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Kieni toute justice est bannie de ses décisions ^ Il précise enfin tous les genres de cormptioa deve* nus liabitueis chez les juges*.

Aussi les sénateurs se sentant coupables n-osè^ rent-i)s même point disputer aux chevaliers l'administration de la justice.

Mais les chevaliers, seuls maîtres des jugements, pouvaient imiter la corruption et l'iniquité des sénateurs qu'ils avaient remplacés. Comme les fermiers des revenus publics étaient tirés de leur ordre^y leur nouvelle puissance leur donnait le moyen d'exercer hardiment le péculat et de piller la république avec une entière impunité.

Il est vrai qu'Appien dit^ que les chevaliers vendaient aussi la justice, mais ie témoignage de Ciçé* roA, auteur contemporain, doit l'emporter sur celui d'un Grec du ii* siècle de l'ère chrétienne* «Le peuple romain, dit l'orateur, apprendra de moi par quelle raison, pendant près de cinquante ans de suite que Tordre des chevaliers a jug4 jamais il n'y a eu contre un seul chevalier romain^ le plus léger soupçon qu^il eut reçu quelque argent pour le jugement d'une affaire^.» Aacojnîus s'exprime dans des termes semblables *•

(i) «(Et aperte jam et perspicue nulla esse jadicia. » In Verr,^ act. I, c. .7.

(a) « Qui aut deponere, aut recipere, aat accîpere, aut polliceriy aut séquestres, aut interprètes corrumpendî judicii soient esse, quique ad hanc rem, aut potexitiam, aut impudentiam snam professi sunt. » Ihid.^ c. la.

fVeUeiiUy II, p. 6a, edît. Glasgow.

Bell, civ.y I, aa. (5) 2n Ferremy aclio I, i3 « C. Gracchus legem tulerat ut équités Romani judicarent \ judicavenint per annoa xl sine infamia. Post victor Saila leges tulerat ut senatorius ordo judicaret , et judicavit per x annos turpiler, » Dmnat,y c. III.

i;^IS. DE CAIUS GRlGCaUS. 307

. La ocw^ptîoa deft )uges, eo. Gfta, était devenue^^ ' si odU«>s6 que le peuple redeoiaqdait la cendure, QMigistrature Jadis si ioipopukiîre^ Gicéron parle ^ d'un sénateur qui, étant juge, reçut daas la méEue cause de Fargeut de l'accusé, pour corrompre lea antres juges, et des accusateurs, pour condamner l'aecusé* Catulus lui-même, l'un des oligarques, prononça en {Jein sâaat un analbème contre la irénalité des jugements du sénat '.

On voit que, chez les Romains, le système de Tordre judiciaire était tout-à-fait vicieux ; ils ne possédaient ni des juges inamovibles, ni des tribunaux désintéressés, tels que notre cour des com>* ptesy dont la seule fonction est d'examiner^et d'à-* purer les comptes de recette et de dépense des comptables.

Mais la loi la plus funeste de celles que firent éclore les débats entre Caïus et le sénat fut sans ccmtredit la loi sur les céréales, lex frumentO' ria , pour faire distribuer aux pauvres citoyens du blé presque gratuitement,^ c'est-à*dire à n^ison de cinq sixièmes d'as^ le modiusj pesant i3 ^ de nos livres.

Cette loi, dont tous les bons esprits, Cicéron, Salluste, J. César, Auguste, ont senti et fait con-

(i) « JudicQin enlpa atqae dedecore etiam censorînm ooumd, quod asperias antea populo videri solcbat, id oqdc poscitur^ id jam populare atque plausibile factum est. » Cicea., Dwinat,^ 3.

(al In Ferr,y act. I, c. i3.

(3) « Patres «onacriptoa jadieia maie et flagitiose tueri, populatas vexatasque esse provincias , judicia autem tnrpîa et flagitîosa fieri. » i^/V/., c. i5.

(4) «Semisse et triente frumentam plebi daretur. 9 Tit.-Liy.,, Epitom.y lib. LX.

308 XIVKE IV, CttAl».^.

nattre les inconvénieDts , subsista cependant jusqu'à la chute de rempireromaio; preuve ëvidenle qu-elle était devenue une nécessité. Ge fut une concession obligée de l'oligarchie envers le peuple, qui, réduit à la misère par l'abrogation des lois liciniennes, par l'introduction de la culture au moyen des esclaves, et cependant conservant toujours ses droits politiques, avait besoin d'être contenu par de puissants motifs d'intérêt personnel pour ne pas être tenté d'exciter une révolution dans l'Etat.

Alors les hommes publics se virent contraints à recherchercomment ils pourraient soulager le peuple, non en favorisant le travail et l'industrie, mais en sacrifiant les revenus du trésor; car on regardait la fortune publique comme une propriété commune qui devait être partagée entre les particuliers. Cependant les distributions gratuites ne semblent nulle part moins nécessaires que dans les Etats où il y a des esclaves, l'avilisseoiient de la ]>lus grande partie de la population permettant à ses maitres de disposer de ses forces et de vivre sans peine à ses dépens.

Gicéron* a bien raison lorsqu'il dit : c< C. Gracchus porta la loi sur les distributions de blé ; cette loi fut très agréable au peuple romain , car elle lui fournissait, sans travail, une nourriture très abondante. Les gens de bien s'y opposaient, tant parce

(x) Pro Sextio, c. XLYIII. Voyez Boeckh, Econbm. polit, des Athéniens, liv. IV, ch. xxi, t. Il, p. 4B2. Les motifs qui le portent à désapprouver les distributions et les salaires méritent d'être ajoutés à ceux que j*ai présentés.

