CHAPITRE X

PATUX DES CÉmiALESy NOTAMMBHT BU BL^ ET DE L*0&^m'.

Si Torigine des plantes alimentaires, répandues aujourd'hui dans les cinq parties du monde, est enveloppée de profondes ténèbres, si, à travers la nuit des temps, il est difficile de découvrir l'aurore de la civilisation, qui tient essentiellement à Fintroduction et à la culture des céréales , cette époque, cependant, présente un si grand intérêt, et a exercé une si grande influence sur le bonheur de la société, qu6 ces recherches ne paraîtront ici ni déplacées ni tout-à-fait inutiles. Je sens que, dans la question dont je vais m'occuper^ontie peut apporter qu'une certaine somme de probabilités, car la preuve évidente consisterait à mettre sous les y eux un in di-

(i) « La luzerne^ dont les anciens faisaient un grand cas, n'existe plas en Italie, et j'ai même été surpris de n'en avoir pas vu survivre une seule plante. » Letires écrites de l'Italie, en 181 a et 18 iS, à M. Charles Pictet, 2'' édit«, in-8, p. 898.

(a) Voy. DE CiWNDOLiXE, Distrib. géogr. des plantes aliment., Bibiloth. de Genève, ann. 18863 Hai.x.x&, Gênera^ species etva^ rieiates eerealium^ serm. I et II, Nov.. Comment. Soc. reg. Scien|| Gœiting., t. y et VI; H&YHX, Opusc* acad., U VIyp«44^»

94 tlVlUB Itty CHAI». X.

vidu de chaque espèce dont l'état sauvage et la pro-* venaDce seraient parfaitement constatés. Mais cette preuve est très difficile à fournir pour les espèces non indigènes, cultivées depuis gn temps presque immémqrial^ puisque^ d'après les oj^servations unanimes des agriculteurs, si la terre est restée assez meuble, le blé et Forge se perpétuent quelquefois de graine dans nos climats pendant deux ans après une première culture, puis meurent la troisième année^. L'avoine même, comme on a pu l'observer, s'est reproduite depuis 181 5 jusqu'en 1819, dans les parties du bois de Boulogne' occupées par les bivouacs desarmées étrangères. Il aurait donc fallu qu^ l^s botapistes qui onf; cru avoir trouvé en différmU lic^ux de$ céréales à l'état sauvage, fussent restés plusieurs années dans le pays natal de ces plaqtes, et eussent constaté avec soin la perpétuité de leur reproduolion spontanée. Quant à moi , je m'estimerai assez heureux, si je réussis à appeler sur ce sujet l'attention des voyageyrs et des bûta«* nistes qui parcourent le globe, et si je parviens à jeter quelques lumières sur cette partie de l'histoire des plantes, de la culture et de la civilisation, j'ai cru qu'on pquvait parvenir à une solutioa

(z) Voy. Fazzllo (cité par Het^^s Opusç. éfça4>9 1. 1, p. 3^56» not. a), qui dit qae le blé croit et fructifie en Sicile sans culture.

(2) Près de la mare d*Auteuil et le long des murs de la route deNeuilly. Plîne est le premier (XVIII, 44» 1) qni pw\e de l'avoine (ai>ena saiiva) comme plante alimentaire en Oermanie. Gallien nous apprend qu'elle était cultivée en Mysie ÇdUm.facultat.y t. VI, p. 322, éd. Khun). Cette même avoine, portée par les Européens à Rio de la Plata, y est devenue sauvage et s'y perpétue d*^lemême depuis plus de quarante ans sans aucune espèce de culture. Si fait Gurieux^-a été constaté par Bf. A, de Saint-Hilaire, qui est reaté sîn ans èia^, le pays, -

satisfaisante de ce problème historique ep cpfnbinant les dénomioations appliquées aux céréales dans les plus anciennes langues, les traditions les plus anciennes, les plus anciens monuments sculptés, ^vec les récits de la Bible, en rapprochant Torigine et les migrations du culte de Gérè^, qui pp sont probablement que les migration^ de la plante, avec les figures de VEpi^ représenté sur les zodiaques dans le signe de la Vierge, avec les céréales elles-mêmes trouvées dans les tombeaux de Thjèbes» et eq appliquant ensuite aux genres iiiticum et hordeum cette règle de critique adoptée par les plus savants botanistes^ ce Lorsque la patrie d-unp espèce cultivée est inconnue, le pays qui renferme le plus grand nombre d'espèces indiquées de ce genre doit être regardé comme la patrie probable de cette espèce* »

Je procéderai d'abord par une méthode d'exclusion qui resserrera beaucoup la zone qu'on peut attribuer pour patrie aux céréales.

Le blé* et l'orge^ gèlent soqvept dans nos climats; ils ne vivent ni dan$ les contrée;^ équatorialçs d'une hauteur i^iédiocre, ni au-delà des tropiques, à une très haute élévation au-dessus du niveau 4^ la mer. Cette circonstance doit faire présumer qu'ils sont originaires d'un pays tempéré ^, i^pit par I4 latitude, soit par sa hauteur absolue.

