CHAPITRE XIV

DU MENU BilTkrL,

Les Romains s'étaient aperçus que les voyages et le changement de station étaient utiles à la santé des brebis y qu'ils augmentaient la quantité du lait, et accroissaient la finesse de la laine. Ils avaient organisé un système de parcours semblable à celui de la Mesa en Espagne , qui est peut-être un reste de leurs règlements. Varron * nous en a conservé quelques détails. Comme les pâturages d'été étaient souvent très éloignés des pacages d'hiver (car il dit que ses propres troupeaux, qui hivernaient dans l'Âpulie , passaient Tété sur les montagnes de Riéti), il y avait, entre les deux stations^ des chemins publics, et, à des distances réglées, des pacages réservés pour les moutons, et qui étaient pour les troupeaux une véritable étape.

Les brebis qu'on couvrait de peaux, />e//{to, à cause de la supériorité de leur laine, comme celles

(i) Voy. mon Mémoire sur la domestication des animaax, dans les Annales des sciences natur. de i832, p. 57. (a) I, II, 9, 10.

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de Tarante et de FAttique, exigeaieùt, dit Varron^, fluÈ de soins que les brebis à laine grossière, hirtas. Dans TEpire, qui servait de modèle pour la manière de gouverner les troupeaux, on employait un bei^er pour cent brebis eommunes et deux pour autant de brebis habillées de peaux. On devrait peut-être essayer sur nos mérinos ce procédé, qui, en concentrant Févaporation du suint, doit augmenter la finesse de la laine.

Yarron avance^ que les brebis domestiques sont issues de brebis sauvages, comme les chèvres domestiques des chèvres sauvages qui ont imposé leur nom à File de Caprasia, prés de l'Italie^. Il jurise en elles surtout la légèreté $ et Caton assure que sur le Soracte et dans les monts de Fiscellum il y a des chèvres sauvages qui sautent d'un rocher à une profondeur de 60 pieds (plus de 18 mètres). J'ai vu , dans les Alpes, des exemples de l'agilité du bouquetin , qui rendent croyable le récit de Caton.

Buffon^ a pensé que le mouflon, qui est encore sauvage en Corse, était la tige de nos moutons. M. Caillaud assure avoir trouvé des brebis sauvages a soixante lieues à l'ouest de l'Egypte , dans le dé-

(i) II, XI, i8-ao. En comparant les descriptions des^écriYains latins et grecs qui pot traité de Tagriculture, descriptions que Schneider a rassemblées au t. V, p. 4o5, 406, de son édition des Scriptm R» r., on est conduit à une détermination que ce savant a omise, c'est-à-dire que ces moutons à laine fine, épaisse et crépue de Tarente et de TAttique, oves pellitœ^ étaient véritablement Tespèce connue aujourd'hui sous le nom de mérinos, que nous avons importée d'Espagne.

{p) n, III, 3.

(3) Les plus beaux boucs se tiraient de l'ile de Mélos.

(4) Supplément, t. Y, p. xi3, éd. in^i2, 1777.