LIVRE III, CHAP. VII

peuvent, et que quelques-uns y placent les lieux d'aisances * .

Toute celte théorie de Tengrais et les méthodes indiquées pour les formes à fumier sont vicieuses et devaient l'être en effet. Nous devons aux progrès de la chimie moderne la connaissance des gaz qui s'exhalent des sécrétions animales ou des substances en putréfaction , et celle de Tinfluence de ces gaz sur la végétation des plantes. On sait maintenant qu'il y a plus d'avantage à enterrer de suite le fumier dans let^hamp qu'à le laisser réduire en terreau^ parce que, dans ce dernier cas, il perd pres^ que toutes ses parties gazeuses, alcalines et acides, si importantes pour le succès de la végétation.'

Varron traite ensuite * des clôtures, qu'îLrange en quatre classes : les haies vives d, les lioes ou les haies sèches, lés fdssés avec une levée, agger;, enfin les murs, maceriay qui sont construits, ou avec des pierres, comme dans les champs de Tusculum, ou avec des briques cuites, comme dans la Gaule cisalpine et le territoire de Rimini {agro Gallico *), ou avec des briques crues, comme dans la Sabine, ou avec de la terre et de petits cailloux arrangés dans des formes, comme dans l'Espagne et le territoire de Tarente.

(i) CoLiTUELLE, I, YX, 21, 22, ne fait que répéter ce passage de Varron.

(2) I, XIV, a, 3, 4*

(3) Les haies vives pour clore les champs sont déjà usitées dans l'Inde, et citées dans les lois de Manou qu'on croit jédi|;ées de x5oo à i3oo ana avant l'ère vulgaire, VHI, 238, 239, 240.

(4) Vid. Vaero, I, II, 7.

£lPOS£ 0£ L'AORICUtTUKE I>£ VÂRRON. 76

Ce passage curieux nous apprëad qu'à cette époque, le 1"^ siècle avant J.-C, l'agriculture était assez soignée dans la Gaule cisalpine pour qu'on fît les frais d'enclore des champs avec des murs en bri«ques cuites^ et que dans TEspague et chez les Tarentins on connaissait l'usage des constructions en pisé. Ce mode de construction avait été introduit sans doute par les Carthaginois, qui avaient été forcés de l'employer, à cause de la mauvaise qua^ lité de leurs pierres à bâtir '.

Dans les pays où les clôtures étaient inconnues, les Romains plantaient ^, pour marquer les limites des terres, des arbres, comme des pins, des cyprès et surtout des ormes, arbre qu'ils préféraient à tous les autres, à cause de l'utilité de son tronc comme appili <fe la vigne, comme bois de chauffage, et de celle de ses branches et de ses feuilles pour la confection des haies sèches et là nourriture des bestiaux.

Après avoir traité de la composition de la propriété, de la nature du terrain, de la mesure des terres, du mode de culture, Varron, sous le nom de Scrofa, parle ^ de» choses qui sont hors de la propriété et qui influent puissamment sur la culture, à cause de leur rapport avec elle. Ainsi il faut considérer : r si le pays voisin est tranquille ou non ; t!" s'il y a ou non des débouchés faciles pour les produits, des facilités pour se procurer ce qui est nécessaire ; 3"" si les routes et les rivières

(i) Voirez mes Recherches sur la topographie de Carthage, p. 239. Paris, x835, chez Firmin Didot, 1 yol. iii-8, ayec 4 pi* (a) Vaero, ly XY. (S) I, XYi, a.

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utiles à l'exportation ou à l'importation des den-* rées sont en bon, en mauvais état, ou s'il n'en existe pas ; 4'' s'il y a dans les propriétés limitrophes quelque chose qui nuise ou qui serve à vos terres.

Yarron donne ensuite des exemples. L'oedre et la méthode de ses déductions sont, je le répète, dignes de toute sorte de louanges; on peut s'en convaincre par cet abrégé concis^ dont je m'abstiens de rapporter les développements.

Je ne citerai qu'un seul précepte très sage sur ta culture ep grand des jardins. « Il y a, dit-il^, du profit à cultiver en grand, près d'une ville, le jardinage, même les roses et les violettes, et beaucoup de choses que consomme la ville ; tandis qu'il n'y a point d'avantage à le faire dans une propriété éloignée, qui n'a pas de marché ouvert à ces. sortes de produits.}» ce Itaque sub urbe hortos colère laie « expedit, sic violaria, ac rosaria, item multa, quae « urbs recipit. » Le goût des fleurs était alors si répandu en Italie qu'on cultivait avec fruit des champs de violettes et de roses, tandis qu'aujourd'hui les dames romaines ne peuvent supporter sans s'évanouir l'odeur d'une fleur. Ce fait curieux mérite d'être remarqué. On voit quel progrès le luxe avait fait dans le siècle écoulé depuis Caton-^ le-Censeur jusqu'à Varron.

(i) I, XVI, 3.

DES INSTRUMENTS d'aGRICULTURE. 77