CHAPITRE XIII

. L4 second livre dé Yarroa traite des bestiaux , de Re pecuaria; il commence par l'exposé de Vétat de l'agriculture ancien ae et de son état actuel. « Ce n'est pas sans raison^ dit-il\ que nos ancêtres, ces hommes si éclairés, estimaient les Romains de la campagne plus que les Romains de la ville; ils pensaient que ceux qui résidaient dans la cité étaient moins propres à toute espèce de travail

(i) Mémoire sur V Alternance y lu à rAcadémie des Sciences , le I"' septembre 18249 imprimé dans les Annales d'hist. natar., août i8a5.

(a) VaUro, n, Introduct,

i54 tiVRE m, cnvr. xnr.

•que ceux qui cultivaient leurs champs. Aussi parts^èrent-ils Tannée de manière qu'ils ne -consacraient aux affaires publiques que les jours de marché*, et que les autres jours étaient employés à la culture des terres. Tant qu'ils conservèrent celte itistitution ils obtinrent deux avantages : d'a- ' voit* des terres plus fécondes, mieux cultivées^ et de jouir eux-mêmes d'une santé plus robuste. Maintenant que les pères de famille, abandonnant la faucille et la charrue, se sont presque tous glissés dans les murs de Rome et aiment mieux se servir de leurs mains au cirque et au théâtre que dans les vignobles et les moissons, nous payons, pour ne pas mourir de faim, le blé nécessaire à notre nourriture; nous passons des marchés pour qu'on nous l'apporte par mer d'Afrique et de Sardaigne, et nous allons vendanger avec des navires dans les îles de Cos et de Chio. Aussi, dans cette contrée où les pâtres fondateurs de ^ome ont appris à leurs enfants Tart de cultiver la terre, on voit leurs arrière-neveux, par avarice, au mépris des lois, convertir lès terres labourables en pâtures, ignorant que Tagriculture et le pacage ne sont paâ la même chose. Autres sont la science et le calcul du colon, autres le calcul et la science du pasteur. Le colon tire son bénéfice des produits que l'agriculture obtient de la terre, le pasteur des produits du troupeau. Mais, comme ces deux genres d'industrie ont en tre eux une grande affinité, parce qu'il est souvent plus profitable au propriétaire de faire consommer

(i) Nonis diebus. Les marchés revenaient tous les neaf jours, et se nommaient pour cela nundince.

DES TBOtTPlSAUX. 1S5

ses herbes d^ns sà terre que de les vendre, comme, de plus, le fumier est très utile pour les productions du sol et que les troupeaux remplissent surtout ces objets, je pense que celui qui possède une propriété doit réunir la, triple industrie de l'agriculture, de la nourriture des troupeaux et de l'éducation des animaux de basse*cour ^, car les volières, les parcs de bétes fauves et les viviers peuvent donner de grands produits. Il me sera d'autant plus facile de traiter ce sujet que j'ai possédé moimême de grands troupeaux de brebis dansl'ApuIie, de grands haras de chevaux dans le territoire de kéaté*, et que j'ai souvent conféré de ces matières avec les possesseurs des grands troupeaux de l'Épire, lorsque, pendant la guerre des pirates, je commandais les flottes de la Grèce entre Délos et la Sicile. » Cette introduction du deuxième livre de Varron prouve qu'il s'est opéré une diminution dans les produits de l'Italie, à l'époque où la puissance romaine était au comble et où Rome s'était enrichie des dépouilles du monde. Ce témoignage a d'autant plus de force que l'écrivain dont nous le tenons n'est pas un déclamateur ampoulé. Varron nous .transmet les résultats de sa propre expérience , de ses recherches directes , de ses conférences avec les

(i) Je n'ai pu trouver une expression générale pôilr rendre vrïlaticag peutioneSi qui comprend la nourriture, la multiplication et ramendement des oiseaux de basse-cour, des oiseaux de volière, du gibier volatile ou quadrupède, et enfin iles poissons et des insectes.

