BT AT PHYSIQUE DE L ITALIE

raccompagnée d'une rosée si abondante c|u*elle tn^ verse les habits les plus épais et que* la terre parait arrosée par une forte pluie. Que le sol soit primitif, secondaire ou tertiaire, qu'il soit granitique, calcaire, volcanique, argileux ou siliceux, qu'il soit le produit du feu, des eaux de la mer ou de Teau douce des fleuves, il est en général salubre, si la forme du terrain permet l'écoulement des eaux, et insalubre dans le cas contraire.

M. Brocchi, de Tlnstitut de Milan , physicien et minéralogiste très habile, a, dans un excellent <6uvrage sur l'état physique du sol de Rome ^, fait de nombreuses recherches, des expériences exactes et souvent périlleuses sur la nature de Varia cattiva des environs de Rome', et, s'il n'a pas découvert le principe d'où dérive sa qualité délétère, il en a fait connaître les éléments, et surtout il a pulvérisé une foule d'hypothèses hasardées qu'avaient Aût naître la découverte des gaz et la décomposition de leurs parties constituantes.

Il a prouvé^ que ce n'est pas le gaz hydrogène sulfuré qui infecte l'air et cause les maladies en dé* mlques de Rome et de ses envircms, puisque beau* coup de cantons de l'Italie où ce gaz s'exhale en grande quantité sont très salubres;

Que le gaz hydrogène sulfuré, mêlé au gaz acide carbonique, n'en est pas la cause ; car la vallée d'Amsancto, célèbre par ses mofettes citées, dans Virgile, en exhale avec un^ abondance extrême,

(i) Iq-8, Roma, 18209 avec 3 cartes géognostiques.

(2) Saggii di esperienze sulV aria cattiva de contorni di ftoma^ p. a5o.

1 0 L^vaE UI, €HAP« II.

âusiquaJes baio&4'€aux hydrosuif urfées. Les ca^ aauK de Venûse sont dans le ménie cas : on pourraii ^ajouter les bords du lae à Ënghieof ei la santé des habitants de ces divers cantons n'en éprouve aucun eCCet nuisibLe«

Le gaz hydrogène carburé n'y contribue pas non plus 9 témoins Sassgolo^ dans le duché de Modène, Pietra-Mala, Barigozzo en Toscane, et Maccalube^ près de Girgenti, en Sicile, où ce gaz s'élève du sol en émanation s abondantes, sans nuire aucunement à la santé des habitants.

.Quant au gaz acide carbonique, il se d^agesans cesse des eaux acidulées, de celles qui ont la pro* priélé de former des tufs calcaires, des cuves où on foule le raisin, et ni les habitants, ni les ouvriers qui vivent dans cette atmosphère, n'en sont incommodés, ou, du moins, n'y contractent les fièvres, que produit Varia catiiva.

Pour le gaz azote , supposé qu'il,' se formât dans les lieux bas et malsains, comme il est, ainsi que le gaz hydrogène, plus léger que Fair, il s'élèverait à mesure qu'il se forme , et les lieux les plus élevés seraient alors plus insalubres, ce qui est tout-à*>fait contraire à l'expérience.

Certainement tous ces gaz, surtout l'hydrogène sulfuré, sont d^tères ; mais, mêlés à l'air libre dans l'atmosphère, s'ils ne sont pas entièrement ihno-t cents, du moins ils ne produisent pas de bien fu* nesteseffets sur l'économie animale.

Du reste ces gaz, dans les circonstances où ils sont nuisibles, le sont également aux animaux et aux hommes, tandis que les miasmes de Varia cat^ fi^a nattaquent que ceux-ci, et épargnent les Irou-

ÉTAT PHYSIQUE IMS l'iTALIE. 1 I

p^au^i de dtievaux, de bœufe, de chèvres et de moutons qui y paissent et y parquent dans la saison la plus dangereuse.

