CHAPITRE Vni

usa inSTHÛMBlTTS D'AO&IGUlTinLE.

Je traiterai maintenant, dit Varron ^, des choses avec lesquelles on cultive les terres. On divise ces choses en deux : les hommes et les aides des botnmesy tels que les bœufs et les instruments, sans lesquels la culture est impossible. Toutes les terres sont cultivées par dies hommes libres ou esclaves, ou par un mélange de ces deux classes. Varron conseille d'employer, pour les gros ouvrages et la culture des lieux insalubres, les hommes libres payés à la journée ou à la tâche. J'ai déjà cité ce passage dans mes chapitres sur la population de l'Italie ^ , et j'ai fait voir que le nombre des es-» claves en Italie était, même à cette époque de la puissance de Rome, beaucoup moins considérable qu'on ne l'avait cru jusc|u'ici.

Yarrôn donne pour la direction, la surveillance, la nourriture et l'entretien des esclaves, des préceptes sages; il prescrit le bon exemple, la douceur, les distinctions, les encouragements, les récompenses, soit en vêtements, soit en aliments^ soit en concessions d'une portion de terrain que les esclaves puissent cultiver à leur profit, enfin le mariage avec leurs compagnes de servitude, comme les moyens les plus efficaces de les attacher à la {HTopriété et à leurs maîtres. Ces maximes étaient génémlement suivies par les colons éclairés de

(x) I, xTix, 1-6. (%) Yoy. Ht. n. ch. ii, 1. 1, p. a42 s.

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Saint-Domingue envers leurs nègres esclaves. Mais on voit par cela même que le raarioge entre esclaves n'était pas commun ; car Varron cite comme exception l'Epir^, où cet usage Vêtait introduit. Caton ^ exigeait une rétribution en argent de ses esclaves pour leur permettre d'avoir comai^rce avec leurs camarades de l'autre sexe. On rems^rcjue dans la comparaison de ces deux époques un véritable progrès des lumières*

Varron ^ discute ensuite le& chapitres de Caton^ où cet auteur exig^ treize hommes pour là culture de a(\ojugères{i2o arpents) plantés en oliviers, et seize hommes pour celle de \oo jugères on 5o arpents de vignes; il citeSaserna, qui dit qu'un homme suffit pour cultiver Sjugères (4 arpents) de vignes; d'après le mémeSaserna^, un arbustumde doo/e/gèresj c'est-à-dire loo arpents d'un sol cultivé en grains , mais planté d'oliviers, de vignes mariées aux arbres, ou d'arbres fruitiers en allées, comme cela se fait encore en Italie^ exige le travail annuel de deux pc^ires de bœufs, de deqx bouvierâ et de neuf ouvriers. Varron juge que si ce nombre était suffisant pour les plaines de la Gaule cisalpine, où se trouvaient les propriétés de Saserna, il ne pou* vait suffire dans le sol montueux de la Ligurie ; il conseille sagement de prendre pour guides l'expé* rieiipe et l'observation, d'imiter les bonnes prati-< ques reçues, et de tenter quelques essais nouveaux; comme si, par exemple, on a biné plus ou moins profondément, de noter quel effet cela a produiti

(i) Plutargh., Cato nuyor,; c. ai. (a) I, xvin. (3) }i; f ( 1^1. (4) Cité p>r C;oi.i7mi«x.E, II, xti^ ?«

DES INSTRTTMEirTa d'aGRIQVJLTURE. 79

a C'est ce qu'ont fait ceux qui ont imaginé de renchausser le blé deux et trois fois ^^ » et ceux qui ont transporté l'époque de la greffe des figuiers du printemps à l'été ««

Cette petite parenthèse, que Varron jette en pas«* sant, et que nul commentateur n'a remarquée , est très curieuse et très importante; elle explique naturellement la grande quantité de produits bruts en blé qu'obtenait l'agriculture ancienne. L'opération de biner et de renchausser le blé à diverses époques, opération que nous ne pratiquons pas, et qui était d'un usage général chez les Romains, fait taller les tiges et augmente beaucoup le produit de la récolte*. Le fait a été prouvé par des expériences positives. M. Coke, l'un des agriculteurs les plus distingués de l'Angleterre, et qui, en trente ans, a porté le revenu de sa terre d'Holkam, dans le Norfolk, de a,ooo livres sterling à 5o,ooo de revenu, M. Coke sème son froment en ligne, avec le drille, à neuf pouces de distance; ce qui lui permet de faire passer plusieurs fois entre ces rangées la houe à cheval, tant pour détruire les mauvaises herbes que pour renchausser le blé. Cette méthode excite dans le blé cultivé ainsi une végétation beaucoup plus vigoureuse, le fait taller, pulluler au point qu'avant la récolle, on ne peut passer le doigt entre les tiges, et qu'enfin le produit de l'acre de terre médiocre est de lo à la coombs de froment et 20 d'orge. L'acre anglais est

(x) «Ut fecerunt ii (antiqnissiinî agricolae) in sarriendo iterum et tertio. » Le premier binage se donnait avant i'équinoxe de prin-* tenips(yARRO, l,x4lXy x): «dater fayonium et œquinoctium vernuni legetea aanriri oportet, »