(a) Les plaines de Satureia, près de Tarente, étaient aussi célèbres par leur race de chevaux de pur sang. (Hobat., Serm,y I, viy 59, et vet Scholiast, : « Satureiani fundi sunt in Apulia fertiles, et equorum nobilium genitores. » )

136 LIVRE m, GHAP. XIII.

•hommes qui s'étaient spécialement occupés de l'objet qu'il traite. On a vu avec quelle réserve il parle des choses peu croyables. On a pu juger de l'ordre et de la méthode qu'il met dans les.^ujets qu'il traite, de la justesse et de la netteté de ses idées, de la concision précise de son expression. Son livre est un des documents les plus précieux pour l'appréciation de la richesse de l'Italie à cette époque ; car puisque cette contrée n'était ni manufacturière ni commerçante, c'est dans son agriculture qu'il faut chercher la source principale d'une richesse que ne lui procurait point l'industrie. Je ne crois donc pas m'écarter de mon sujet en con* tinuant l'analyse exacte et détaillée des ouvrages de Varron etdeColumelle, qui contiennent les meilleurs renseignements sur les produits de l'Italie dans le siècle qui précéda et dans celui qui suivit la. naissance de Jésus-Christ.

Varron * divise son livre en trois pciints : Quelle est l'origine de la vie pastorale ? quel est le rang , quel est l'art du pasteur ? Il rapporte et parait approuver^ l'opinion des philosophes grecs que le mouton avait été le premier animal soumis à l'état de dqjmesticité , à cause de son utilité et de sa dou* ceur; caries brebis, disent ces écrivains, sont surtout d'un naturel paisible, et l'animal le plus approprié aux besoins de la vie humaine, puisqu'elles ont apporté à l'homme, pour sa nourriture, le lait et le fromage, et pour se vêtir leurs laines et leurs peaux, a Maintenant encore, dît Varron', il existe dans plusieurs contrées, à l'état sauvage, quelques-

(i) II, I, I. (2) H, 1, 4. (3) n, 1, 5,

DBS TROUPEAUX. 137

uns des animaux que nous avons rendus domestiques. En Phrygie, on voit plusieurs troupeaux de brebis sauvages. »

Deux animaux différents ont été indiqués comme étant le mouton sauvage ; ce sont le mouflon et Var^ galij qui , suivant Pallas , sont de simples variétés de la même espèce , et que Linnée avait confondus sous le nom d'om ammon ^.

..a La cbèvre sauvage, qu'on appelle en latin rota ou strepsiceros^f existe en Samothrace, et^ en Italie, dans les montagnes qui sont aux environs de Fiscellum et de Tetrica. Quant au cochon, tout le monde sait qu'il est provenu du sanglier. i> Cette assertion de Varron, qui avait été admise jusqu'ici par tous les naturalistes, peut maintenant être révoquée en doute. On a reçu récemment de l'Inde un cochon sauvage , qui a des rapports beaucoup plus itttimes que le sanglier avec nos cochons domestiques , et qui me parait, ainsi qu'à M. Frédéric Cuvier, devoir être la souche de ces animaux utiles.

En effet, le sanglier et le porc domestique diffe-

jrent par des caractères importants. Le sanglier est

plus grand, plus épais et d'une couleur noire; le

marcassin est noir fauve, rayé de blanc. Le front

est plus bombé dans le sanglier que dans le cochon

i) LiHK, Monde primitif, t. n, p. 290, tr. fr. (a) EoUy leciio inepta^ dit Schneidke, Comment. y t.Y, p. Sga. Le ttrepsiceros «st deux fois mentionné dans Piiim, lib. XI y c. 4S; lib. Yin, c. 79* Cest ane espèce de Inrebis plus grande que la brebis ordinaire , dont les deux sexes ont les cornes droites d*abord, pnîs contonmées et en quelque sorte tordues. Je pense avec Schneider qne dans le passage dté de Yarron il faut lire strepsieerotas. Cest sûrement l'espèce gravée dans Boffon sons Je nom de bélœr de Valachie,

138 LIVRE in, CHAP. xm.

privé y le groin plus allongé , les oreilles plus courtes et plus arrondies , et les organes internes ont des rapports différents. Ainsi, il parait que ce n'est pas avec le sanglier de nos forêts que notre cochon privé a le plus d'affinité, mais qu'il dérive de cette espèce de l'Orient dont j^ai parlé, grosse, mais inof* fensive, et qui avait déjà été indiquée dans diverses relations de voyages *.

