignorance des lois de Talter^ nance dans la végétation, la grande consommation de grains faite par les cultivateurs pour leur nourriture^, consommation due à l'ignorance des procédés avantageux de mouture et de panification, explique très bien comment les plébéiens romains, avec un arpent ou trois arpents et demi de propriétés, se trouvèrent toujours pauvres et endettés ; ils étaient dans la position où sont actuellement les paysans de l'Irlande.

Le manque d'engrais, suite nécessaire de la pe-* tite culture à bras, de la rotation biennale du blé, et d'une trop grande extension dé la production des céréales', explique naturellement la décroissamce de la fertilité du sol en Italie et la conversion en pâtures d'une grande partie des terres labourables.

Enfin, la substitution du travail des esclaves à

(i) Ce Mémoire est refondu dans les derniers chapitres de ce 3^ livre.

(%) Voy. Dickson, A|rie, des aoe,, tom. I^ p. lai et suiv., not. 4^> fit ci-dessus, 1. 1, p. 278, ss.

(3) Cf. CoLUM., n, 9. Cato, XXXVII, ViRG., Georg.f I, 71, Puir., XYin, 5o. YABft., I, 44.