(i) HuMBOLDTy Geograph. Plant, ; Essai politiq. sur la Nouvelle-Espagne^ t. n, p. 36o. Browv, Appendice du Voy. de Tùékey sur îe 2^tre, p. 44y ^o*

(a) Triticum hibernum^ triticum cestii^um.

(3J Hordeum vulgare^ hexastichon,

(4) M. DB HuKBOLDT, Distrib* geogr* PlanU^ p. 160, donne kt hauteurs auxquelles ces plantes cessent de fniGti4«r«

iMî LIVRE lïJ, CHAP. X.

On sait positivement que leur reproduction spontanée n'esj^iste ni dans l'Europe, ni dans tout€;s les parties de l'ancien et du nouveau continent où les Européens ont porté leurs colonies et cultivé ces g^rains si utiles pour les progrès de la civilisa^ tion et le bonheur de la société. Théophraste^ dit qu^en Egypte et dans plusieurs autres lieux, le bié et Toi^e sont bisannuels, et qu'après avoir été coupés, ils produisent de racine un autre épi l'année suivante : ^usrat Se tcaI àno zm piC^v Ttupo^^ xac xpiQhf T:oKka)(pv Tw utnépcj) ëzet. C'est une preuve que dans ces contrées ces grains étaient plus rapprochés dû lieu de leur origine.

On peut supposer avec beaucoup dé probabilité que les céréales n'existent pas^à l'état sauvage dans les vastes contrées habitées par les peuples chasseurs et nomades ; car ces peuples auraient changé assurément une nourriture incertaine et précaire pour un aliment agréable, qui leur offrait des produits abondants, devait augmenter leur population, concentrer leurs forces, assurer l'existence et le bonheur de leurs famille^.

Les^Egyptiens , les Hébreux, les Grecs, plusieurs peuples de l'Asie et de l'Europe, nous offrent l'exemple de ce passage de la vie nomade à la vie agricole sitôt qu'ils ont découvert les' céréales ou qu'on les a importées dans leurs pays.

Maintenant que la philologie et l'histoire naturelle nous ont donné des lumières précises sur les anciennes migrations des peuples, sur l'origiiie des langues anciennes et modernes de l'Europe, sur

(i) Hist. des Plant:, VIII, 7,

PATRIE DES GÉRIBALES. 97

celle de nos animaux domestiques et de nos plantes usuelles, nous nous servirons de ce nouvel inslru** ment pour parvenir à déterminer la région d'où ont été importées chez nous les céréales. J'emploierai toujours la méthode d'exclusion , en parcourant le globe de Test à l'ouest.

La Chine ne peut pas être la patrie de l'orge et du blé; car, dans les anciens caractères qui ont servi à former Téciiture chinoise» le riz et le millet sont au premier rang, et l'on n'y voit pas encore l'orge et le froment. J'en ai pour garant l'autorité imposante d'Abel-Rémusat ^.

Dans rinde, le froment n'a que deux noms, godhûma et sumanas. Le premier document dans lequel on trouve le mot godhûma avec la signifia cation de froment est de beaucoup postérieur à la mention des céréales dans les hiéroglyphes égyptiens, dans la Genèse, dans Homère et Hésiode; ce mot n'a d'ailleurs aucune ressemblance avec les noms des céréales en égyptien, en hébreu et en grec.

Nous savons au contraire que le riz est originaire de l'Inde ; aussi le mot sanscrit vrihi est-il la racine incontestable de Yôç^j^a. grec et de tous les noms de ce grain dans les langues anciennes et modernes 2. Les céréales ne sont point originaires de la Tartarie ; l'épi de blé ne se trouve point sur le zodiaque tar-

(i) Mém. sur les plus anciens caractères qui ont sefvi à former récriture chinoise. Journal asiatique, t. II, p. i36. Recherches sur l'origine et la formation de récriture chinoise, dans les Mém. de l'Acad. des Inscr. et Belles-Lettres, t. YIII, p. 28.

(2) Voy. LiWK, Monde primit., l. II, p. 338 et 339. Thko-

PHRAST., IJist, Plant.f IV, v, a, le premier, fait mention du riz.

98 LIVHE III, CHAP. X*

tare. En turc^ le froment s'appelle bôghdaîj Torge, kèchkèk, Tépeautre, chinthah^ comme en arabe ^ En arménien, tsotiean est le froment pur, Tépeau* tre, tzavar, l'orge, kari.

L^ nom du blé est agd en pelhvi, en persan , guendum. Tous ces noms n'ont aucune analogie avec ceux des langues égyptienne, hébraïque, grecque et latine.

Suivant Moïse de Cborène*, l'orge se trouve sauvage sur les bords de l'Araxe ou du Kur, en Géorgie; aussi le nom arménien, ^ari, de cette graminée est-il presque identique avec jcprou xpifti, qui la désigne dans la langue grecque.