Le cochon siamois vient de la partie orientale de l'Asie; il forme sans doute une espèce particulière qui est très importante pour la Chine.

a M. Geoffroy-Saint-Hilaire , dit M. Link^ dans une savante dissertation placée à la suite de la Relation de l'expédition en Morée, a cherché à montrer que le sanglier d'Erymanthe était, d'après les anciens monuments, une espèce particulière non décrite et maintenant perdue. Assertion bien hasardée !» *

Je donnerai ici l'énoncé d'un résultat assez remarquable auquel m'ont conduit mes recherches sur l'histoire des animaux. Je crois pouvoir assurer que presque toutes nos espèces domestiques sont originaires de l'Asie. Ainsi, l'histoire naturelle, quoique procédant par d'autres moyens que la philologie, confirmerait un fait que l'analogie des idio» mes indo -persans avec les langues anciennes et modernes de l'Europe avait déjà fait entrevoir: c'est qu'antérieurement aux temps historiques il est venu dans notre Occident une grande immigration

( i) Ottre, Voyaga en Perte, t. II, p. %• D. Maillst, Deicript* de rÉgypte, t. II, p. 17$.

(9) Monde primitif, t. II, p. 299, 3oo, trad. fran^.

de peuples orientaux qui nous ont apporté les élé*ments de leur langage , leur civilisation , et les animaux qui en marquent l'origine et les progrès.

« Il existe encore maintenant , continue Varron, un grand nombre de bœufs sauvages dans la Dardanie, la Mëdie et la Thrace, des ânes sauvages en Phrygieet en Lycaonie, des chevaux sauvages dans quelques cantons de l'Espagne citérieure. »

Ce paragraphe est très curieux pour l'histoire de Torigine de nos animaux domestiques; car nous savons que Varron avait parcouru presque toutes

I les contrées où il assure que les espèces dont il

parle existaient à l'état sauvage. Les notions qu'il donne n'ont pas été connues de Buffon , qui pourtant a traité-la question dans son Histoire des Animaux domestiques.

' L'opinion des Grecs et de Varron sur l'époque

\ âe la domestication de la brebis est différente de

celle de Buffon et des naturalistes modernes , qui p'bnsent que le chien est le premier animal dont Thomme ait fait l'acquisition , et que c'est {)ar son secours qu'il a pu dompter et réduire en esclavage les autres espèces. Je ne pousserai pas plus loin cette discussion , qui sera traitée dans un ouvrage ' spécial sur l'origine de nos animaux domestiques

^ et de nos plantes usuelles ^.

La science pastorale est traitée par Sorofa, auquel,

I (i ) Voyez, dtnsles Annales dès sciences naturelles, année 1 839 ,

le Mémoire intitulé Considérations générales sur la domestication des animaux; un autre, de 1829, qui a pour titre : Recherches

\ sur l'histoire ancienne de nos animaux domestiques ; un troisième

sur le développement des facultés intellectuelles des animaux san* yages et domestiques, xS3i.

