II

114 UVJ1£ iltj CHAP. %n

TiSexiquef et que la reconnaisrance de ees diffe«> rents peuples a placé dans le ciel le végétal qui était le plus utile à leur existence. Les zodiaques indo-persans n'offrent pas non plus cet emblème , quoiqu'on ait voulu assigner la Bactriane pour patrie à nos céréales»

Je ne ferai que rappder ici, car il est inutile d'insister sur un fait aussi connu , que la Gérés des Grecs n'est autre chose que llsis; que c'est une divinité d'origine égyptienne ; que les Grecs^ dans les premiers temps de leur existence , se nourrissaient principalement de glands , non de ceux du quercus robur, mais probablement de ceux du quercus ialiota^ qu'on mange encore aujourd'hui dans l'Espagne, dans l'Afrique et dans le Levant; enlia, que c'est seulement depuis l'arrivée des colonies phéniciennes et égyptiennes , que le culte de Gérés ou d'Isis s'est introduit dans leur pays avec la culture des céréales qui lui avaient donné naissance^

Vous ne trouvez au contraire de divinité pré<sidant aux céréales , ni dans l'Inde y ni dans la Bac« triane, qu'on avait, sans aucunes preuves, désignées comme la patrie de l'orge et du froment.

Toutes les traditions historiques et mythologiques , les voyages d'Osiris et d'Hermès , de Gérés et de TriptoLème, dans le but de répandre la culture des céréales , nous indiquent les migrations successives de ces plantes alimentaires, et nous offrent toujours pour premier point de départ l'Egypte et la Phénicie*.

(i) DioD. SiG.,I, t7i t8.

pkftitn Ms cà^ihtMê. i i 5

Il me i^ste mainleasiDt à appliquer aux geoi^ triticum et hordeum la règle de critique doiit j'ai parle au commencement de ce mémoire*

B|. Bro^fi) l'un des botanistes les plus distingués de notre époque , a emplojié cette méthode pour déterminer la patrie de certaines plantes dont la culture est aujourd'hui très ancienne et très répan« due en Afrique et en Amérique*

a On peut, dit«il^i assurer avec confiance que le mais, le manioc ou la cassate ^ ont été apportés d'Amérique en Afrique, ainsi qiie Tarbre à pain, le capsicum^ le papayer et le tabac, tandis que le bananier, le citronnier, l'oranger, le tamarin et la canne à sucre sont d'origine asiatique. »

« Dans la première partie de cet essai, dit M. Brown, j'ai avancé qu'une recherche att^itive et faite avec soin de la distribution géographique de certains genres pourait faire connaître de quels pays sont originaires les {dantes actueliement dis* persées sur la surface du globe. On peut détermi-' ner ainsi qu'il suit le degré de certitude qui peut dériver delà source à laquelle on remonte. Dans les cas douteux, où les arguments sont de force égale, il devra paraître plus probable que la plante en question doit appartenir au pays dans lequel toutes les autres espèces du même genre sont certainement indigènes,que dans celui où il n'existe qu'une seule espèce du genre connu. »

M. Brovv^n suit ce raisonnement; il condut que le banania*, dont on trouve cinq espèces distincles dans TAsie équinoxiale , tandis qu'on n'en a {tas

(i) Voyagie a« Gooço, p. 8, tnA. fraii^.

116 LIVRE III 9 GHAP. X.

trouvé une seule autre espèce en Âmériqtie, est d'origine asiatique. II applique le même argument au papayer {^carica papaya)j^\i capsicum et* au nicotianaj auxquels il assigne de cette manière une origine américaine.

Je ferai usage de cette règle pour les genres triti" cum j hordeum et secale.

On verra, en consultant les catalogues les plus complets des plantes connues aujourd'hui, que presque-toutes les espèces des genres triticum^ hor^ deum et secale, dont Y habitat est connu, sont indigènes dans le Levant.

11 est juste néanmoins de convenir que cet argument, appliqué à un groupe nombreux en espèces, tel que les céréales, que M. Kunth a compris sous le nom général de hordéacéesy est moins positif que lorsqu'on l'emploie pour des genres offrant un petit nombre d'espèces, et dont l'habitation est restreinte à une zone plus resserrée.On peut m'objecter aussi que le concours des mêmes influences cosnti^^ ques{^\.\à comprends sous cette dénomination abrégée toutes les circonstances nécessaires à la production et à la conservation de l'espèce, telles que température moyenne, chaleur estivale, élévation du sol , latitude, humidité, nature du terrain ) , que la reproduction , dis-je, des mêmes circonstances a dû faire naître des végétaux semblables dans les divers continents, et que les monocotylédones , par exemple, dont l'organisation est plus simple, ont un plus grand nombre d'analogues dans les régions des diverses parties du monde qui ont de l'analogie entre elles.

Cependan t, pour me borner aux graminées et à un