Le nom générique du froment, dans les faiér(>^ gljphes égyptiens, est Aar, selon Salvolini; en hé* breu, bar; en aCabe, bourr^; en grec, Trvpeçj en latin, far^ et en celtique, barà. Cette analogie de noms est frappante, surtout chez ceux de ces peuples dont la langue dérive presque entièrement des idiomes indo-persans. Carlabrd>is, dont l'origine est asiatique, se nomme en ^sanscrit kurari; en celtique irlandais, caora^. Bahusa, truie en san«« sorit, a fait en celtique le sanglier haez et le corni^ que bàhet Le suédois basse signifie aussi sanglier,

(i) Yoy. LiKK, Mmide primitif, t« II, p. Bai» sa.

(2) Géogr. arméo., p. 36o.

(3) Ce mot signifie primitivement pur^ parus , comme si l'on voulait désigner par cette dénomination le véritable froment. C'est peut-être la racine de l'adjectif \dXin parus. Les Hébreux appellent husemeth une espèce de blé qui parait être le triticum speita^ le dinkel des Allemands. (Voy. Exode^ ch. IX, v. 3a.)

(4) Voy. Ad, Pigtet, Sur l'aflSnité des langues celtiques avec le sanscrit, Nouy. Journal asiatiq., 1. 1, 3^ sériei p. 4 2 5.

PATfttt fies e:ÉRÉAtEA. §9

tandis que ^allemand bâche a conservé le sens de truie^. Or, nous savons que ces deux animaux domestiques sont originaires , la brebis de FAsie orientale y «t le cochon de ilnde. Enfin n'est-il pas remarquable qu'à l'extrémité de l'Occident, dans une population celtique, dont la langue est presque entièrement dérivée de l'idiome sanscrit, les deux mots pain et vin , bara^ gouiriy soient absolument identiques avec les mots hébreux qui ont Formé le To/poç et le/ar, Voîvoq et le vinum des Grecs et des Latins ? et ne peuton , sans trop d'invraisemblance, y voir une trace de l'importation , par un peuple sémitique, de ces deux plantes qui étaient originaires de sa patrie, et qu'il avait cultivées le premier dès l'aurore de la civilisation? Ne semble-t-il pas qu'on suive en quelque sorte, de l'orient à l'occident, les migrations de la plante dans la filiation du langage et dans l'identité de l'étymologie?

Selon les plus anciens monuments de Fhîstoîre égyptienne, c'est près de Nysa ou Bethsané, dans Ik vallée du Jourdain, qu'Isis et Osîris trouvèrent à Pétat sauvage le blé, l'orge et la vigne.

Il s'agît d'abord de fixer la position de cette vîlle de Nysa. Homère est le plus ancien auteur qui en ait parlé, cdly a, dit-il, une ville de Nysa, située sur une haute montagne couverte d'arbres fleuris, assez loin de la Pbénicie , plus près des eaux de l'Egypte. »

(i) Id,^ t. II, p. 453. Le mot irlandais tolg, lit; le gallois tyle^ couche, lit de repos (identique aveo le grec tvXjj, matelas, coussin), ont une affinité évidente avec le sanscrit tûlihdy matelas, Ut ; or, ce substantif est un dérlyé de tûia^ Tun des noms sanscrits du coton (de la racine tûly jeter au dehors). Ihid,^ '!fi%.

100 LIVRE m y GHAP. X.

Ce passage^ et quatre autres de Diodore* fixent d'une manière générale la position de Nysa dans TArabie, entre le Nil et la Phénicie.

Pline ^ est plus précis : il met Nysa en Palestine, sur les frontières de l'Arabie. « Philadelphiam, Raa phanam, omnia in Ârabiam recedentia, Sgttho- <c poLiM, AJSTEK Ntsam., a Libero pâtre , sepulta ibi « nutrice. > Etienne de Byzance ^ est du même avis : Nysa ou Scythopolis, dit-il, ville de la Cœlé-Syrie (dans l'Ammonite) ; et Josephe nous apprend^ que cette ville de Nysa, nommée ensuite par les Grecs Scythopolis , s'appelait de son temps Bethsané , et était située au bout d'une grande plaine, au-delà du Jourdain.

La position de cette ville est donc établie par les textes positifs de Diodore, de Pline, de Josephe, d'Etienne. Nysa, Scythopolis et Bethsané sont la même cité. Du temps d'Osiris et même de Diodore, comme les limites de l'Arabie ont toujours été très indéterminées , la portion de la Palestine voisine de l'Arabie a ^u être comprise sous le nom gêné*» rique de la Syrie ou de la Péninsule arabique dont elle fait partie. L'épithète eût^atjfxcav, donnée à l'Arabie par Diodore®, doit être considérée comme une glose insérée dans le texte, ou comme une épithète d'ornement, appliquée à tous les terrains fer-

(i) Cité par Diodo&e, III, 65, p. 235, éd. Weaseling. (a) I, 19; m, 64, 65; IV, a.

