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il dépensak belte somme tout entière en nourriture pour sei poissons. Cela n'est pas ëtonn^nt ; car je * me souviens qu'il a prêté une fois 6 ooo murènes à César*, après les avoir pesées, et que sa villa seule s'est vendue 4o ooô ooo de sesterces ( i o ooo ooo de francs) à cause de la multitude de poissons qu'elle contenait.

« Les riches ne se contentent pas d'un seul vivier. De même que Pausias et les autres peintreis du même genre (c'est-à-dire à l'encaustique) ont de grandes boites partagées en différentes cases qui contiennent des cires de diverses couleurs*, de même ces voluptueux Romains ont des piscines divisées en compartiments où ils tiennent enferméis séparément les poissons d'espèces différentes. Ces poissons pour eux sont sacrés, et plus révérés même que ceux de Lydie qui, lorsque Varron offrait un sacrifice, accouraient en foule au son delà flûte sur les bords du rivage et tout près de l'autel, parce que personne n'osait les prendre 3. Enfin les

(ij Pline (tX, 8i); Macrobe [Saturn,, II, ii), donnent ce nombre au lidu de i ooo qui est dans la plupart des éditions de VarroDi La murène est la iliurénophis de Laoépède, t« XI, p. m, 119, 121, édit. in-i2.

(a) Voyez, sur la peinture à réncaustique, Sghneidee, Cornment, in Varron,^ III, xvii, 4? *• V, p. 586.

(3X Les poissons sacrés de Lycie et de Lydie, et même les lies flottantes que Varron a vues dans ces provinces, lorsqu'il suivit Pompée dans sa guerre contre les pirates et qu'il commanda une partie de sa flotte (Appiân., De hell, Mithr,, 95), me semblent un fait curieux à noter pour Thistoire naturelle et les mœurs des poissons. Ceux-ci, au rapport de Polycharme, historien de Lycie, cité par Athénée (VIII, 8, et Schmteig. h. L), rendaient des oracles. On tirait des augures de leur présence où de leur absence i on leur offrait les prémices. de l'autel en viandes ou en gâteaux. Élien (VIII, 5} confirme le fait rapporté par Polycharme, et

DES VlVÎÊtlS. à H

poissotis de nos riches possesseurs de viviers jouissent d'un tel privilège, que le cuisinier n'ose les appeler à son tribunal*.

«Le fameux orateur Q. Hortensius, moft ami, avait à Baulos, près de Baies, des viviers bâtis à grands frais. Je suis allé souvent avec lui dans cette villa, et je sais que pour nos repas il envoyait toujours acheter le poisson à Pouzzoles. Ce n^étaît pas assez que ses viviers ne le nourrissent pas; il les nourrissait encore lui-même. Il avait plus de crainte de voir souffrir de faim ses mulets que moi mes ânes de Rosea. Je traite ces derniers, pour la bois-* son et la nourriture, beaucoup moins bien qu'il ne traite lui-même ses poissons ; car, avec un petit esclave, un peu d'orge et de Feau de la maison, je nourris mes ânes qui sont d'un si grand prix. Hortensiûs avait plusieurs pécheurs qui lui fournis* saient sans cessé de petits poissons pour la pâture

place ces poissôos sacrés dans nn bourg de Lycie nommé Syrrha^ entre Myra et Phellus. Pline (XXXII, 8) appuie encore le témoignage de Yarron en disant que près de Myra, en Lycie, les poissons, appelés trois fois au son de la flûte, viennent donner des augures, et tout le monde sait qu'à Chantilly les carpes, auxquelles on jetait leur nourriture à des heures réglées, accouraient en foule sur le bord du vivier au bruit du sifflet de Tbomme chargé de les nourrir. Quant aux îles flottantes de Lydie, SotiOK (t/ï Eclogis)^ Pline (n, 96), et Martianus Câpella (IX, i), les appellent X^/^minœ^ et disent qu'elles obéissent non-seulement au soufBe des vents, mais encore aux crocs des bateliers, et que ces îles, nommées dansantes par Yarron, choreusœ y bondissent en quelque sorte sous les pas des danseurs.

(i) « Hos pisces nemo cocus în jus vocare audet. » Yarron emploie ici le jeu de mots que Cicéron a répété dans ses P^errines; jus signifie à la îohjus ut justice. « Vocare in jus pisces, » Mettre les poissons au jus ou en justice ^ tel est le double sens de ce calembourg, indigne de deux aussi bons écrivains, mais (|ui semble leur avoir plu singulièrement.