LIVRE III, CHAP. I

produits bruts et pouvait nourrir une très nomw breuse population. Ge fut là d'abord le but principa>I du gouvernement romain, ses guerres continuelles avec ses voisins consommant annuellement une portion des citoyens aptes au service^ que la fé^ condité des mariages, excitée par l'abondance des moyens de subsistance, pouvait seule réparer.

On peut dire que le sénat romain, comme Napoléon au XIX* siècle, avait mis la population en coupe réglée. Aussi le sénat eut-il grand soin de mainte^* nir, jusqu'à la fin de la seconde guerre pùniquCr Texécution des lois agraires, qui, conservant la division des propriétés, favorisant les mariages, augmentant la quantité des produits du sol, était, dans un état de société aussi simple, le seul moyen d'accrottrç la population et de créer une pépinière de bons cultivateurs, de soldats robustes, endurcis aux travaux et aux vicissitudes des saisons.

Les lois qui accordaient des prérogatives honorables aux tribus de la campagne, qui limitaient le nombre des esclaves et des troupeaux, celles qui fiétrissaîentle cultivateur négligent, celles du cens et du cadastre, Tinstitution de la censure, avec son influence morale et ses règlements sur le mariage et sur le nombre des enfants, étaient dictées par uneobligation absolue, la nécessité de la reproduction des hommes et de Taccroissement de la population pour conquérir ou se défendre.

C'était une question de vie ou de mort pour la république romaine; aussi la pauvreté fut-elle en honneur à Rome dans les six premiers siècles de son existence. .

Mors ce n'était pas un grand produit net, mais