M. Broochi prouve encore que ces miasines d^ légères ne sont pas des exhalaisons produites par le sol voloanique; car la maremme toscane ^ la belle vallée de Biéti, arrosée par le Vélino, plusieurs cantons de TApouille, la cète de la Calabre, de i^eggio à Tarente, l'autre o6te sur la Méditerranée, surtout vers le golfe de Sainle^-Ëuphémie, les environs du laç de Pérouse et de Ravenne , sont aussi malsains que la maremme de Rome, et n'oflrent pas la moindre traoe de matières volcaniques. Il prouve aussi ^ que rbumidité seule et les variations de la température dont on accuse le climat de Rome ne peuvent être la cause de ses fièvres endémiques.

L opinion la plus générale et la plus fondée est que TinsaJubrité dépend d'effluves particulims qui se développent des eaux stagnantes et des terrains maréçageu3i , et que ces effluves sont d'une nature putride, et le produit des substances organiques, végétales Q^ animales qui se développent dans ces.

malais.

lt% constitution naturelle du sol des cantons ravagés par Varia catH^a prouve que ce fléau exerce surtout son influence sur les lieux où les eaux ont un écoulement lent et difficile, ou bien sont tout-à^ &it stagnantes. Vagro RomanOy dit Brocchi\ n'est point une plaine égale et unie, mais il est parsemé de petites, d'éminences, de gibbôsités entre lesr

(i) P.aSS. (a) Paç. «56.

12 LIVRE III ^ CHAP. If.

quelles gisent des eufoncements qui, dans l'hivei^ <leviennent Facilement autant de mares.

Vous retrouvez la même configuration du sol dans le territoire de Viterbe, dans une grande portion du patrimoine de Saint-Pierre , dans cette partie de l'Apouille déjà citée, dans la maremme toscane; dans toutes ces contrées il y a également des eaux stagnantes. Or, avec une disposition pareille, il arrive que, durant les pluies surabondantes de rhiver et de l'automne, et encore plus s*il s'y joint le débordement des torrents et des rivières, l'eau s'accumule dans les parties les plus basses, où elle reste stationnaire faute de canaux de déri*vatiôn ou de pente suffisante. Les premières chaleurs du printemps et de l'été n'ont pas la force de faire évaporer l'humidité dont le sol est profondé-i ment pénétré, mais elle ne disparaît que lentement et progressivement, de manière que tous ces enfoncements, bien que $ecs en apparence, sont autant de centres d'exhalaisons qui s'en dégagent încesisamment dans les mois les plus chauds. Ainsi la campagne de Rome, les marais Pontins et tous les cantons déjà mentionnés n'offrent point dans l'été d'espaces remplis dé fange, ni de mares ou de marais, et n'en sont pas moins insalubres;

La cause du mauvais air de Vagro Ramano ne pouvant, vu la configuration du sol, être exclusi-* veitient détruite, serait au moins diminuée si le sol était tout entier mis en culture. La terre étant alors remuée et rendue meuble, l'eau des* pluies serait absorbée par une plus grande superficie et pourrait être plus promptement évaporée dans les

ÉTA.T PHYSIQUE DE l'iTALIK. 13^

premières chaleurs , au lieu que, daus l'état actuel^ la plus grande partie du sol restant inculte, ces éminences et ces collines sont revêtues d'une épaisse couche de gazon, laquelle s'oppose à la fîltration des eaux, qui, en ne faisant que passer sur les pentes, se rasseinbl€j3t dans les lieux bas inter^ médiaires, où elles deviennent stagnantes.

Les rizières du Piémont, de la Lombardie, qui exigent des eaux stagnantes pour leur culture, infectent l'air de cantons jusque-là salubres. L'atmo^ sphère des grands lacs agités par les vents, ou pourvus d'un émissaire suffisant pour que l'eau se renouvelle, est ordinairement très saine. I^e con* traire existe pour ceux qui, étant sujets à se débor^ der, laissent dans leurs extrémités de petites mares. Tds sont le lac de Trasimène, le lac Fucin dans l'Abruzze, et un coin du lac de Côme nommé il Piano di Colica.

La conclusion naturelle de ce fait, que Teau stagnante est la cause de Varia catH\faj était que ces eaux devaient céder à l'atmosphère quelque principe raorbifique particulier*.

Moscati ^ assure avoir trouvé que la base des exhalaisons contagieuses des fièvres nosa-comiche est une vapeur aqueuse tenant en dissolution un mucu$ animal où réside le principe délétère.

