LIVRE IV, CHAP. V

il y en avait la moitié d'une petite taille et d^une constitution faible. •

La loi de Caïus «c qui attribuait aux citoyens pauvres les terres du domaine public, dans les villes qu'on voulait repeupler, » n'était qu'une modification de la loi licinienne que Tibenus avait fait passer, et dont le sénat avait su toujours éluder l'exécution.

L'autre loi <t en faveur des alliés, loi qui donnait à tous les peuples de l'Italie inférieure* le droit de suffrage, tel que l'avaient les propres citoyens,» tendait évidemment à fortifier la puissance romaine, en intéressant au maintien de ses lois et de son gouvernement des peuples unis par la même langue, par les mêmes habitudes, parles mêmes intérêts, enfin par une longue confraternité d'armes et de succès. Ce n'était qu'étendre et continuer ce principe d'incorporation suivi depuis la fondation de là république, et auquel elle avait dû sa force et son agrandissement. Velleius, ennemi des Gracques, approuve fort ce projet de loi*.

Le nombre des votants ne serait pas devenu, par l'effet de cette loi, aussi énorme et aussi dangereux que quelques publicistes ont paru le supposer; car le dénombrement fait par César, dans sa dictature, à une époque où tous ces peuples avaient reçu le droit de suffrage, ne fournit qu'environ 45o,ooo citoyens *.

(i) Cest-à-dire de la portion comprise entre le détroit de Messine, les deux mers et une ligne tirée du golfe de la Spèzzîa aux bouches du Rubicon.