CHAPITRE XIX

DES ]PA&GS D^l^dKiLItX.

Varron • nous introduit ensuite dans le ieporarium ou parc attaché à la villa, qui avaiï conservé

(i) ra, XI, 3. (a) VHÏ, XV, I. (3) m, XII, i-a»

200 LIVRE m, GHAP. XIX.

Tancien nom , quoiqu'il ne renfermât plus seulement, comme autrefois , a un ou deux jugères de terrain et quelques lièvres, mais un grand nombre d'arpents peuplés de cerfs et de chevreuils. Q. Fulvius Lippinus a, dit-il, dans le territoire de Tarquinie, un parc clos de murs de quarante jugères (vingt arpents), où sont renfermés, non-seulement des chevreuils et des cerfs, mais en outre des brebis sauvages ^. Il en a encore un plus grand près de Sta* tonie', et d'autres dans d'autres cantons. T. Pompeins, dit toujours Varron, possède, même dans la Gaule Transalpine, un parc enclos, pour la chasse, de quarante mille pas d'étendue (3o4oo toises). On a en outre ordinairement dans le même enclos des ruches, des réduits pour les escargots, et des tonneaux pour nourrir et engraisser des loirs. »

Ce passage, s'il donne une haute idée de la gour- Inandise des Romains de cette époque, qui engraissaient des limaçons et des loirs, animaux qu'on ne voit plus sur nos tables, nous prouve que les parcs clos de murs, en Italie, étaient bien moins étendus qu'ils ne Tétaient en France il y a quarante ans, et qu'ils ne le sont encore ^n Angleterre et en Allemagne. En effet, nous Voyons, par les mesures que nous donne Varron, que les plus grands n'avaient que dix à treize hectares de superficie , et les parcs semblables, avant la révolution de 1789,

(1) Probablement -des mônfloiifl^ ou l'espèce de brebis sauvage de Portugal dont j*ai parlé.

(a) Tarquinie et Statonie étaient deux villes situées dans t'Ëtrurie, près de la mer. D*Akville, Géogr. anc, 1. 1, p. 191 , et domeocl.

DES PARCS V ANIMAUX. 20t

étaient communs en France. Il en est de même de l'étendue et de la population de Roine, qu'on avait exagérées sans raison ^ Des chiffres exacts et positifs mettront fin, je l'espère, aux hyperboles outrées qu'on avait admises jusqu'ici de confiance }et sans examen.

Varron rappelle* Tétonnante fécondité que montre le lièvre lorsqu'il est mis dans un parc à l'abri de ses ennemis. II connaissait ce fait curieux de l'organisation de cet animai, dont la femelle reçoit le mâle et conçoit même quand elle est déjà pleine : « Fit enim sœpe cam habent catulos re- «centes, alios ut in ventre babere reperiantur. » Aussi a-t-elle, ditBoffbn^, en quelque sorte deux matrices distinctes, séparées, et qui peuvent agir indépendamment l'une de l'autre; en sorte que les femeUes , dans cette espèce , peuvent concevoir et mettre bas en différents temps par chacune de ces matrice^.

a On à, dit Varron^, commencé dérnièl*emènt à engraisser le lièvre en le tirant delà gareinne et en le nourrissant dans un lieu fermé. Il y a trois espèces de ce genre qu'il faut avoir dans le parc : le lièvre roux d'Italie, le lièvre blanc des Alpes, et le lapin natif de l'Espagne^ » Xénophon ^ connaissait déjà en Grèce deux espèces de lièvres. Pline^déorit le lièvre blanc des Alpes, lepus variabilùy de Palks ''.

(i) Voyez/ sur l'étendue et la popnlotion d« Rome, livre,: II, chap. x-xiii, tom. I, pag, 34o-4o8.

(2) m, XII, 4-5. (3) T. Vn, p. io5.

(4) ni, xn, 5, 6, 7. (5) De Fenationey c. V.

(6) plih., vm, 81.

(7) iVop. glirium spec.y p. a sqq. .

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Lelapîn^ nominé xi3vi)^'Aoç etx^vAo^* parles Grecs, décrit par Strabon ^ et par Ëlien ^^ s'était tellement multiplié dans les Baléares que les habitants, ne pou^atit plus résister à la grande quantité de ces animaux, demandèrent qu'il leur fût assigné une habitation plus commode. Pline ajoute^ ce fait singulier, que les Baléares sollicitèrent des troupes d'Auguste pour les défendre contre les lapins: « Gertum est Balearicos adyersuâ proiFentum cuni* « culorum auxilium militare a divo AUgusto pe- « tiisse. »

Les Romains tenai^it aussi dans ces parcs fermés des sangliers, des cerfs et des chevreuils sauvages, dont les petits, élevés dans cette enceinte, engraissaient facilement et devenaient très apprivoisés. C'était au point que, dans le domaine acheté par Varron à Tuscuium de Pupius^ Pi$o, et dans celui d'Hortensius , près de Laurente, on faisait monter, à des heures réglées, un esclave babillé comme Orphée suv la terra^lse de la villa , et sitôt qu'il avait emboiïché la trompette, od voyait accourir au pied. du balcoîi les sangliers., les cerfe', les chevreuils et lés autreà animaux^ pour chercher le gland j la vesce ou les autres grains qu'on leur donnait pour nourriture ^«

Le quatorzième chapitre de Yarrdn traite de l'éducation des mollusques d'eau douce à coquilles,

(i) PoLYB., XII, m, 9 sqq. G*ést tùrement du substantif xo)»<>oc qu*est dérivé notre vieax mot français cimw/, employé pour déii* gner le lapin.

(2] Liv. in, p. 144, éd. Gasàiib*

(3) HisU anim., XIII, i5. (4) VIII> 81

(5) Yakec, in, XIII, I, a, 3»

BJSS PARC! d'animaux. 3Q0

qu'on engraissait aussi dans des parcs pour les dé^ lices de la table. Comme nous avons néglige ce genre d'industricy je traduirai ce chapitre presque tout entier. Il prouvera jusqu'où les i^om^ns avaient alors poussé les raofa^cbes de la gourmandise.

te L'éducation et la multiplication des escargots n'est pas, dit Varroui aussi simjde qu'on le croirait. U faut d'abord choisir pour vos limaçons un lieu convenable, en plein air, qui soit entouré d'eau de tous côtés, de peur que lorsque vous voudrez aller prendre les petits ^ vous ne trouviez plus même les mères. La position la plus favorable est celle que le soleil ne brûle pas et qui est humectée par la rosée. Si vous n'avez pas cette exposition naturelle qu'on trouve au pied des rochers ou des monts baignés par des lacs ou des rivières, il faut vous créer une rosée artificielle ; cela se fait en di*^ rigeant un conduit auquel sont appliqués de petits jets d'eau qui la lancent en l'air et la font retomber sur une pierre d^où elle puisse s'étendre au. loin sur le terrain. Les limaçons n'exigent que peu de nourriture et n'ont pas besoin d'esdaves pour la leur servir. Ils la trouvent en se glissant , soit sur le sol, soit sur les murs. Ils vivent longtemps en ruminant un peu de son et quelques feuilles de laurier qu'on leui* a jetés. Aussi le cuisinier ne sait-^ il souvent, quand il les fait cuire, s'ils sont morts ou vivants. U y a plusieurs espèces de ces mollusques: les petits blatics, qu'on tire de Réaté, lès grands*, qu'on appelle escargots dlUyrie, et les moyens, qui

(i) Je lis maximœ au lieu de maa^ime.