LIVRE III, CHAP. XIX

nous viennent d'Afrique. Ce n'est pas que dans chacune de ces contrées tous les mollusques aient absolument la même dimension ; car ceux d'Afrique qu'on nomme solitanœ^^ sont si grands que leur coquille peut tenir 80 quadrans^. Ces mollusques se multiplient à un point incroyable. Les jeunes sont petits et ont la coquille molle ; elle se durcit avec le temps. En formant de grandes lies sur les grèves et y élevant ces animaux, on en retire un grand produit. D'autres les engraissent dans des pots percés de petits trous qu'on a enduits d*un mélange de vin cuit et de farine de blé, car cette espèce est très vivace. »

Pline 3 nous a conservé le nom de l'inventeur des parcs d'escargots; ce fut Fulvius Hirpinus, qui, peu de temps avant la guerre civile de César et de Pompée , les établit dans ses propriétés du territoire de Tarquinie, eut soin de faire des parcs particuliers pour les escargots blancs de Riéti, pour ceux d'IUyrie, qui sont remarquables parleur grandeur, pour ceux d'Afrique, dont la fécondité est la

(x) «Ex Africa quae vocantur solitanœ ; earom calices qu,adraDtes OGTOGiNTA CAPE&E possuNT. » Les esearf;ots nommés solitanœ tiraient leur nom, je crois, du promontoire d'Apollon (Ras-Zibib), et non du promontorium Solisy aujourd'hui le cap Cantin. La mention ex Afiicu^ qui indique la province proconsuiaîre d'Afrique à cette époque, prouve qu'il ne s'agit pas. d'un cap de la Mauritanie. L'identité du Soleil et d'Apollon a pu faire donner indifféremment au Ras-Zibib les noms de promontorium ApoWnis et àe promontorium Solis,

(2) 80 quadrans étaient ^ du sextarius ou 20 sexiarius; ^o sextarius étaient égaux à un modius et \ de modiuSy et le //lodius équivalait à 8 litres 67 centilitres. La capacité de la coqutUe des solitanœ répondait donc à xo litres 84 centil.

(3) IX, 8a.

Bfis PARCS d'anxmadx. 205

plus renommée y et pour ceux du promontorium SoliSy qui sont les plus recherchés. Il eut aussi la gloire de trouver l'espèce de nourriture la plus propre à engraisser ces mollusques.

« Le parc des loirs ^ dit Varron*, au lieu d'être entouré d'eau, doit être clos de murs bâtis en pierre de taille, ou revêtus d'un ciment uni, pour qu'ils ne puissent s'échapper. H doit contenir de petits chênes qui portent du gland , sinon il faut jeter dans leur enclos des glands et des châtaignes pour nourrir les loirs. Il faut leur creuser de petites fosses où ils puissent mettre bas leurs petits. Ils aiment les lieux secs et boivent peu. On les engraisse aussi dans de grands vases de terre que les potiers fabriquent exprès , avec des sentiers sur les côtés du vase , et une cavité séparée pour contenir leur nourriture. On met dans ces vases du gland, des noix, des châtaignes; et, privés de lumière^ avec de la nourriture à foison, ils engraissent promptement. Beaucoup de personnes ont dans leurs villas ces espèces de mues pour les loirs. »

Nous ne mangeons plus ces animaux, que les Romains ^ comme on le voit, élevaient en grande quantité. Apicius^ donne la manière de les cuire et de les assaisonner, et les censeurs portèrent des lois pour défendre de les servir dans les repas*. On

(i) ni, XV, I, a. (a) Art. coquin.y 8, 9.

(3) Pline rapporte (YIII, 8a) cette loi somptuaire, publiée par Marcas Scaurus dans son consulat, Tan de Rome 689. C'est dans les forêts de la Carniole, de la Carinthie et de la Styrîe, que les loirs se trouvaient le plus abondants (Harduin., ad Plinium ^ XVI, 7). Un passage de Plante, cité dans Noonins (chap. II, au mot Glis\ semble indiquer que, du temps de cet auteur coii(iique, les loirs étaient servis dans les festins. Albert [de AninUfp, aaz, a)

ÎÏ06 tïyiiR m, 6nkp. xtt.

mange encore les loirs sauvages en Italie , mais on ne lès élève plus dans la domesticité.