(3) Hist. Dat., lib. Y, c. xvi, p. a6a, éd. Harduin.

(4) De urhih, voce Nisa,

(5) jénL Jud,y XII, Tiii, 5, p. 6ao, éd. Havercamp, \ (6) DioD., liv. I, c. XT, p. 19.

PATRIE DBS cAtiÉkLES. 101

tiles ou remarquables par des productions précieuses y d'autant plus que ce même Diodore, en parlant de la ville de Nysa qu'Osiris bâtit dans l'Inde, en mémoire de l'autre ville de Nysa xat' Aïyvircov^ où il avait été élevé^ ne fait plus mention de l'Arabie Heureuse^ et qu'en un autre endroit^ il place cette même Nysa vers l'Arabie, entre la Phénicie et le Nil. Dans l'ancienne histoire de Java, l'orge est regardée comme une plante importée, et se nomme Jawa nusa^. Serait-ce une vieille tradition de l'origine et de l'ancienne introduction de cette céréale? Je ne présente cette idée que comme un doute; mais l'identité de nom est frappante. Une autre raison, tirée de la patrie bien connue d'une plante fameuse, vient à l'appui des géographes que j'ai cités, et doit fixer irrévocablement en Palestine la position de Nysa. C'est auprès de Nysa qu'Osiris et le Bacchus égyptien, regardés par Diodore et les Grecs les plus instruits comme un seul et même roi, trouvent la vigne sauvage en général suspendue ou mariée aux arbres ^. C'est aussi dans la terre de Chauaan que Noé découvre la vigne ^. On connaît la grosseur des grappes de raisin rapportées à Moïse des environs d'Hébron^; or, on sait que la vigne est un arbrisseau affecté en général au bassin de la Méditerranée^; il ne croit spontanément

(i) L. IV, c. %y p. 248. (a) Raffles, t. II, p. 65. [Vj DiOD. Sic, ftib. III, c. 67, 69, lîb. I, c. xt.

(4) « Cœpitque ^oe vir agricola exercere terrain , et plantavit Yineam, bibenaqne yîdoixi ioebriatus est. » Genes.f c. IX, vers. 20, 21. .

(5) Nurneriy cap. XIH, v«rs. 23, 24.

(6) Je n'entends point pourtant ciroonKrire aux environs de

1Q3 UVAB llly CHAP. X.

ui dans TÉthiopie^ ni dans l'Arabie proprement dite, ni même dans TÉgyple. Ainsi les livres sacrés^ l'histoire ancienne des Egyptiens et Thistoire iia«» tureile s'accordent sur ce point important. C'est dans la Palestine que ragriculture a commence; on y a d'abord trouvé le blé^ i'orge, puis la vigne, qu'Osiris a importée dans ]a Haute^Egypte^ et dont les descendants de Seth et de Gain ont perfectionné la culture. Ce fait historique, que j'appuierai bien» tôt de grandes probabilités, découle immédiate^ ment de la position de la ville de Nysa, qu'il s'agis* sait de fixer, et que j'espère avoir maintenant dé*^ terminée avec assez de précision. •

C'est donc dans la vallée du Jourdain que, selon les traditions égyptiennes, Isis et Osiris trouvèrent à l'état sauvage le blé, l'orge et la vigne, qu'ils transportèrent en Egypte, dont ils enseignèrent la culture et dont ils montrèrent l'utilité aux Égyptiens. '

L'histoire égyptienne assure, dit Diodore^, «c qu'O siris, originaire de Nysa, située dans l'Arabie fertile qui avoisine l'Egypte^ aima Tagriculture , et trouva la vigne dan$ les environs de sa ville natale. Cet arbrisseau y étjait sauvage, très abondant, et en général suspendu aux arbres. »

(T C'est là aussi, dit toujours Diodore^, qu'Isis

Nysa la patrie de la vigne ou son habitation primitive; je sais qu'elle est sauvttge eo Arménie. M. du Petit-Tliouars l'a vue à Madagascar ; y est-elle native ou Importée ? est-ce bien la viiîs wnifera P Je dis seulement que les traditions, les histoires égyptiennes recueillies par Diodore la placent , à Fétat sauvage, pros de Nysa et du Jourdain.

(i) DiOD. Sic, 1. 1, c. iS; l. m , o. 67, 69.

(2} DioD. Sic, 1. 1^ c. 14.

