LIVKE III, CHAP. XX

Ce chapitre, qui termine l'ouvrage de Varrcm^sur l'agriculture, donn&une idëe positive de rimixiense richesse, des folles dépenses et du luxe effréné de ces nobles Romains^ dont les profusions se signalèrent par d'incroyables excès eq tout' genre, depuis ta prise de Cartbage jusqu'au règne de Vespasien.

Mais on se tromperait grossièrement -si l'on jugeait de la richesse et de la population de lltalie tout entière par ces exemples parttculiei^s. On a dû remarquer que cette culture eii grand des fleur$ , cette industrie si j)roductive d'animaux de toute espèce, nourris et engraissés dans les vill^s^ n'étaient destinées qu'au luxe de la capitale, et restaient concentrées dans un rayon circonscrit autour de Rome. L'état social des Romains ressemblait alors beaucoup plus à celui de la Russie ou de Tempire ottoman qu'à celui de la France ou de l'Angleterre : peu de commerce ou d'industrie j dds fortunes immenses à côté d'une extrême misère; l'oligarchie ou la noblesse, dans ces trois empires, envahissant toutes les places, accaparapt tous le$ monopoles, s'enrichissant par le pillage et l'oppression des provinces, des pachaliks ou des gouvernements. Seulement le» nobles ou les riches étalaient toute leur fortune à Rome, où ils étaient libres; ils en mon-

des eôtos de TAlgérie, p. 71), dé DBsvoNTAiNBa (Voy. mon édit de son Voyage on Afrique, p. ia5 et suiv.), et de S. Ga^NYiixE Timpi;r {Excursions ùiJlgiersand Tunis , t. I, p. 161)9 qui, près de la petite Syrte, ont reconnu que la mer s'élevait et s'iibaissàit .quelquefois de huit à dix pieds. Le même phénomène a été observé par de Saussure dans le lac de Genève ( Foyages dans les Alpes^ tj,p.ii).

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trent une partie en Russie, où le despotisme s'est adouci, et ils la cachent tout entière en Turquie, où le trésor public hérite des confiscations et où le sou veraixi. bat monnaie en coupant des têtes. Dans ces trois Etats, presque point de classe moyenne propriétaire comme en France et en Angleterre : les mœurs corrompues , la justice. vénale, le crédit presque nul, l'usure poussée à un degré exorbitant, et par là paralysées toutes entreprises agricoles et industrielle^ ; peu de moyens pour les sujets de faire écouter leurs plaintes et redresser leurs torts, et cela pourtant un peu plus à Rome que sous les czars ou les sultans; en dernier résultat, les abus, les oppressions, les excès de tout genre, les malheurs de toute espèce, attachés par une fatalité inévitable à ces Etats qu'opprime le despotisme ou l'oligarchie, fléaux vivants avec lesquels le Tout- Puissant châtie les peuples dans sa colère.-

En résumant les principaux faits que présente rhistoire de l'agriculture romaine pendant le Vi"" et le vn* siècle de Rome, et qui résultent de Panalyse exacte des écrits de Caton et de Vanron, que j'ai assujettie à l'ordre chronologique pour obtenir plus de précision dans le classement des faits principaux et des méthodes générales ou particulières, nous voyons d'abord que l'agriculture de l'Italie fut à son plus haut point de perfection dans les deux siècles qui suivirent l'établissement des lois liciniennes^, et pendant lesquelles les lois agraires furent religieusement observées. C'est l'époque de la division des propriétés, de l'emploi de la population

(i) De 388 de Rome à 60^,