140 uyj|s fiiy^cHAP, xiir.

dit Varron*, notre siècle accorde la pahde dans toutes les parties de l'agriculture, a Cette science est Fart d'acquérir ^ de nourrir le troupeau de manière à en retirer le plus graqd produit possible. Elle a neuf parties distinctes qu'on peut ranger^ trois par trois, èfi trois divisions principales: Tune pour le peti^b.é|ail dont il y a trois espècffs, la brebis, la chèvre, le cochon; l'autre pojir le gros bétail, que la nature a également divisé pn trois espèces , le bœuf, l'âne, le cheval. Lai Iroisijèiqe partie a pour objet des choses que l'on se .procure, non pour en obtenir le produit, mais pour les faire servir à l'utilité des troupeaux : ce sont le^ mulets, les chiens, les pasteurs. Chacune de ce$ neuf parties renferme neuf préceptes générau^^dont quatrt sont nécessaires pour acquérir le t(:^pp^u, autant pour le nourrir, <^.en outre nn^rCst contunliin à ces deux choses. Ainsi, ces parties ^spnt au nombre dife quatre- vingt-une, à toutes nécessaires et iniportantes. » . * *

Je ne suivrai pas Yarron dans le 'développement de toutes ces divisions. J'indiquerai seulefnént les neuf dernières, qui concernent : io l'âge auquel 091 doit acheter chaque espèce ; 20 la connaissance des formes; 3<> celle des races; 4^ celle dqâleis sur Fa- ^at ; 5^ la manière de faire paitre et dé nourrir le troupeau , quand on Va, acheté ; 60 la npanière" d'opérer la reproduction ; 70 celle #en nourrir et élever les produits ; 8^ celle d^en conserver la santé» Le neuvième point, relatif à la fois à l'acquisition et à la nourriture du troupeau, est la détermination

^ fi) II, I, II, la, i3. ' , . -

î pis TROTJPEilTf.' 14t

du nombre de têtes auquel on doit le porter selon Fespèce et les localités.^

On reconnaît tout de suite , dans cette marche^ l'esppit d'ordre et de méthode éminemment propre à la science , et c]^ue j'ai déjà fait remarquer. comme une <[ualité distinctive de Yarron, ce. qui doit redoubler nos regrets de la perte de fés ouvrages sur la philosophie et sur les antiquités ^

Quant au choix des races , Yarron ^ dit, en parlant des à^iei»: ^ C'est ainsi qu'en Grèce ont acquis une grande réputation les ânes de l'Ârcàdie, et en Italie les réatins (ceux de IViéti, près de Narni), au point qu'à ma connaissance un âne de Riéti s'est vendu 60 000 sesterces ( 1 6 800 francs ) , et un tttelage d'àçes du même pays, pour un quadrige, a coûté à Rmne 4oo 000 sesterces (i i a 000 francs). » f9rsini pense qu'il £»ut lire ict^ pour le prix du quadrige, xii h. s., 1 %oo 000 sesterces (336 000 fr.), ciar Varron porte ailleurs' la valeur d'un étalon à 340 oqo sesterces (gSâoo fr.) Dans un autre endroit^, Yarron nous apprend que le sénateur Q. Axius avaft acheté un âne 4^000 sesterces (i 1 200 fr.) ; Pline* , en citant Yarrpn , rapporte le m^me fait^ mais il élève le prix de l'animal à 4oo 000 H^. s. y ou I J2 000 francs, pu bien 99 000 ..francs si Pline a converti l^stimation en mott- .^naies de «oû temps. •

Quelque leçon iqu'oiî adopte, ce fait peut donner

(i) Vîd. ScHHEipsA, M. Ter, Vdrronis vita et stripta^ t. V, p. a3o-îrf34. / •

. (a) II, 1, 14. * 43) Vamio, II, VIII, 3. (4)» m, n, 7. , (^XTIP, 68. • ■

iiî LIVÊfi !Iiy CHAI», xttt.

une idëe du luxe des patriciens à cette époque, et s'ajouter à tous ceux que j'ai rapportes dans mes recherches sur l'économie politique des Romains ^

Sans doute y dans ces cas, le prix est extraordinaire} mais un autre passage de Varron montre' que ces ânes, qui se vendaient fort cher, coûtaient peu à nourrir : « Ego enim uno servulo, hordeo <c non multo, aqua domestica, meos multinummos a alo asinos. »