PAT1U£ DES CàïiàkhK. lOS

trouva le blé et l'orge^ CTDÎ$sant au hasard dans le pays, parmi les autres plantes, mais inoonau. aux hommes. »

Des fêtes où Ton portait des gerbes de blé et des Tases pleins de blé et d'orge, servirent à conserver lamémoiré de cette grande découverte, qui fit cesser chez les Egyptiens l'horrible usage de l'anthropophagie. Dîodore cite même les écrivains qui assuraient qu'à Nysa, une colonne avec une inscription en caractères sacrés, kpoî^ ypa/x/juxaiy, attestait cette découverte d'Isis. £Ue portait V: «le suis la reine de toute cette contrée; je suis la femme çt la sœur d'Osiris. Je suis celle qui ai fait, la première, connaître les grains aux mortels. Je suis celle qui se lève dans la constellation du ChiexL Réjouis^toi , E^pte, ma nourrice. »

C'est aussi dans la Palestine que, selon la Genèse, les céréales ont été découvertes et que l'agriculture a commencé'.

Moïse, dans le Deutéronome, rappelle au peuple hébreu cette cirçotistance qui devait lui rendre la Terre Promise plus désirdile encore et plus chère.

«Dieu, lui dit-il s, tUntroduira dans une bonne terre, titie terre pleine de ruisseaux et de fontaines,

(i)DioD., I, 27.

{%) « Fuit autem Abel pastor ovinm, et C&I& agrioôl», Factum eH autem postmultos dies ntofferret CaÎD, de fructibus terrae, munera Domino. » Gènes, y cap. lY, vera. 2, 3.

(3) «Deaa ifitrodaeel te in terram bonam, terram riforum aquaramqne et foittiumy terram frumenii^ hordei ac vtnearum, in qoa ficus et mala granata et oliveta Dascuntur, terram olei ac mellîs, cujiis lapide» ferrum suiit et de montibus ejus sris metalla fodiuntur, » J)euter,j YllL, 7, S et 9.^

104 LIVRE JJI, GHaP. X.

la terre du froment, de Torge et de la vigne, où nais* sent le figuier, le grenadier et ToUvier, une terre d'huile et de miel^ dont le fer sont les pierre^i et des montagnes de laquelle on extrait le cuivre métallique. »

C'est aussi dans la Palestine que Noé trouve la vigne ^ ; c'estla patrie du bitume^. C'est cette même Palestine, la terre du blé, de Torge et du vin|^ que la Bible nous représente comme la patrie ou le séjour du cèdre du Liban, du baumier {Amyris opohalsa^ mum\ AxxSolanum melongena, du palmier dattier, du figuier sycomore; c'est le pays du dromadaire, du chacal, du daman, de la gerboise, du lion, de l'ours et de la gazelle. L'histoire égyptienne et l'histoire hébraïque s'accordent tout-à-rfait sur l'origine des céréales, de la vigne et de l'olivier.

Voyons si la Palestine réunit effectivement le concours des diverses circonstances que j'ai présentées d'après les plus anciens monuments. Si, l'origine des céréales n'étant pas encore bien établie, la patrie, V habitat des différentes espèces de végé* taux, de minéraux et d'animaux indiqués, a néanmoins été constatée avec certitude, nous connaîtrons déjà un des termes de la proposition , et il nous deviendra facile d'éliminer l'inconnu.

Or, tous les savants qui ont visité la Palestine y ont constaté Vindigénat de la vigne, de Tolivier,

(i) Genes.^ IX, 20^ ai. Vay. ci-tiessus, page 10 1, not. 4*

(2) «Bttnmineliniesintrins^casetextrinsecas. » Genes.,yjj 4*

(3) Voy. Dcutcron,y XXXII, i4; Psnlm,, LXXX,i7 j Numer. XIII, a4 ; Judic, XIV, 5.

PATRIE BSS CinÉJLJjËS. 105

du grenadier et du figuier. Us y ont trouvé à Tëtat sauvage, le cèdre, le figuier sycomore, les pins et les palmiers; l'existence dans cette contrée du baumier \jdmyris opobalsamuïri) et du Cupressus phceniceay du daman, de Tours, du lion, du chacal, de la ga*zelle et de l'abeille, a été vérifiée; la présence des mines de fer, de cuivre, et des lacs de bitume, a été mise hors de doute. On voit aiissi que l'existence, dans la même contrée, de végétaux à qui une grande chaleur est nécessaire, et d'autres qui se plaisent dans un climat froid ou tempéré, tels que les palmiers et le cèdre, le baumier et la vigne, circonscrit beaucoup le terrain et indique positive^ ment un pays de montagnes , susceptible , par la différence de son élévation , de températures très variées.

Maintenant, puisque les assertions des tt*aditions ou des histoires hébraïques et égyptiennes se trouvent confirmées sur tous ces points, il y a, ce me semble, une grande probabilité qu'elles se vérifieront aussi pour le froment et l'orge, qu'elles assurent être indigènes dans la Judée, et dont une trop ancienne culture nous avait fait perdre l'origine.

Ce fait, assez intéressant pour l'histoire dé la bo* tahique et de la civilisation, ne serait peut-être piua rais eix doute si des botanistes, occupés de ce genre de recherches, fussent restés plusieurs années sur les lieux et eussent été à même, pendant ce séjour, de distinguer positivement les espèces reproduites momentanément dans des cultures abandonnées des espèces véritablement sauvages et indigènes.