M. Ozanam^, médecin français, qui a quelque temps séjourné à Milan, ajoute que Moscati, ayant condensé sur les parois de globes de verre remplis

(i) Voyez Brocchi, p. 259, qai donne de nombreux exemples,

(2) Compend, di cogniz. veterin,^ p. 8i.

(3) Hist. méd. des malad. épidéro., 1. 1.

14 UVAE lïl, CHA.P. II.

de glace les Tapeurs exhalées desl riadères où Tair est malsain, vit^ au bout de quelques jours, surnager à la surface du fluide une substance muqtieuse qui exhalait «rne odeur très fétide.

M. Brocchi a voulu répéter avec soin ces expériences ; il a choisi les heures de la nuit, et près de la basiliqae de Saint-Laurent, horâ des imirs, à I de mille hors de la porte Esquiline, une petite vallée flanquée de hauteurs*^ occupée en paitie par un champ de cannes (arundo ilonax).

Presque tons les babilai>€s avaient déserté ce lieu, connu pour être l'un des plus malsains defs environs de Rome, et ceux qui y étaient restés aN testaient par \evtr teint qu'ils étaient en proie aux fièvres produiles par Varia cattiva.

M. Brocchi y a passé quatre nuits en septembre iSift, Tune 4es années les plus^ meurtrières du siècle sous ce rapport. Un jeunet homme $ain et Tobuste, qu'il y amena la première fois pour por^ ter ses instruments, y ayant dormi quelque temps, fut saisi d'une fièvre intermittence qui lui dura plusieurs semaines.

Lui-même eut une violente attaque de fièvre éphémère, <r qui, dit-il, me fit sénti^pour la pre*mièi^e fois ce que c'était que la fièvre, i

Enfin, sans entrer dans le détail des expériences fiiites, avec un soin et une exactitude scrupuleuse ^, a^vec l'hygromètre, le thermomètre et Télectromètre^ dans divers états de l'atmosphère, calme et orageuse, sereine, nuageuse et pluvieuse, ou agitée par les vents, il a trouvé une petite quantité d'une

(i) Voyez p. aôa à 2S1.

ÉTAT PHT6IQUE DE ft'lTALIÈi iè

Mbslaace blanche^ et en apparence ttitiqliéifae, qui se déposait su bout d'un ou deux jours^ et exhalair^ après un certain leoips, une odeur fétide;

Des matières animalea et ir^écales mises en pu* tréfaction^ distillées et éprouvées par les réactifs^ n'oDt doirné cfn'un résultat semblable.

Cependant l'air des lieux iofects de Saint^Lau^^ renk, le ià5 septembre, coatenaîA les mêmes élément» et dasa les mêmes proportions que les autres airs, salubres on non, analysé» par lea phy«> sieiens, c'est-à-^dîre ^9 parties de gaxaaote et a i de gaz oxygène ^

M. Broc'cbi a opéré sur nne quantité de Tapeurs atmosphériques qui, réduites en eau, ont fourni un poids de plus de deux livres. 11 conclut que, matgré ces diverses expériences, 00 ne serait pas autorisé k nier que les eaux stagnantes communv queat à l'air un principe particulier, parce qu'il pourrait être en dose si faible, ou si subtit et sî Aigace, qu'il échappât aux méthodes d'investiga-* tion en^ioyées par lui.

On sait que ks chimistes ne trouvent, à l'analyse, aueuine différence' entre l'air vicié des salles de spectecle où l'air d'un temps, orageux et Faii^ pur et respirable , et pourtant les deux premiers agissant notablement sur l'organisation humaine^

Beauccmp de considérations, dit M. Brocchi, ten-* dent, à £ûre supposer que Varia cattiva se déve-* loppe des substances organique» putréfiées; d'à*' bord de voir l'air constamment vieié daus les lieux où leseao» a'écouient difficilement, et autour de»

(1) Pig. 277.

16 XIV&E III y €HA.P. II.

marais, des rizières, des mares, où Ton fait rouir le chanvre. Je dois, dit^l, insister sur trois circonstances qui me paraissent yérifiées par des faits si constants et si certains qu'on pourrait les réduire en autant d'axiomes.

