CHAPITRE III

HISTOIRE DES PAOGRis DE l'iNSALUBRITÉ. /

Maintenant que j'ai exposé l'état actuel de nos connaissances sur les principes de l'insalubrité produite par le mauvais air^ je passerai du connu au moins connu ; j'examinerai quels ont été les progrès du fléau de Varia cattix^aj soit en étendue, soit en intensité, dans les diverses époques de l'histoire, et, après avoir rassemblé les faits, je cherchelai à déterminer les causes de cette progression, et à expliquer enfin celte singulière anomalie qui nous offre un grand nombre de ruines et des traces d'une ancienne population assez nombreuse, aux lieux qui sont maintenant les plus déserts et les plus exposés à la maligne influence de l'air infecté.

Là configuration propre du sol de YagroRomano^ des maremmes toscanes, napolitaines, vénitiennes, des marais du Pô S <iue j'ai mentionnés, démontre que l'air y a toujours été malsain, surtout dans l'automne, et qu'il le fut dès les premiers temps de Rome. Strabon ^ dit que la Gispadane et la Transpadane furent, en grande partie, couvertes de marais jusqu'au temps de Scaurus, qui, l'an de Rome 6.39, en y creusant des canaux, dessécha la plaine.

« Pestum, dit encore Strabon*, est malsain à

(i) Voyez, sur les maremoLes de Sienne, jadis feirliles et peuplées, aujourd'hui désertes et insalubres, Fabbroki, Provedimenti dniionariiy 2* éd., p. 52.

(2) Liv. V, p. 217, t. II, p. i37, tî.fr.

(3,) Liv. V, p. ^5i, l. II, p. 2,82, Ir. Ir,

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cause des marais qu'un fleuve y forme dans les environs. i>

Cicéron * avance qu'une partie des terres cultivables de l'Italie est malsaine : « Alterum genus agro- « rum propter sterilitatem incultum, propter pes- « tilentiam vastum atque deserttmi.p.. INisi forte « m^vultisin Sipoptina $iccitate aut in Salapinorqm « pestileptiaerinibuscollocari.» U^youtç^ que Rome est dans pn Hep £îaip, ap milieu d'ppe contrée pe$tiji^ntieUe: « I^cup), in regione pçstUenUr ^aJu--

Presque tops les auteprs qpi ont traité ce spjet serpblept per$padé$ qpe Tair du lUtium était jadÎ9 trè§ bon et très pur, et ils ont attribué aux travap^ de l'agriculture cette ^^lubrité dont il est privé aujourd'hui que la culture y est négligée. Sm^ vop- Igif nier les bepreux effets de la bopne culture en ce qu'elle régularise et faeiUte le cours des e»u3;, et qu'eP remuait fréquemmept et renouvelant la superficie du jsol, elle l'expose à l'action desséchante des rayops solaires, il est évident qu'en attribuant upiquemept 9UX bienfaits de l'agriculture la bonpe santé des apciens habitants, op a pn$ l'effet pour la capse et on est parti du point où l'op devait s'arrêter; car il fut un ten^ps où le l^tipin commença à être peuplé. Les premiers colpns qui l'ha^ bitèrent, Aborigènes, Pélasges, Arcadiens, trouvé-»' rent la constitution physique et l'état de la superficie du sol tels que je les ai décrits plus haut et que les représente M. Brocchi. De nombreux et

Leg. agrar.f II, a6, 27.

De Republ.y II, 6, p. 261.

(3) Voy. NiEBUHR, HisL Hnm., t. II, p. iîi3.

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vastes marais, des ioarbières profondes, des boues épaisses encombraient alors ce terrain inégal et bossu, conformé ainsi dès son origine, et où l'eau devient aujourd'hui si aisément stagnante. Les ruis* seaux, qui y sourdeot en abondance, y étaient à chaque pas arrêtés par ces inégalités. Les eaux de pluie, qui y tombent à torrents dans l'hiver, se rassemblaient dans les parties les plus enfoncées et formaient, là où les concavités étaient plus vastes et plus profondes, des lagunes permanentes, semblables à celles qui subsistent encore aujourd'hui. L'expérience a démontré que les lieux voisins des eaux stagnantes, et où la terre reste pendant l'été profondément imprégnée d'humidité, sont le séjour des fièvres pernicieuses intermittentes. C'est pourtant sur un sol semblable que se fixèrent les premiws habitants du I^tium, et il était encore dans le même état à une époque où la population s'était déjà notablement accrue.

Considérons Rome dans ses commencements \ lorsqu'elle était bornée aux trois collines du Quirinal, du Palatin et du Capitole. Deux grands marais, le grand et le petit Vélabre , s'étendaient au pied des deux dernières collines. Le palus Caprea inondait une partie du terrain contigu au Champde^^Mars, et les étangs de Tarente en usurpaient une autre portion ^ : mares fétides qui suffiraient,

(i) Voy. TiT.-Liv., III, VI, Une sorte de fièvre jaune se déclare à Rome Tan 29 1 ; les animaux même en sonl aUeinU.

(2) Voyez la carte physiq. du sol de Rome, par M. Brocchi. Cf. Yaero, De ling. lat., iv, 7; PLUTiiECH., RomuLy c. 5, 1. 1, p. 85. DiotfTS. Hal., I, p. 16. Il parait que Vélabre vienl de ve/ia, Ovéhaf de IXoc, marais, étym. de relitruin.