106 UVHB III y CftàP. K.

Théophra^te^ dans son histoire des plantes^, nous dii que, dans TËgypte et dans plusieurs antres lieux, lu blé et l'orge repoussent de leurs imcines après avoir été coupés, et produisent eneore des épis une seconde année. Ce fiiit^ que j'ai déjà si** gnalé * et que l'on n'a jamais vu se produire en Eu-« rope, semble indiquer que ces céréales se trouvent^ 9Înon dans leur patrie, au moins très près du liait de leur origine*

M. de Labillardière a observé dans une contrée voisine et m'a transmis un fait qui confirme entière* ment l'observation curieuse de Théôphra$te« Il a vu auprès de Baalbec , en Syrie , du blé se reproduire pendant deux ans consécutifs, et, dans un autre endroit, du fromen t, que la sécheresse avait empêché de germer, se développer et fructifier la troisième année, dans ce même champ resté sans culture. Cette circonstance n'a été observée dans aucune autre contrée où l'on cultive nos céréales, et tend à prouver que les chaînes du Liban, du Kurdistan et peut'-étre de l'Arménie, sont le pays d'où Toi^e et le blétirent leur origine. Olivier^ dit positivement que dans la Mésopotamie, pj*ès d'Anah, sur l'Euphrate^il a trouvé le froment, l'orge et l'épeautre à l'état. sau-vage. Ailleurs^, il assure les avoir rencontrés à une journée d'Amadan. Le botaniste Michaux , qui a voyagé en Arménie et en Mésopotamie, affirme aussi

(i) Lîv. Vni, ch. 7.

(2) Voy. ci-dessnsy page 96.

(3) Voyâg., t. m, p. 46a.

(4) Ëncyclop, métho4.^ Mrt. Boliaiqa^, t. il, p. i6p,

PATRltt »BS CiRSAIiBS. (07

qu'il a trouvé l'épeautre sauvage près d'Amadi^Dy et un fragment de Bérose^ nous apprend que la Baby<t lonie, c'est-à-dire la plaiae située entre l'Ëuphratd et le Tigre, produisait spontanément le blé, l'oi^ey le sésame et le lupin , plantes auKquelles la Bible ajoute' la vigne et l'olivier. Tous ces faits, commo on le voit, se contrôlent, se vérifient mutuellement^ et apportent une grande somme de probabilités pour faire attribuer à la zone que j'ai indiquée l'origine et la patrie des céréales.

Je prévois deux objections qu'on pourrait me faire. Tune que le blé {chittah, barahj Tiupoç ou tri^ ticum) et l'orge {hordeum ou xptSYj), indiqués par la Bible et les historiens de l'Egypte, peuvent n'être pas les e^èces cultivées aujourd'hui sous ce nom ;

L'autre,, que ces espèces peuvent être fort difle« rentes de leur état primitif et avoir été améliorées, dénaturées par la culture.

Je répondrai à la première objection, que les espèces simples à trois étamines, telles que les graminées, changent peu ou point par la culture \ de plus^ que le blé trouvé dans les vases fermés, tirés des tombeaux des rois à Thèbes^ et dont la forme^ la couleur avaient été, grâce au bienfait de ce cXi* mat, et à Tembaumement avec le bitume, entièrement conservées, a paru à M. Delille et aux savants

(i) Ex Alexandr. polyhistor. descripU a SyneellOj ekrom>» ^€tph,j p« 28.

(a) IV Reg,, xTiii, 3a.

(3) On y a trouvé aassi des pains entiers et très bien conservés; ils sont à Tarin , dans la collection de M, Drovetti. Leur analyse chimique serait du moins curieuse quand même ellç ne parviendrait pas à déterminer l'espèce botanique; ce but a ét^ rempli en partie par M. Brown.

lOS LIVRE III, GHAP. X.

de la commission d'Egypte tout- à -fait identique avec notre froment actuel. D'ailleurs la culture du blé n'a point été interrompue en Egypte et en Palestine depuis l'époque où elle y a commencé, et ces plantes ont toujours gardé le même nom. Les épis représentés sur les zodiaques peints de Thèbes et d'Esné, les blés figurés dans les scènes d'agriculture d'Ëleithuia , qui sont aussi d'une très haute antiquité, ont paru de même offrir une exacte ressemblance avec nos céréales. J'ajouterai que le blé cultivé en Egypte, par la longueur de ses barbes et par son épi carré, est facile à distinguer; c'est celui qu'on voit sur les monujnents.