I o Le degré de virulence de Varia cattiva^ dans les Keux vraiment marécageux^ est en raison directe de la cbaleur qui y règne dans les mois de Tété, toutes les autres conditions étant égales* Plus le climat est chaud et plus pernicieuse est Tin*» fluence des eaux stagnantes, et vice versa. U parait que cela arrive parce que les substances organiques plongées dans l'eau doivent acquérir un plus haut degré de putréfaction quand la température est plus élevée.

â^ Dans les pays insalubres, qu'on ne peut, pas nommer proprement marécageux, l'insalubrité augmente bien plus quand, dans Tété, les journées chaudes alternent avec les pluvieuses, comme on le voit dans Vagro Romano et les autres maremmes. Or, il est évident que cette alternative de chaleur et d'humidité favorise beaucoup la fermentation putride des corps organiques là où, les eaux n'ayant qu'un, leqt écoulement, la terre reste tou- • jours imbibée.

3*" Dans les lieux ci-dessus nommés l'air est beaucoup moins pernicieux quand l'été se trouve chaud et sec. L'eau dont la terre s'est imprégnée pendant les pluies de i'automne, de l'hiver et du printemps précédents, s'évapore mieux dans ce cas, et, faute d'humidité, les matières organiquesse dessèchent au lieu de se putrifier. L'été chaud et sec de i8ao, qui alla à 3i°Réaumur, n'amena

ETAT PHYSIQUE DE l'iTALIE. 17

que trois mille fiévreux àrhôpital du Saint-Esprit, tandis qu'il y en fut porté six mille dans les trois mois de juillet ^ août et septembre de l'année i8ib, qui fut soumise à ces alternatives *.

Si toutes ces circonstances semblent appuyer la conjecture que Fessence de Varia cattiva consiste en miasmes de nature putride^ qui se dégagent des eaux mortes ou des terrains marécageux, il en est d'autres, dit M. Broccfai, qui méritent l'attention particulière des physiciens. On observe, par exem. pie, qu'un des moyens conseillés depuis longtemps pour désinfecter Tair, est l'usage des fumigations aromatiques qui opèrent comme antiseptiques. Un autre préservatif peut se tirer des acides végétaux, tels que le vinaigre réduit en vapeur sur des lames de fer rougies. On regarde enfin comme le plus actif de tous le chlore, qui a ta faculté particulière de décomposer tes substances organiques, surtout les matières animales. Enfin l'action du feu est très puissante, et os pourrait dire qu'il opère seulement en cela comme instrument destructeur, en brâlant et consumant la matière qui cause Finfection de ^atIhosphère^

J'ajouterai à cet exposé des moyens employés pour combattre les effets de Paria cattiva deux se* ries de faits observés, soit par moi-même en Italie, soit par mon père, en Frahce, pendant une période de dix années.

En allant de Rome à Naples, leaa juillet 1811, j'avais été frappé du teint hâve et jaune, des chairs œdémateuses de la population fixée dans la campa-

(i) BftOGCHi, pag. a 77. (2) Pi^. a8o.

18 LIVEE III. CSAP. II.

gne de Rome et les marais Pontins. J'enimi dans leurs maisons; nulles précautions contre ce fléau: une paillasse étendue par terre,. point de rideaux., enfin tout l'abattement d'hommes qui se sentent destinés à succomber sous le mal et n'ont même pas la ioFce* de sotigei^ à leur cons^ervationé Je visitai, en allantàNàpleSy les mardis de Minturne ella maremme de Cumes et de Litèrnum (aujourd'hui Patria); voici l'aspect général du pays tel que je l'ai décrit sur 1^ lieux. dans moti journal. Des dunes de sable ou de tuf valcatfique, obstruant l'écoulement des eaux y et couvertes de gazon grossier ou d'arbrisseaux rabougris; à colé^ de vaâtea marais cm des flaques d'eau stagnantes qui étenr dent leurs eaux pourries entre laxner et les lieu9 habités; partout des broussatllea^ des. masses- de joncs et de carex remplies de reptiles^ de vers ei d'insectes; un silence mocne, imterrofnp«( iseule-? ment par les sifflements ides moustiques. et les CQassemei3ts> des grenouilles; un air lourd etmal^ sain, un rivage sans ports, une campagne sans- ar« bres : telle est la physionomie particulière, de cea lieux, qui présentent, en petit, l'aspect sauvage des stef>pes marécageux de l'Asie ou ^s llanos de TOrénoque. . .