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de 4o ares 46 centiares ; le cbomb contient 142 litres 6a centilitres ; notre arpent est de 5 x ares 7 centiares , d'un cinquième et qnelque chose plus gi*and que l'acre de Norfolk. Ainsi les quatre cin* quièmes de l'arpent légal donnent en froment, à Holkam, un produit de i4 à f 7 hectolitres, pesant a 1 44 à 2 60a livres, ou un produit en orge de a8 hectolitres et demi, pesant environ 3 000 livres^. Les Romains faisaient à bras et avec la houe ce que M. Coke fait avec le secours d'une machine et d'un cheval. Le produit net doit être beaucoup plus considérable pour M. Coke; même le rapport de la récolte à la semence, qui était, selon Cicéron* et Varron*, de 8, 10 et i5 pour i dans quel* ques cantons privilégiés de Sicile et d'Italie, est de 120 pour I chez M. Coke. La quantité des engrais, la perfection des instruments pour semer, labourer, cultiver, expliquent cette différence. Il n'en est pas moins étonnant de voir que, par le binage et le renchaussement seuls, avec des pratiques aussi vicieuses en général que celles qui étaient en usage chez les Romains, ils obtenaient alors un tel produit en blé, tandis qu'avec une culture plus perfectionnée la moyenne du rapport de nos terres à blé n'est que de 7 à 8 pour i .

a Caton, dit Varron^, estime qu'il faut trois paires de bœufs pour une olivette de 2^0 jugères (^120 arp.), Saserna quatre bœufs pour *xoo jugères; mais il ne peut y avoir rien de fixe dans cette éva-

(i) Voy. Système d'agriculture suivi par M. Coke^ décrit par Ed. Rigby et F. Blaikie, traduit par Molard* Paris, i8ao, p. i5, 2I9 35, 61. 0

^ (a) In Ferr.^ HI, 47. (3) I, 4/,, i. (4) I, xix, i.

DES INSTRUMENTS d' AGRICULTURE. 81

luation, car une terre est plus facile ou plus dilftcile à labourer qu'une autre. Il faut donc s'en tenir aux trois règles que j'ai prescrites, et dans une propriété acquise nouvellement , tant qu'on est novice, consulter les méthodes des prédécesseurs, celles des voisins, et enfin rexpérience. Il faut n'avoir en bétes de trait et de somme que le nombre indispensable pour la culture, afin que les serviteurs soient moins détournés de leurs travaux.' Pour ceux qui possèdent des prés, qu'ils aient des moutons plutôt que des porcs; je le conseille même à ceux qui n'ont pas de prés, à' cause de l'engrais que les brebis fournissent, d

Quant au mobilier nécessaire à l'exploitation , tel que les tonneaux, les paniers, etc., etc., voilà, dit Varron^, mon précepte : ne rien acheter de ce qui croit sur le sol et qui peut être fabriqué, travaillé par les domestiques ; telles sont les choses qui se font avec de l'osier ou du bois, comme les paniers, les corbeilles^ les traineaux pour battre les grains , les maillets, les râteaux ; et aussi celles qui se fabriquent avec le chanvre, le lin, le jonc , les feuilles de palmier et le sparte^. Yarron avait déjà prescrit 3 que, si la propriété était éloignée de la ville ou des bourgs, on eût dans la maison tous les ouvriers et artisans nécessaires, afin d'éviter aux

' (l) I, XXII, 1.

(a) J'adopte la correction de Pontedera, qui substitue sparto à scirpo (Yarao^ I, xxii, i^ éd. Gesner). Uu passage analogue (I, XXIII, 6)j juncum^ spartum unde nectas, etc., appuie fortement celte correction.

(3) I,xvi, /|.

lï. 6

82 U VRE m y CBfAP. Vltl.

gens de travail le dérangement et la perte de temps qui, sans cela, seraient continuels.

Ces deux passages de Yarron prouvent que les Romains n'avaient pas encore reconnu le grand avantage de la division du travail, avantage que rëconomie politique moderne a signalé, et qui aujourd'hui n'est plus contesta* Peut-être Tétait de Ifi société ne permettait-il p^s alors cette divis|op i^i utile.

On voit s^ussi qqe, puisqi^e la majeur^ partie ^ps propriétaires, et tous les grands propriétaires saq^ exception étaient obligés de faire fabriqqer cbe?^ eux tous les, objets nécessaires à leurs be^oips, le pombre de|5 villes et des bourgs pourvqs d'ouvriers, d'^rti^ans, de njanu facturiers, était alors }>eaucQqp n^oifis considérable qu'il ne l'est d^ ^os jours en France et en Italie, et on pourrai}: en inférer, quand même je ne T^urais pas établi par ç)es faits d'un autrç ordre, qiie la population de l'Itfilie ancienne était relativamept moins forte que celle de la France actuelle.

Varron, enfin, prescrit* au propriétaire d'avoir deux inventaires de tout son mobilier, l'un déposa à la çanipagne, l'autre ^ la ville, et au régisseur de tenir tout sous clef, ou rangé par ordre qt ep vu/^, pour prévenir le vol et la fraude. Ce seql précepte montre combien cette administration des biens ruraux était compliquée, minutieuse, préts^ta Tinfidélité, et combien est préférable notre système de baux et de fermages eri argent.

(i) I, XXII, 6.

SfiMElCCES ^T ENCRiLiSi 8S