En juillet i8a6, M. Brown , l'un des plus habiles botanistes de notre siècle, m'a fourni ce fait remar* qiiable et m'a autorisé à le publier : <ç Dans les pains extraits des hypogées de la Haute-Egypte et rapportés par M. Heninken^ M. Brown a trouvé plusieurs gluihes d'orge entières et parfaitement semblables à celles de l'orge cultivée aujourd'hui. Il a reconnu, à la base de ces glumes d'orge antique égyptienne, un petit rudiment dont l'existence n'est pas consignée dans les descriptions des botanistes modernes. M. Brown s'est assuré que ce rudiment se trouvait tout semblable, et à la même place, sur les balles de l'orge que nous cultivons. C'est une preuve sans réplique que depuis deux mille ans au moins cette espèce de céréales n'a pas été altérée, ni même modifiée par la culture dans la moindre de ses parties. »

L'Exode nous en offre même une autre assez positive, en indiquant l'époque de la maturité du blé et de l'orge. Dans une des plaies de l'Egypte, celle

PATRIE DES GjtjliALES. 109

de la grêle ^ le Un et l'orge furent détruits; car Forge était moûtée, et le lin était en graine. Le froment et l'olyre ou l'épeautre ne furent pas détruits parce qu'ils mûrissent tard ^

Or, nous savons que dans les climats chauds l'orge et le lin miirissent avant le blé et Tépeautre. M. Delillè m'a confirmé ce fait pour le Mé, l'oi^e et le lin. L'épeautre ou l'olyre n'est plus cultivé en Egypte,

Quant à l'objection de la dégénérescence ou du changement de ces espèces par la culture, ce blé des tombeaux de Thèbes , qui compte peut-être trente à quarante siècles d'existence*, les grains plus modernes trouvés à Herculanum, à Pompéi, à Royat en Auvergne, et qui n'ont à la vérité que dix-sept cents ans d'ancienneté, prouvent que, depuis ce temps au moins, l'espèce n'a point changé de forme.

11 y a cependant un blé qu'Homère désigne sous le nom de uîxpovç Tiupovç, dé fxeXcY]^a Tiupov ^, qui ne me semble pas devoir être notre froment; car il le donne pour nourriture aux chevaux^. Or, Galien avait déjà observé^ que l'usage de ce grain est trè$ nuisible à ces animaux ; ce fait a été confirmé dans

(i) JS'a:o<^.,IX,3i,3!i.

(a) JoMARD, ]!^odce snr les nouvelles déoouyertea faites en Egypte, p. 16; Revue encyclopédique, mai 1819.

(3) Iliad.y X, 569.

(4) Andromaque donne aux chevaux d'Hector le yiùiffpù^x iT\)pov, et Ëustathe dit que les chevaux mangent- non-seulemeiil l'orge et i*olyre (*), mais mégie les blés. P. 591, éd. Basil.

(5) Facult, alim.p I, 3x3.

* Je crois qu^EustatJtc désigne ici le triticum spe^'a.

liO tivKE m, cnkp. Xé

les dernières guerres, où la nécessité a souvent force

de nourrir les chevaux avec du blé et où une

grande mortalité a toujours suivi l'usage de eet

aliment.

Il serait àXdësirer qu'on ftt des expériences pour constater cette observation; car les cheraux se nourrissent très bien avec du pain et même avec du poisson sec^, mêlé, à la vérité, de fourrage et d'avoine. Le pain seul leur suffîrait-il? C'est un essai à faire.

M. Magendie a observé que les lapins et les ca-« biais ou cochons d'Inde, qui, comme les chevaux, sont herbivores, meurent quand on les nourrit seulement avec du froment, mais vivent très bien de chair et de pain mêlés aux végétaux.

L'épithète de fx/xpouç appliquée à ce blé me porterait à croire qu'^Homère a voulu indiquer ici Tépeautre {triticum spelta)^ dont les grains sont plus petits que ceux du froment.

11 n'est pas étonnant que l'assertion d'Homère^, de Diodore ^ et de Bérose, qui donnent pour patrie au froment, les deux pretniersla Sicile, le troisième la Bàbylonie*, ait trouvé peu de croyance. Celle de Heintzelman, Rapportée par Lînnée^, qui assigne pour patrie au triticum œstivum le pays des Baskires, n'est pas plus admise. Le froment d'été, qui, selon Strabon^, croit naturellement dans le pays

(i) BuTFOff (VI, 5o, éd. \tL-^^ <Bi7, par Lacépède), en cite on exemple pour l'Islande.

(2) Orf/w., IX, 109. (3) V, a.

(4) Ex Alexandr. polyhistor. descr, a Sjmcelio , chronogr.^ p. a8.

(5) Spec, pîanL^i t. ï, p. ia6, (6) L. xv, p. 694,

t»ATR)K DES C^RÉAUâ. 1 1 1

des Musicans, province du nord de Unde, n'y â point été trouvé à l'état sauvage par les botanistes anglais.

