RBYENU DES TERRES A LABOUR ET DES PRÉS

bout, et qui rend Taire du pré -comme barbue et pleine d'inégalités. CTest de ce sciage qu'est venue, il mon avis, la locution scien un pré^. ».

Si l'on songe que les anciens faisaient usage alors dé faux d'airain, c'est-à-dire d'un alliage d'étain et de cuivre jaune ; qu'ils ne connaissaient pas Tar t de bien tremper le fer et de fabriquer l'acier ; qu'ils n'ont découvert qu'assez tard l'espèce de pierre propre à aiguiser la faux ^, on ne sera pas étonné qu'ils fussent obligés de faire en deux fois, et par une main-d'œuvre bien plus chère, l'opération du fauchage des prés que nous exécutons complètement d'un seul coup. Ce n'est même, comme on sait, que depuis le dernier siècle que la fabrication des fers de faux a été portée à une assez grande perfection.

Les travaux de la moisson n'étaient pas moins compliqués ni moins coûteux, «rîl y a, dit Varron^, . trois manières de moissonner les blés : l'une est en usage dans l'Ombrie, où l'on coupe la paille à ras de terre avec la faucille, en posant sur la terre chaque poignée à mesure qu'elle est sciée; lorsqu'il y en a une certaine quantité on la reprend et l'on sépare la paille de l'épi. On jette les épis dans des

(i) « Qao facto sicilienda. prata, id est falcibas coDiiectanda qase fœniteces praeterierunt, ac quasi herba taberosom reliqoerunt campum. A qaa sectione arbitrer dictum sicilire pratwn, »

(a) Pline dit qu'avant l'époque où il écrit on se servait de pierres à aiguiser qu'on tirait de Itle de Crète, et qui ne pouvaient sans huile aiguiser le tranchant de la faux, n L'Italie, dit-il, fournit à présent des pierres qui, avec de l'eaU| afRIent Ve fer aussi bien qu*une lime. » Ptiif., XVIII, 67, 5.