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Trois ans après, comme nous l'avons dit, vers la fin de la première guerre punique, le denier n'était plus que -^ de la livre ; il valait i o as de 2 onces de cuivre, et ce dernier métal était à l'argent :: 140 • i-

L'an de Rome 537, ^^^^^ ^^ dictature de Q. Fabius Maximus, la gène occasionnée par les désastres du commencement de la deuxième guerre punique amena une nouvelle réduction de l'as; il ne pesa plus qu'une once, et ses rapports avec le denier furent aussi changés. Le denier valut 16 as au lieu de 10 I. 6

82 LIVRE r, CHAP. IX.

comme autrefois ; le quinaire, qui jusqu'alors avait été de 5 as, en valut 8, et le sesterce 4- La république gagna, puisque l'as avait diminué de moitié, 5o p. ° dans tous les paiements qu'elle fit en cuivre, et 2o p. § dans les paiements qu'elle fit en argent ; car le denier, qui auparavant valait 20 onces de cuivre, ne valut plus désormais que 16 onces*. Tant que durèrent ces rapports, la valeur du cuivre

tut, relativement a 1 argent, = 112.

Bientôt, ajoute Pline, par la loi Papiria, les as turent réduits à j once; rnox lege Papiriana semunciales asses facti. Mais à quelle époque se reporte ce mot vague et indéterminé, mox ? On avait cru d'abord pouvoir placer la réduction de Tas à ^ once dans la seconde moitié du vf siècle : Piglii l'attribua à C. Papirius Tordus, tribun du peuple vers 576; d'autres, M. Letronne entre autres, la fîxèrentà l'an 562, et cette opinion paraissait généralement adoptée. Eckel manifesta néanmoins quelques doutes sur son exactitude, et en 1822, M. le comte Borghesi, dans ses Osservazioni nwnlsmatiche'^ , proposa une nouvelle interprétation qui réunit d'abord tous les suffrages. 11 possédait un as d'une once portant la légende cn. mac. imp., qu'il traduisait par Cnœus Magnus Imperator , attribuant ainsi la pièce au grand Pompée, décoré par Sylla du surnom de Magnus en 674? ^t du titre d' Imperator en 6'j'j. Cet as d'une once ne pouvait donc être antérieur

(i) "Pline, XXXin, i3.

(2) Giornaîe Arcadico, t. XIII, p. 73.

à l'an 677, et par conséquent il fallait chercher postérieurement à cette époque l'auteur de la loi Papiria. M. Borghesi crut l'avoir trouvé clans un certain C. Papirius Carbo. tribun du peuple, qui, en cette qualité, accusa Cotta, consul en 680; et cette opinion était d'autant plus plausible qu'il démontrait parfaitement qu'en l'an 700, on avait frappé des as semi-onciaux.

M. Bœckh n'a pas trouvé ce système assez l)ien établi. « Il est certain, dit-il, qu'après la mort de Pompée, c'est-à-dire trois ans après l'époque où nous savons positivement qu'on a émis des as d'une demi-once, il a été frappé encore des as onciaux. » Il pouvait donc avoir été fait une émission de pièces plus légères que l'as de M. Borghesi antérieuiement à l'année 677. Le savant allemand tend à reculer encore la date de la loi Papiria, et il l'attribue à Cn. Papirius Carbo, consul en 669, 670 et 672. Il ignorait que de nouvelles et patientes recherches avaient conduit M. le comte Borghesi à une opinion qui se rapproche beaucoup de la sienne. L'as qu'il avait attribué d'abord au grand Pompée est une médaille consulaire dont la légende est Cnœus Maculnius Roma , au lieu de Cnœus Magnus Imperator^ comme le porte à tort le catalogue de d'Ennery. Ainsi disparaît le seul obstacle qui s'opposât à ce qu'on pût placer la réduction semi-onciale dans les temps antérieurs au grand Pompée. « Conséquemment, dit M. Borghesi, rien n'empêche désormais que la loi Papiria de Pline soit rapportée au temps de la guerre sociale, date que lui assignent une foule d'autres motifs, et qu'elle soit

attribuée à C. Papirius Carbo, tribun du peuple eii 665, auteur d'une autre loi connue sous le nom de loi Plautia Papiria*.

La réduction de l'as ne fut pas la seule altération des monnaies causée par les désastres de la guerre sociale. Deux ans avant cette réduction, M. Livius Drusus avait altéré le denier d'argent en y introduisant un huitième d'alliage, mais il ne paraît pas que cette altération ait été durable et que le rapport de l'as au denier ait changépourcela. La valeur du cui-

1 . ^ 1, ri ^4x i6 vre, relativement a lardent, tut clone ;; — — do;

mais ceci n'est plus une valeur de marché, comme le font très bien remarquer MM. Letronne et Bœckh; c'est une valeur arbitraire à laquelle on peut attacher d'autant moins d'importance que l'as, depuis sa réduction a i once, n'était plus qu'une monnaie d'appoint \ Le sesterce était devenu l'unité monétaire, et tous les grands paiements se faisaient en argent.

Le denier n'en subit pas moins encore diverses altérations. Antoine mêla du fer aux monnaies d'ar-

(i) « E cosi niente più ora impedirà che la legge Papiria di Plinio si faccia risalire ai tempi délia guerra sociale, ai quali raolte altre ragioni la richiamano, e che si attribuisca a C. Papirio Carbone, Iribuno délia plèbe nel 665, aulore Tamoso dell' altra legge Plauzia Papiiia. » Ce passage est tiré d'une lettre manuscrite du comte Borghesi, en date de San Marino, 8 février 1837.

(2) Il est donc peu important de rechercher quel a pu être , postérieurement à cette époque, le rapport du cuivre à l'argent , d'autant plus que les renseignements se réduisent à quelques vagues indications se rapportant au Bas-Empire ; nous en parlerons dans les chapitres suivants.

gent; on ignore dans quelle proportion , mais nous voyons par les monuments que cet alliage ne fut point permanent, car l'essayage des monnaies d'argent de diverses époques présente constamment environ 960 de fin. La plus importante altération du denier eut lieu dans son poids, puisqu'il devint peu à peu la 96^ partie de la livre. On ne connaît pas précisément l'époque où cette nouvelle réduction eut lieu; M. Letronne pense qu'elle existait déjà sous Vespasien*. M. le comte Borghesi, dans une lettre manuscrite du i5 septembre 1839, émet l'opinion que le denier d'argent, sous Néron , était déjà la 96^ partie de la livre, et les pesées que j'ai faites moi-même à la Bibliothèque royale, tout en confirmant cette opinion , m'ont démontré que la taille de 96 à la livre ne pouvait guère remonter au-delà de cet empereur.