PRIX MOYEIN DU BLÉ

dimne de blé, du temps d'Aristophane, vers les Olympiades 96 et 97, est porté à 3 drachmes \ Tous ces faits ont été réunis et discutés par MM. Barthélémy, Bœckh et Letronne ; tous sont insuffisants, à mon avis, pour déterminer le prix moyen du blé et de l'orge dans l'Attique, et l'on arriverait, en les admettant pour base d'une évaluation de ce genre, à des résultats peu certains. M. Bœckh , par exemple, d'après la seule autorité dePlutarque, écrivain grec duif siècle de l'ère chrétienne, fixe ^, pour le temps de Solon, le prix du blé à une drachme le médimne. Mais une loi du célèbre législateur Athénien 3 montre évidemment que le prix du médimne était alors évalué à plusieurs drachmes. En effet , fixant la dot que l'agnat le plus proche doit donner à sa parente, restée veuve sans enfants, Or^oGa, s'il ne veut pas l'épouser, il porte cette dot à 5oo drachmes pour ceux qui ont un revenu de 5oo médimnes, et à 3oo drachmes pour les chevaliers dont la fortune est estimée dans le cens à 3oo médimnes. Or, d'après l'exiguïté des dots en usage à Athènes, on ne peut croire que la loi obligeât l'agnat à donner plus du tiers ou du quart de son revenu , ce qui porterait la valeur du médimne de blé à 3 ou 4 drachmes. En effet, le père de Démosthène^ laissa

Barthélémy, Blém. de TAcad. des Inscr. , t. XLYIII, p. 394» Sur le prix des grains. DioG. Laert., Fit. Diogen.y p. 1^6, C. éd. Lond., 1664.

(i) Eccl., 38o, 543.

Si) Ouvr. cit., p. 102.

3) Petit, Leg. Attic, VI, 11, p. 55i.

(4) Demosth., Contr, Jphob., p. 648, ss., éd. Wolf. Voy. BoECKH, EcoD. polit, des Alhén., t. II, p. 274.

i4 talents, ou 84o mines, et sa mère avait eu 5o mines de dot.

C'est un grand orateur, un homme d'état, versé dans l'administration, Démosthène, qui, seul pour l'époque de Philippe et d'Alexandre, nous donne le moyen de fixer cette valeur avec quelque précision.

Barthélemv avait avancé, dans Anacharsis* et dans son mémoire sur le prix des grains, que le prix ordinaire du blé était de 5 drachmes le médimne (c'est-à-dire l\^''S'-f' le demi -hectolitre). 11 s'appuyait sans doute sur un passage de Démosthène, qui rapporte que, dans un temps de disette où le blé s'était élevé dans Athènes jusqu'à i6 drachmes le médimne, des marchands bienfaisants en avaient fait venir plus de io,ooo médimnes qu'ils avaient distribués au prix modéré de 5 drachmes le médimne^. L'erreur de Barthélémy vient probablement de ce qu'il a traduit, avec Wolf, les mois xaSsGr/îxuta; Ttu^; par usitato pretio ^ au prix ordinaire de 5 drachmes.

Suivant M. Letronne, ces deux mots ont une acception toute différente. Ce savant 3 considère les 5 drachmes par médimne, dont Démosthène fait mention , comme un maximum taxé dans un temps de disette. Ce prix ne peut, dans son opi-

(i) Chap. XX, Mœurs et vie civile des Athén., t. II, p. 390, in-18, i8i5.

[1) Ots Ss ô 0-tTOç èysvÊTo éxxaiSsxa Bpay^^âiVf thuyuyôvreç

TT/etou? ri iivpiovç fisZifivovÇ Trupwv, ^ts^îTp-nauiMtv û^tv rriç -AtStarrir.viaÇTLiiriç névti 5pa;^p(îiv tov |:zéSt^vov. j4dv. Phormion. p. 589, C, éd. Wolf.

(3) Consid. gén., p. ii3, 114.