Maintenant;, au milieu d'un pays tei*quie celui-là, tout-à-fait semblable à fagro Romana et aux maremmes toscanes dont l'insalubrité est fatale aux habitants des villes et des cantcHis voisin» qui y p^às^nt et y dorment quelque temps^ j^ai vu ^une race de pécheurs, forte, active et robuste, le teint cuivré, rouge, tirant sur la couleur d'acajou. Je suis entré dans leurs villages, dans leurs maisons; tou-

ETAT FaTSlQUE DE Ii'iTàLIE. t9

joursy mêwie iha^ tes plus grandes ckaleurs^ du feu allumé au Biîiiau de leurs, but teft^ reioplies oon-» staoïinent d'une fumée épaisse qui n'a d'issue que par UDié porte basse et étroite..Tous les Uts^ élevés au-^eseus du sol| sont entourés d'une mousti* quatre de toile épaisse et serrée^ qui les entoure et les isole complètement du reste de l'atmosphère* Le feu et la fume sont entretenus avec soin toute la Huit, l'ai repassé dans ces mêmes lieux à la fin de septeiÉ^re , et j'y ai observé les mêmes signes de santé dans cette population, taddis que^ parmi ceHe des malais Poniins, de la campagne ^t même de plusieurs portions de Roine, les fièvifed, produit de Varia. cuM^^f avaient augmenté progressive* ment dans cette même période.

Voici l'autre fait exactement observé. Un beaufrère de mon père^ lé ootnte de ^arcé, avait une terre et un château, situés dans la vallée marécageuse de l'Autbion^ petite rivière d'un cours très lent, qui se jette dans la Loire à une. Ueue d'Angers« Cette vallée basse est divisée en prairies humides, dont le foin très abondant est mêlé de joncs, de carex, et ed cultures de chanvre, plante qui y parvient à une très grande élévation^ H y a parmi ces cul* tures beaucoup de maréeages^columunaux, remplis de canards sauvages, dehérons, de judelles, de bécassines et autre gibier d'eau. L'air y est lourd, infesté die Éioustiques et chargé de brouillards épais* Tous les ans, de 1773 à 1785, mon père y allait passer l'été et l'automne. Les maîtres, pendant l'été, pour se délivrer des insectes tipulaires, faisaient toujours entretenir dans leurs chambres des fumigations de plantes aromatiques^ et couchaient sous

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une moustiquaire exactemeut fermée. Les domes*^ tiques ne prenaient pas ces précautions; tous les ans, dans l'automne et l'été, ils étaient attaqués de la fièvre des marais/ tandis que les maîtres en étaient exempts. Ces difTérences ont été observées avec soin pendant plus de dix années consécu-* tives.

Depuis, la culture a gagné; les prés humides ont été saignés; une compagnie s'est formée pour dessécher les marais communaux, et la salubrité de cette vallée a fait des progrès continuels.

La science a poursuivi ses recherches sur la nature de Tair des marais depuis 1818, époque des expériences de M. Brocchi, et des faits positifs' ont prouvé que la qualité délétère de l'air des marais, des maremmes, Varia catiWa de l'Italie, lia fièvre jaune de l'Amérique, devaient être attribuées aux miasmes produits par la putréfaction des matières animales ou végétales. Dans tous les cas et chez plusieurs espèces d'animaux vivants, Tabsorption, par les veines ou le tissu Cellulaire, du putrilage ani^ mal ou végétal, a produit les mêmes symptômes, des crises, des altérations tout- à -fait semblables aux effets dé l'air des marais, de V^ria cattiya et des lieux infectés par le vomito negro^.

(i) Voyet le Mém. de M. Gaspaed sar les maladies purotentes et putrides» Journal dePbysiologiedeM. Magendie, t. H» p. z 3^379 janvier 1822.

(2) Voyez HuMBOLDT, Essai politîq. sur la Nonvelle^Espagne, t. Il, p. 763-765, éd. în-4*, lîv. V, ch. XII.

HISTOIRE DE l'iNSàLCBBITÉ. 2t