PRIX MOYEN DU BLÉ

nion, avoir été le prix ordinaire, attendu qu'il aurait été disproportionné avec la paie du soldat. ce Pour connaître le prix commun, dit-il, celui sur lequel nous devons asseoir nos calculs, il faut se reporter à une époque plus paisible. La réponse de Socrate à Archélaûs de Macédoine, qu'Arrien nous a conservée textuellement, prouve que vers 410 avant J.-G. le 12" du médimne coûtait i obole*, ce qui porte le prix du médimne à 2 drachmes; 4 chénices coûtaient i obole, et comme le médimne contenait 48 chénices et la drachme 6 oboles, le prix du médimne se trouve porté à 2 drachmes. »

Mais une inadvertance de l'auteur des Considérations sur les monnaies grecques et romaines affecte ses calculs d'une erreur de la moitié ; car àloL'ov signifie la farine d'orge, qui a toujours été et qui est encore, pour le prix, de moitié au-dessous de la farine de blé, àlsvpov^. « Quaternis sestertiis « tritici modium, binis hordei» est le rapport fixé par Gicéron dans un de ses discours contre Verres 3.

« AX^tTov, dit Henri Etienne, farina hordeacea « proprie , ut àhvpov triticea. » Platon , dans son traité de la République^, définit clairement le sens de ces mots : U ^xh tôjv RPI0ON AAOITA (jxcua^o/xcvot, è-K à Twv nYPHN AAEYPA, « avec l'orge on fait Vaiphiton ou farine d'orge, avec le blé Valeuron ou farine de blé. » Ce passage de Platon, un autre d'He-

(ij Te'acjccpéç etcrt -/oiiii-Aîç twv cc),iptT&jV oêo),oO wvtot, etc., etc.

(2) L'orge pèse ^ de moins que le blé, et, à poids égal, donne ^ en moins de matière nutritive.

(3) III, 81. Dans la Gaule Cisalpine, du temps de Polvbe , l'orge valait, d'après cet auteur (II, xv, i ), la moitié du blé; 2 oboles le médimne d'orge et [\ oboles celui de froment.

(4) Liv. III, t. II, p. 372, éd. Serran.

sychius^ et toutes les autorités que rapporte Henri Etienne et qu'il serait trop long de citer, ne laissent aucun doute sur la signification précise du mot

C'est cependant d'après cette base fausse que M. Letronne fixe le prix moyen du blé à Athènes. « C'est, dit-il, pour le médimne i { drachmes. Le rapport de l'argent au blé était donc de 3 1 46 à i. »

Ce rapport, comme on voit, n'est pas celui du froment, mais celui de l'orge à l'argent; encore estil inexact, même en adoptant les données de M. Letronne. En effet, le modius de blé pesant, d'après lui, i6 livres, poids de marc, le médimne, qui valait 6 modius, devait peser 96 livres ou 884 736 grains. M. Letronne estime le poids de la drachme à 82 grains; 2 ^ drachmes pèsent donc selon lui 2o5 grains. Ainsi le rapport de l'orge à l'argent, qu'il dit être ; ; 3 1 46 : I, seraitréellement : : 884 7^6 : 2o5, ou bien, à très peu près, :: 43i6 : 1 .

Toutefois, en acceptant ce dernier résultat, il faudrait admettre que le prix ordinaire de l'orge était 2 7 drachmes, ce qui porterait à 5 drachmes environ celui du froment. Or, si dans ces 5 drachmes, dans ce zaSîcir/^xuta Ttf^yj de Demostliène, je me refuse, comme mon savant confrère, à voir un prix ordinaire, usitatum pretium^ je ne puis le considérer avec lui comme un maximum officiellement établi en temps de disette, et par conséquent audessus des prix usités. C'est à mon avis une simple libéralité privée, faite dans le but de soulager la

(i) kXz'oaoL v.vpCuç rà t-jû aÎTOu • 0!.ï(pi~(x Sera twv y.piOû'j. Hesych., V. k\z\)pa..