On avait imprimé dans la Bibliothèque britanni* que qu'un petit froment d'été avait été envoyé, sous le nom de hiilwheaty à M. Banks , des pro« vincea du Bengale, comme y étant indigène. M. Brov^n a bien vouict, sur ma demande, vérifier ce fait dans l'herbier de M. Banks. Ce blé a été recueilli et envoyé en Angleterre par une dame; son état sauvage n'est nullement constaté, ni même son identité avec les triticum.

On a rejeté aussi les témoignages de Moise de Chorène*, deMarcPol* et de Bérose qui donnent pour patrie à Forge, le premier, les bords de TAraxe ou du Kur en Géorgie, le second, le Balaschiana, province de l'Inde septentrionale, et le troisième , la Babylonie.

Enfin, Théophraste et Pline lui donnent les Indes pour patrie 3, et Pausanias^, dont l'opinion a été adoptée par le savant Barthélémy^, le fait venir avec Cybèle de la Phrygie.

L'origine de l'épeaulre {triticuin spelta) n'est pas non plus regardée comme certaine, quoique le savant botaniste Michaux ait rapporté cette plante des environs d'Amadan, où il a cru la trouver sau-* vage, et que des graines envoyées et semées par M. Bosc aient donné le véritable épeautre.

Il faut reléguer au rang des fables l'origine que

(i) Géogr. aTDicn., p. 36o. {T^Bamusio, t. II, f^ xo, r^B.

(3) Theophr., tlisi. plant, ^ IV, 5 ; Vlijx. y HisL nat, XVHÏ, 1 3,

(4) L. I, c. 3«. (5) T. V, p. 538, ch, 68,

112 LIVKE IH^ CHAP. X.

Pline ^ atUîbue au seigle. Il lui assigne le pays des Taurins et les Alpes pour patrie; peut-être même le motsecale désigne-t-il, dans Pline^ une espèce toute différente de la nôtre ^ ?

Le blé dur ou triticum durum paraît être cultivé depuis très longtemps en Afrique , où M. Desfontaines Fa observe avec soin ; mais on croit que ce n'est, qu'une variété du triticum turgidum.

Le peu defoi qu'on a ajoutée à ces diverses assertions tient à ce que les voyageurs n'ont pas fait un assez long séjour dans le pays pour distinguer avec certitude l'individu sauvage de l'individu provenant d'une culture abandonnée.

L'origine et la patrie des céréales étaient donc un problème historique qui restait encore à résoudre. Essayons si nous ne pourrons pas nous approcher de cette solution par un examen attentif des divers zodiaques connus.

L'examen des zodiaques dans lesquels les différents peuples ont placé les objets de leurs affections, de leur culture, les animaux avec lesquels ils avaient des rapports plus habituels, ou plutôt les animaux dont la reproduction, les végétaux dont la maturité rappelaient une époque constante, peut encore servir à éclairer le sujet que je traite. Ceux des peuples agricoles , nomades et chasseurs diffèrent totalement les uns des autres, comme M. de Humboldt l'a déjà remarqué en expliquant le zodiaque mexicain 3. •

(i) ;y/j/. /îflr., xvm, 40.

(a) Voy. LiNK, Derniers Mémoires de rAeftdémi« de Berlin, p. ia4.

f3) Vues des CordiUières, p. i58 à 162, f° 168, etc.

PATRIE DES CiRliilLES. 1 1 3

Ainsi , la Cérès mexicaine , ou la déesse de l'agriculture y est représentée avec une tige de maïs dans la main.

Le blé n'est point aussi Temblème du dieu de Fagriculture adoré chez les Chinois ; Torge ni le froment ne se trouvent point dans les signes simples des caractères chinois, dont l'invention remonte à aaoo ans avant l'ère chrétienne ; le riz, au contraire, et le millet y sont exprimés ^

L'épi ne parait pas non plus comme emblème dans le signe de la Vierge de la sphère arabe d'Abd- Arrahman , ni dans les zodiaques indiens.

Le, blé ne faisait la principale nourriture ni des Chinois, ni des Indiens, ni des Arabes.

Tous les zodiaques égyptiens, au contraire, re* présentent la constellation de la Vierge, de Cérès ou d'Isis, sous la forme d'une femnve portant un épi qu'elle tient, soit à deux mains, soit d'une seule

main '.

Les zodiaques grecs et romains, qui dérivent de cette source, offrent le même emblème. Ne peut-on pas en tirer cette induction que le blé, dont nous voyons l'épi dans la main de la déesse de l'agriculture, était originaire des pays où les zodiaques ont été sculptés; que le temps de sa maturité formait une époque de l'année agricole; qu'il était, en Egypte, la principale nourriture comme le maïs au

(i) Voyez le Mémoire curieux d'Abel-Rénmsat sur les Signés primitifs de FancieDoe écriture chinoise, lu à TAcad. des Inscript, le 22 décembre i8ao. Jonm. asiat., tom. H, p. i36.

(a) Voyez Table synoptique des Constellations dans les différents planisphères, pi. A. Recherches sur les bas-reliefs astrono* miques égyptiens, par MM. Joliois et Devilliers.