CHAPITRE IV

LOIS DE TIBE&IU8 G&ÀGGHU8.

Ce fut alors, Tan de Rome 619, que Tiberius Gracchus, citoyen très vertueux et homme d*état très éclairé, voyant que I4 constitution menaçait ruine, que l'équilibre des trois pouvoirs était détruit » que la population libre décroissait de jour en jour, ainsi que les produits de Tltalie, par l'intro-* duction de la culture au moyen des esclaves et la concentration des propriétés dans les mains des grands, résolut, sitôt qu'il eut été nommé tribun, de remédier à ce désordre en remettant en vigueur la loi agraire portée par Licinius. ce II mit, dit Plutarque% dans sa proposition, toute la modération possible; il la communiqua aux citoyens les plus recommandables de Rome par leur réputation et leurs vertus^ et prit leurs avis. De ce nombre étaient Crassus, grand -pontife, le jurisconsulte Mucius Scevola, alors consul, et Appius Gaudius même, beau-père de Tiberius; et il me semble que jamais loi plus douce ni plus humaine ne fut portée contre une si grande injustice et une usurpation si criante; car, au lieu que les avides possesseurs du bien d'autrui devaient être punis .par de^ amendes et chassés avec honte des terres dont ils jouissaient contre les lois, il se contenta d'ordonner qu'ils en sortiraient après avoir reçu de l'Etat le prix de ces

(9) Tihmus Gracehus, cap. IX, ed, Reiske.

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terres qu'ils retenaient si injustement^ et que les citoyens pauyres y entreraient à leur place. »

Les motifs de la loi agraire portée par Tiberius Gracchus sont beaucoup mieux développés dans Âppien que dans Plutarque. Je Tais en donner Tanalyse.

Tiberius Gracchus, dit Appien ^^ ajouta même à sa loi qu'outre les 5oo jugères permis par la loi licinienne les fils des riches propriétaires en pourraient conserver a5o, et que le surplus seulement serait distribué aux pauvres.

Il avait pourvu au danger de la concentration des propriétés en défendant par sa loi , aux riches d'acheter ces biens, et aux pauvres de les vendre.

Le motif le plus important j aux yeux de Tiberius/était, dit encore Appien^, la reproduction de la population libre; la limitation des richesses n'é« tait que l'objet secondaire. Il demandait à ses adversaires : « Ne trouvaient-ils pas juste qu'on partageât au peuple ce qui était la propriété du peuple? Des citoyens ne devaient-ils pas être préférés à des esclaves? des hommes libres, propres à la guerre > jugés plus utiles à la patrie que des esclaves inhabiles au service militaire? enfin des propriétaires fonciers, plus intéressés à l'ordre public que de misérables prolétaires? Il ajoutait que JElome avait fait de grandes conquêtes, qu'elle avait l'espoir de parvenir à l'empire du monde, que le moment décisif était venu, et que l'accroissement ou la diminution de sa population guerrière lui ferait acquérir le reste du globe ou perdre les conquêtes

(i) Bell, ciif.f I, 9, 1 1. (a) Bell, cw.j 1/ 1%.

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acquises, la rendrait la mattrèflae ou Teaelave de ses ennemis.

« Il s'adressait aux riches, leur soumettait ses craintes et ses espérances, leur demandait ai, pour de tels avantages,, ils ne devraient pas céder, même gratuitement, les terres usurpées à des citoyens qui donnaient à la patrie des enfants et des défenseurs; si, pour conserver peu de chose, ils ne risquaient pas beaucoup plus, surtout lorsqu'en dédommagement des frais et du travail employés à la culture de ces terres, on leur assurait à jamais la possession de 5oo jugères pour chacun d'eux, et de %So pour chacun de leurs fils, entièrement exempts dMmpots et de redevances? »

Cette concession en faveur des grands est d'autant plus remarquable qu'Appien a dit^ plus 'haut que les plébéiens auxquels l'Etat distribuait des terres conquises payaient au trésor public le dixième du produit des grains, et le <nnquième du produit des arbres à fruits*

Le sénat et les riches s'élevèrent avec fureur contre cette proposition, et engagèrent le tiîbun M. Octavius à s'y opposer. Tiberius , irrité de cet obstacle, changea sa première loi en une autre plus sévère : elle ordonnait que tous ceux qui possédaient plus de terres que les anciennes lois ne le permettaient les abandonneraient sur-le-champ.

Il ne faut point s'y tromper; ce n'est point seulement 5oo jugères de terres conquises, mais 5oo jugères de propriétés foncières de toutes natures, qui furent le mai^imum fixé par la loi lieima. Dix

(1) i?«^. ciV,, 1, 7.

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exemple le prouvent; « Si quis plua D jugera Aa» (ot berevoltterit^ dit Caton^y tantapœDa esto. » Tite* Live dit de Stolo^ : « Âlteram (legein agrariam) de à modo agrorum^ ne quis plus quingenta jugera « agri possideret. » Le même auteur l'afifirme^dans le discours de Caton contre la loi Oppia : « Quid « legem Liciniam excitaviidequingentisjugeribus, « nisi ingens cupidoagros continuandi? » Yalère- Maxime dit aussi ^ : <r L. Stolo cum lege sanxisset ne « quis amplius quam quingenta agri jugera possi» « deret^ ipse mille comparavit. » Varron ^ : « Stolo* « nis lex quae vetat plus quingenta jugera habere « civem romanum. » Pline ^ : « Lege Stolonis Lidnii <r incluso modo quingentorum jugerum, et ipso «t sua lege damnato, cum substituta filii persona <» amplius possideret. »

Tite-Live dit la ihême chose ^^ en d'autres termes, que Pline. Enfin, Plutarque dit^ de Stolo : 'ExéXevcre y ovxoç lÂTiiéy» it^l&puv 7i€VTdexoai«i>y TrAecbua ^cipav KE&