Les deux derniers chapitres du troisième livre de Varron traitent des abeilles et des viviers. Il adopte en partie l'erreur des Grecs qui faisaient naître les abeilles de la putréfaction d'un bœuf; mais il rend justice^ aux conceptions géométriques de ces insectes qui , pour occuper le plus d'espace possible dans leur ruche circulaire, ont donné à leurs cellules la forme d^un hexagone inscrit dans un cercle, a In favo sex angulis cella, quod geometrœ « é^dytùvov fieri in orbe rotundo ostendunt, ut plu- « rimum loci includatur. » a Les abeilles ^ dit-il encore ' , ne vivent pas solitaires comme les aigles , mais en société comme les hommes. Les corneilles s'associent comme les abeilles ^ mais les résultats sont différents. Il y a chez les unes association pour le travail et pour les constructions, ce qui n'existe pas chez les autres; les abeilles ont du calcul et de l'art. C'est d'elles que les hommes ont appris à travailler, à bâtir des édifices, à mettre en réserve des approvisionnements. »

décrit très bien le loir, et dit qa'on élève ces animaan eD grand nombre dans des parcs en Bohême et en Carinthie, et que lenr chair est un manger délicieux. Yingxiît de Bautais (Spect, nat. y XlXy i3i) décrit cet animal. Swinburnk [Itiner,^ t. I, p. 385, trad. allem.) nous apprend qu'en Calabre on lenr fait la chasse pour les manger. Il ne £aiit paa confondre le loîr avec le muscardin, Dlcioc ou eXiof des Grecs {muéjflvelkuiarias)^ dont parle Martial (y, 37), et que l'épithète ^awrea qu'il lui donne fait positi* vement reconnaître. Voyez, sur les causes et les effets de la torpeur de ces animaux , les naturalistes anciens et modernes cités par ScmfEinBA, t. V, p. 568, 569.

(i) ra, XVI, 4, 5.

(a) « He apes non sunt solltaria natura^ ut aquil«| sed ut ho*

1)ES PARCS D^AIflMATIX. !Mt

Quant au produit ^ Varron* cite un propriétaire qui afTerniait ses ruches pour cinq mille livres de miel par an (3 334 Uvres, poids de marc) ^ et deux frères vëiens qui avaient servi sous lui en Espagne, auxquels leur père n'avait laissé qu'une petite maison et un champ d'un jugère (un demirarpent) d'étendue. Ils avaient placé des ruches partout autour de leur cabane , avaient planté un jardin et semé le reste du terrain en thym , en cityse et en mélisse^, et ils ne tiraient jamais, année moyenne, moins de loooo sesterces (a 600 fVancs) de leur miel.

Quant aux ruches, Varron dit^ que les meilleures

mines. Qaod si koc faciunt etiam gracnli, at non idem : quod hic societas operis et sdificiorum, quod illic non est; hic ratio atque ars. Ab his opus facere discunt^ ab his aedificare, ab his cibaria condere. » Ce dernier trait, assez obscur, n*a été interprété par aucun commentateur. On est d'abord porté à croire que ce sont les abeilles qui ont imité les hommes pour leurs travaux, leurs constructions, leurs approvisionnements ; mais il me sembleflque Yarron a voulu dire le contraire \ car ces mots ab his désignent évidemment le sujet de la phrase, auquel se rapportent plus haut le mot hœ et l'adverbe de lieu hic deun fois répété. Voyez, sur le gouvernement et les mœurs des abeilles, AmsT., Hist, anim,y Y, si; Puni, XI, 4 sqq^y et surtout RiAumm, t. Y, Mém. 9.

(i) m, xYi, 10.

(2) Schneider a rassemblé dans sa note (t. Y, p. 678, sect. 26) une liste des plantes mentionnées par les anciens comme formant la nourriture des abeilles, telles que le cicer, la fève, le dolichos, le dyctame, la coriandre, etc.; quelques plantes odorantes nectarifèresy telles que Vanthoxanthum odorantum, le narcissus poeticus^ et iaifumana offtcinalis^ sont rejetées par les abeilles. On sait que Yazalea pontica communique au miel une qualité vénéneuse. Selon Hagstkom (De opium cultura Suecica^ Holmiae, 1773), qui a joint à son travail une liste des plantes de Suède d'oà les abeilles tirent la cire et le miel, le carex acuta est la seule des graminéea pnr laquelle butinent ces insectcji.

(3) m, XVI, ï 7.