Quant à la manière de faire paître les troupeaux, pascendi ratio f c'est celle qui est usitée encore en Italie, en Espagne, et qui n'est pratiquée en France que dans les cantons limitrophes des Alpes et des Pyrénées. Varron nous apprend^ qu'il y avait, pour les différentes espèces de troupeaux, des pacages d'hiver et d'été. « Ainsi, dit^l, les troupeaux de moutons sont emmenés de l'Apulie, pour aller bien loin passer l'été dans le Samnium, et font leur déclaration au publioain ; car faire paître le troupeau sans l'avoir fait enregistrer serait une contravention aux règlements des censeurs. Les mulets aussi, en été, sont chassés des prés fertiles de Rosea sur les hautes moptagnes des Gurgures^. x>

(i) Voy. le chapitre sur retendue et la population de Rome , ci«-dessus, liv. II, obap. x, tom, I, p. 35^ et suiv,, et ci-dessous le . chap. sur la diminution de la population et des produits de Tltalie.

(2) m, XVII, 6. (3) II, I, 16.

(4) Le changement de station des troupeaux et les règlenfents des Romains à cet égard subsistent encore dans le royaume de IN^aples. Ceux qui, pendant Thiver, envoient paître leurs troupeaux dans les plaines de la Pouille, sont obligés de les faire enregistrer dans les bureaux de la douane de Foggia, où le prix du pâturage est fixé, selon une ancienne coutume. Ce droit de pâture dans Therbage de la Pouille, propriété de la couronne, forme un reveuu

Il est fort singulier qu'un aussi bon esprit qu*Â<ristote ait admis ^ ce conte populaire que^ dans les Algarves, près du promontoire sacré , les cavales soient fécondées par le vent, ilcxve/Aoûadcxi. Il est plus surprenant encore que Yarron, si judicieux ^ si exempt de préjugés y qui avait voyagé dans ce pays, que le savant Columelle, qui était Espagnol , aient adopté cette fable. Varron dit ' : « Le fait est incroyable, mais réel : res incredibilis est y sed vera. » Pline^y Solin^y Silius Italiens^ l'affirment, et on devait s'y attendre ; Justin ^ seul met cette assertion au rang des fables et en donne une explication raisonnable. Tout cela prouve que les meilleurs esprits sont forcés de payer tribut à ce besoin de croire l'incroyable qui est inné chez l'homme, et qui semble être une condition de sa nature. Varron a consigné dans son ouvrage un petit fait^, que les naturalistes modernes ont vérifie, et que je ne dois pas négliger d'inscrire. Il dit (( qu'à Rome, quand une mule produisait, cela était considéré comme un prodige, mais qu'il n'en était pas de même en Afrique, » et il cite Denys et Magon qui

de I 920000 francs. Comme il y a divers genres de bestiaux, on y soigne aussi la végétation de plusieurs plantes salutaires à cer* lalos animaux. On voit d'immenses terrains couverts d'asphodèles (asphodelus ramosus^ Lion.), oui est une excellente nourriture pour les moutons ; d'autres deferule^ qui est agréable aux buflQes et qui croit à une hauteur considérable. On consacre même an chardon béni et à l'artichaut sauvage un grand espace de terrain, préférablement à l'herbci à cause de la nourriture qu'ils fournissent à certains animaux. Voy. Symonos, p. 241.

(i) HisL anim.y TI, 18; cf. Servium ad Georg.^ III, 278. 1

(a) II, 1, 19. . (3) IV, 35; Vm, 67.

(/i) C.XXIII,P///î. BxerdLy p. Sa, B. (5) Lîb.IIIjVers. 379.

(6) Lib. XUV, ch. ni. (7) H, i, 27.

144 LIVRE m, CHAP. XIV.

semblent regarder le fait comme ordinaire , et disent simplement que la mule et la cavale mettent bas le douzième mois après la conception. Or nous savons maintenant avec certitude que dans les climats chauds les mules sont fécondes ^