CHAPITRE XL

mAPMHLT BB LA, 8BBINCS AV nELODUIT.

«On sème, dit Varron*, par y wg^ère (demi-arpent) quaire modius de feTes, cinq de froment, six d'arge, dix àe far ou épeautre^ mais dans quelques localités un peu plus on un peu moins ; plus û le sol est compacte; moins s'il est maigre. G^est pourquoi vous observerez quelle est dans le pays la proportion usitée, afin de vous régler sur ce que comportent le canton et la nature de la terre, puisque le même grain rapporte ici dix pour un, ailleurs quinze pour un , comme en Etrnrie et dans quelques cantons de Tltalie. On dit même que dans le territoire de Sjbaris, en Syrie près de Garadai et à Byzacium en Afrique, on recueille cent modius pour un. Il est aussi fort important de distinguer, quand vous semez, si c'est une terre neuve ou une terre qui soit ensemencée tous les ans et qu'on appelle restibitis^ ou un guéret qui se repose de deux années l'une, v

Tout ce chapitre de Varron est très curieux. Il donne une nouvelle preuve de la sagesse de son

(x) I, z£nr, I, a.

(a) Les Grecs araient deux mots pour indiquer l'épeaatrey oXvpaetrc^D. Gklitix (de j4lim.fac,y 1. 1, c. i3) dit quelextfn a une enreloppe comme i'oXu^oc et l'orge. Suivant Herodotb (1. II, c. 36), le mot Çeeà est synonyme d'oXujsa. Zscà était la grande épeautre, xifin la petite. On l'appelait chez les Romainsyàr, ador^ adoreunfy semen adoreum ou simplement semen, (Voy. Liste, Moade primitif, tr. fr., t. II; p. 396-329.)

120 LITRB in, GHÂP. XI.

esprit et de la précision avec laquelle il a soin de classer et d'apprécier les faits; car, après avoir cité , d'après ses propres observations , quelques cantons de l'Italie où le produit est de dix et de quinze grains pour un, il exprime son doute sur des produits extraordinaires par cette formule : on dit même y dicunt etiam^ qu'à Sybaris, à Garada et à Byzacium on recueille cent modius ppur un. Plusieurs personnes , entre autres M. Dikson, dans son ouvrage sur l'agriculture des anciens ^j se sont trompées en admettant que le rapport des terres à blé de l'Italie était alors , en terme moyen, de dix pour un y tandis que Yarron ne cite dans ce passage que les cas extraordinaires de fertilité qu'il a observés. Un passage formel de Gicéron, contemporain de Varron , lève tous les doutes. Le territoire des Léontins, en Sicile, était renommé par sa fécondité. Pline ^ dit que quelques champs y rendaient cent grains pour un; or Cicéron, qui, je l'ai déjà dit, avait administré la Sicile en qualité de questeur, qui, pendant le procès qu'il intenta contre Verres, était venu y prendre les renseignements les plus exacts, et qui accuse spécialement ce préteur d'exaction dans la levée de la dîme, Cicéron s'exprime ainsi sur le rapport de la semence au produit^ : «Dans les terres des Léontins un médimne de froment peut être regardé comiùe la quantité ordinaire et exacte qui se sème -pdiV juger e (demi -arpent). Lorsque les terres rendent huit

(i) T. II, p. 106-107, ^^' de Rondeler, 1802. (a) XVin, ai. fi) Fejn, HI, 4?.