LOIS DIS GAIirS GRiLGCHUS. 309

qu'elle épaisait le trésor public que parce qu'ils prévoyaient que le peuple s'éloig^nerait du travail et se plongerait dans la paresse. »

Salluste^ donne à César un conseil très sage : « Il te faut 9 dit-il, pourvoir à ce que le peuple, corrompu par les largesses et les distributions de blé, «oit retenu par des occupations personnelles, qui

lui ôtent le loisirde nuire à l'Etat Il faudra aussi

que les distributions de blé, qui jusqu'ici ont été le prix de la paresse, ne se fassent dorénavant que dans les villes nninicipales et les colonies, et soient réservées pour les vétérans qui retourneront dans leur patrie après avoir achevé le temps de leur service. »

Auguste, cet administrateur si habile, voulut supprimer l'abus des distributions gratuites de blé; ^maisil fut retenu par des considérations politiques dont j^ai parlé ailleurs^.

Le véritable motif fut qu'Auguste redoutait les excès auxquels pouvait se porter une populace privé0 de tout moyen de travail et d'existence 3, mais qui se souvenait d'avoir été libre et puissante. On jetait du pain au peuple, comme le gâteau dans la gueule de Cerbère, pour l'empêcher de mordre.

Le despotisme est forcé à ces concessions. II en était à Rome sous lés empereurs comme il en est de nos jours à Constantinople; la crainte des ré-

(iyOrat, I, ad Cœsar., de republica ordinanda , xli et xliii.

(2} Voyez ci-dessus, daos le chapitre sur la coocentration des propriété», page aaa.

(3) Cicéron rappelle éoergiqaemeat : «Illa coDciooatis hirudo aerariî, misera ac jejuna plebecula. » Ad Attic^ I, 16, t.I, p. 114.

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voltes, des incendks, fait que l'approvisionnement de la capitale, le maintien des vivres à un prix très bas, sont le principal soin du gouvernement ottoman 9 comme ils étaient Tobjét de ratfeniion spéciale des empereurs romains.

J. César y qui avait reconnu aussi Tabas de œs distributions gratuites, mais qui se ^sentait appuyé de toute la puissance de son génie^t de ses victoires , osa frapper un grand coup, a U y avait , dit Suétone ^y avant sa dictature, 3aoooo citoyens romains qui recevaient du blé gratis de la république; il réduisit à i5oooo le nombre de cens qui durent participer aux distributions^. »

Une preuve évidente qu'à cette époque le travail avait peu d'emploi et de valeur se déduit de ce fait, rapporté par Denys d'Halicarnasse* et par Dion Gassius^, a que beaucoup de Romains afiramchiasaient alors leurs esclaves, pour avoir une plUs grande part aux distributions gratuites , que ceuxci partageaient avec leurs mattres. »

Il faut nécessairement qu'à cette épenfue Ib prix des esclaves fut très bas et au contraire le blé à une très baute valeur, puisque c'était une boniïe spéculation que d'affranchir ses e^iayes« hd montant de la moitié des distributions gratuites, des repas publics, des sportales^ des oongiaires, de l'argent donné pour acheter les voix dans les élections, devait donc surpasser l'intérêt du capital employé à l'acquisition^ de l'esclave, plus le profit

(i) /. Cœs.j XLL (a) Vid. Dio., XUII, ai, éd. Relnmr. Ant. Rom. IW. IV, pag. aaSi «dit. SyttMirg. XXXIX, a4.

LOIS M CAIUS GBÀGÇHUS. 31 1

^i)Ouel de son travail, sans quoi pensonne a'aurak consenti à aliéner ainsi sa propriété.

Il ^isie 4ep«iis ceot einquaste ans, dans ufx royaume voisin de la France, une in^stitution pres.^ -que «olièraHienl semblable aux disiribulions gratuites de blé chez les Romains : c'est la ùaase en faveur des pauvres ^ établie jen Angleterre depuis le Fegne 4*£Usabelh. Cette taxe a été blâmée par les éoQûOoiîstes anglais les pliais édairés , peu* les admijmtrateurs les phts habiles ^ L'opinion publique , si puissante dans ce pa]/ts et «vec cette forme de gouim'nemeot^ s'est inianimemei^Lt prononcée coptre cet impôt» Les mêmes motifs qui avaient déterminé Ja réprobation <le Cicéron^ de César «t d'Auguste, ont été reprodiiits en Angleterre; car las effets de ce^ deuic mesures, les distributions ;gratuîtes de blé et la ta&e en faveur <iel pauvre^ ont été semblables, au moins sous ce rapport^ qu'elles Ontt selon Topinion générale des Anglais, accru la masse des impots, détourné le peuple du travail^ et enoouNigé ta dissipatix>n et la fainéant!^. « Repuce gnabant boni, quod et ab industria plebem ad de- «âidiam avocari putabant| et aerarium cjiLhauriri « videbati^r ; » telles sopt les propres expressions deCicéron, dans son discours pour Sextius^. Cependant on n'ajamais pu en Angleterre abolii* cette ta^e^ qui a dû son origine, soit à la réfo^rme et à la destruction des ordres religieux qui secouraient la mendicité, soit à la crainte d'une révolte, soit aux ffi<)Qvements irréfléchis d'une charité peu éclairée;

(i)* Voy. Malthçs, Essai sur la population, liv. IV, ch. Xy xi^ xii^ tr. fr.

(a) Cap.XLVIIL