PI\I\ MOYEN DU CLÉ

misère du peuple, et l'on ne peut tirer de ce fait une évaluation du prix moyen. Ce qui le prouve d'une manière pèremptoire, c'est le prix ordinaire de l'orge donné par Démosthène lui-même dans son discours contre Phénippe ^ : « Tu as vendu, dit le célèbre orateur à son adversaire, tu as vendu ton orge 18 drachmes le médimne et ton vin 12 drachmes le métrète^. » Et, en terminant son plaidoyer, il affirme que ces prix étaient le triple des prix ordinaires. « Où devront-ils s'adresser, dit-il , ceux qui ne trouveront aucun appui dans votre justice, si vous couvrez de votre protection des hommes riches à qui vous ne devez nulle reconnaissance, et qui, ayant recueilli une grande quantité de grains et de vin, ont vendu ces denrées trois ybwau-dessus des prix établis^?» Ce passage prouve évidemment que le prix ordinaire du médimne d'orge était le tiers de 18 drachmes, c'est-à-dire 6 drachmes.

Ces prix^ n'étaient pas très différents dans les autres Etats de la Grèce. Aristote rapporte, dans le second livre de ses Economiques, que le médimne d'orge coûtait, à Lampsaque, 4 drachmes, mais que rÉtat, pour en tirer avantage, le fit porter à 6. On trouve même, dans une lettre de Cassius à Cicéron^,

(1) P. 656, A, éd. Wolf.

(2) 2v S èx TÏ3Ç kayot.'ziâ.ç vjv 7rw),wv tv.Ç y.ptOàç o/TwxatSîxa

(3) Un yàp xpKTzsŒOKt Sîïi(re« BtccfiapTÔvrcx, rriç v[izrépKç yvw^ï?^; ôrav 01 7r).ov(7£Ot x«î pt-rids-J vp.ïv ttwttotî y^poutuot yîyîVivfiî'vot, tzoàvv xat ctTov xaî ot-jov Troiovvreç, xat toOtov TptTzla.fTiKÇ xtiinç 'n izpoTipov ^tccTtOéiiîvot, 7r).sov£xTw(r£ Trap' \)y.ïv. Demosth.,ed.V[o\[., p. 637, C. Cf. BoECRH, t. I, p. iSg.

(4) Voy. BoECRH, ibid. (5) Jd.Jam., XII, i3.

que dans rAsie-Mineure, après la mort de César, l'an 708 de Rome, le médimne de froment coûtait 1 2 drachmes, ce qui s'accorde très bien avec le prix moyen de 6 drachmes fixé par Démosthène pour le médimne d'orge.

On peut voir dans M. Bœckh la mention de quelques autres prix qui se rapportent à des temps de siège, de blocus, de disette extrême ou de rare abondance; ils ne peuvent évidemment servir à établir le prix moyen. Celui auquel je m'arrête pour l'Attique , à l'époque indiquée, est le prix donné par Démosthène, 6 drachmes le médimne d'orge, prix qui, en raisonnant par analogie, porterait celui du froment à 12 drachmes le médimne. Mais pour qu'on ne puisse m'accuser d'avoir exagéré le taux des denrées, dans le but de donner plus de probabihté à des résultats nouveaux et inattendus, je prendrai, pour le froment, la moyenne entre 5 drachmes et 16 drachmes, prix donné par Démosthène dans son discours contre Phormion; celte moyenne est de 10 -^ drachmes : à ce compte nous donnons au froment une valeur qui n'est pas toutà-fait le double et qui est un peu plus d'un tiers en sus de celle de l'orbe.

Il est maintenant facile d'établir le rapport qui existe entre les valeurs relatives de l'argent et du grain dans l'Attique du temps de Démosthène, et les mêmes valeurs en France de 181 5 à i83o.

Le poids du médimne était de 79, 70 livres, ou de 734 5o4 grains^ La drachme pesait 81, 92 grains: les 10 Y drachmes, prix moyen du médimne de blé

(1) Vo\\ lea tables de conversion, à la fin du volume.

PEix mote:^ du BLlé. 105

à Athènes, pesaient donc 860,16 grains. Le rapport du blé à l'argent était donc de 734 5o4 à 860,16, ou bien, à très peu près, de 854 à i.

Le poids moyen d'un hectolitre de froment, en France, est de 70 kilogrammes, en poids de marc i53 livres ou 14^0 o48 grains. Le prix moyen de l'hectolitre a été, depuis i8i5 jusqu'à i83o, de 21^' 10', somme qui pèse en argent 19-7 grains. Le rapport de l'argent au blé est donc , en France, de I 4io o48 à 1977, ou bien de 708 à i.

Si maintenant on veut établir une comparaison entre les valeurs relatives de Targent et du blé dans les deux pays et aux deux époques que nous avons considérées, on trouvera un rapport de 854 à 708 ou à peu près de 8 ^ à 7 ; c'est-à-dire que la valeur de l'argent relativement au blé, dans l'Attique, du temps de Démosthène, n'excédait pas tout-à-fait de j cette même valeur en France depuis 1 8 1 5 jusqu'à i83o. La probabilité de cette évaluation, qui réduit la valeur potentielle de l'argent en Grèce et en Asie au-dessous de ce qu'on l'estimait anciennement^ et même de ce que M. Bœckh l'établit, quoique avec quelques doutes, dans son Economie politique des Athéniens^, cette probabilité, dis-je, va s'augmenter encore par le résultat de mes recherches sur le prix des denrées à Rome et dans l'Italie pendant la république et sous l'empire.

Les prix du blé les plus bas en apparence sont

(1) M. Bœckh, t. I, p. 162, s., présume qu"a Athènes un pain de blé de i cotyle pouvait se vendre i obole comme ce qu'on appelait le pain de broche à Alexandrie; mais il ajoute que la véritable valeur o'est pas connue pour cela, car le poids n'est pas iodiqué.

ceux des premiers siècles de Rome. Pline dit en effet* que Marcius, Tan de Rome 298, Minutius, l'an 327, Trébius, l'an 345, Métellus, l'an 5o4, fournirent le blé au peuple à i as le modius. Mais des faits incontestables prouvent qu'au moins jusqu'en 485, l'as pesa une livre de cuivre ; que dans le cours de la deuxième guerre punique il fut successivement réduit de 12 à 2 onces, en SSy à i once, enfin en 665, par la loi Papiria, à ^ once.

L'as , quoique gardant le même nom^ avait à ces diverses époques une valeur bien différente, puisque de 4S5 à 665 il fut réduit des ||. Pline, occupé à construire de belles phrases déclamatoires sur le bonheur et les avantages du vieux temps , n'ayant pas encore étudié l'histoire des monnaies qu'il ne traite que dans ses derniers livres, a copié des indications de prix sans les réduire en valeurs de son temps. M. Letronne, dans son chapitre sur le prix du blé à Rome^, est tombé dans la même erreur^, quoiqu'il eût déjà indiqué les diverses valeurs de l'as à différentes époques.

C'est ainsi qu'on s'extasie sur le bas prix des denrées, quand on lit dans nos histoires de France que, du temps de la deuxième race, une vache se vendait un sou, parce qu'on ne vous avertit point que le sou était un sou d'or, dont la valeur relative était, suivant les calculs de M. Guérard^, 99^' 53*^ d'aujourd'hui.

Le prix des grains , pour l'année 552 de Rome,

(i) XVIII, 4.

(2) Ccnsid. gén., p. ti5, Voy. aussi p. i8,

(3) System, raonét. des Francs, p. 34, et table VI.