PRIX MOYEN DU BL

pendant Iaquelle,aui apport deTite-Live, une grande quantité de blé, envoyée d'Afrique ^ par Scipion, fut distribuée au peuple à raison de 4 as ou 4 onces de cuivre le modius, ne ipeut fournir de base à nos calculs, d'autant moins que bientôt le même historien, pour l'année 553, mentionne du blé d'Afrique vendu au peuple pour i as le modius^ et ajoute même que ce prix était très bas : annona quoque eo anno perv dis fuit. Ces prix n'étaient pas des prix de marché, mais une largesse que l'État faisait au peuple, en distribuant les grains à un prix fort au-dessous de leur valeur commerciale.

Les passages tant de fois cités de Polybe sur le bas prix du blé, de l'orge et du vin, dans la Haute-Italie et dans la Lusitanie\ n'indiquent qu'une exception, c'est-à-dire une année d'extrême abondance, dont le cours ne peut servir de régulateur pour l'échelle du prix de ces denrées à Rome. Le prix de 4 oboles, indiqué par Polybe pour le médimne de blé de Sicile, et que iNiebuhr a évalué à 8 as romains, n'est presque pas différent du prix de l'an 553^ qui était fixé pour une année d'extrême abondance, et ne peut conséquemment servir de base à une évaluation moyenne. En effet, 4 oboles attiques = f du denier romain 3. Le modius^ qui était | du médimne, contait donc ^ de I ou -j^ de denier, c'est-à-dire un peu moins de

(i) «Frumenti vim ingentem, quod ex Africa P. Scipio miserai, quaternis aeris populo cum surama fîde et gratia diviserunt. » Tit. Liv., XXXI, 4 et XXXI, 00.

(2) Polybe estime le médimne d'orge en Lusitanie à i drachme, celui de blé à i^ drachme; l'amphore de vin à i drachme. Hist. XXXIV, VIII, 7, Cf. BoECRH, Metrol. unters., p. 422 sq.

(3) BoECKH, Metrol. unters.y p. ^ig.

2 as, qui étaient ^ de denier. C'est évidemment encore ou le cours du blé dans une année de fertilité, ou un prix fixé pour une distribution gratuite comme celui de | d'as le modius, établi par la loi Sempronia*.

Les textes précis qui, par une singulière coïncidence, nous donnent le prix moyen du blé dans le vil* siècle de Rome, se trouvent, de même que nous l'avons rencontré pour TAttique, dans les écrits d'un orateur homme d'état, d'un fonctionnaire actif et soigneux. Cicéron , qui avait administré la Sicile en qualité de questeur, qui, pendant le procès intenté par lui contre Verres, revint y prendre les renseignements les plus exacts, qui a écrit un long plaidoyer {[' Oratiofrumentarià) dans lequel le prix moyen du blé, le rapport de la semence au produit, celui de la dîme, sont les bases de son accusation contre Verres, Cicéron, dis-je, nous apprend^ que le prix du médimne de blé en Sicile, au temps de Verres, flottait entre i5 et i8 sesterces, ce qui met la valeur du modius entre 2 et

3 sesterces environ, c'est-à-dire 8 ou 12 as. Dans cette même harangue^ nous voyons que le

prix du blé de la dime, decumanum^ était taxé à 3 sesterces, et celui du blé de réquisition, imperatum, à 4 sesterces le modius; sans doute il regarde ce dernier prix comme très modéré et même avantageux pour la république. Le prix de la dîme était un maximum imposé aux Siciliens en vertu de la conquête. Du reste une preuve que 4 sesterces étaient

(i) TiT.-Liv., Epît. Lx. (2) ;^err., m, 77.

(3) Ihid.^ et 70.

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un prix modéré, c'est que dans le siècle suivant, en 8j8, le modius^ qui se vendait à Rome 3 sesterces, était considéré comme vendu à très vil prix^.

En adoptant pour base d'une évaluation movenne le prix de 4 sesterces le modius^ nous trouvons que dans les derniers temps de la république romaine le blé étaità l'argent :\\i^[\\Q: 73:i^\ ou bien comme 1 704 : I ; ce rapport n'est qu'une fois et demie plus fort que le rapport actuel.

Sous les empereurs le prix du grain augmenta beaucoup, et il y eut un assez grand nombre de famines : plusieurs pendant le règne d'Auguste, surtout l'an 709, une disette affreuse, Àtv.c; tV/;>ccr, mentionnée par Dion et Velleius^; puis encore une disette et une cherté continuelles durant le principat tout entier de Tibère. Tacite^ a consigné ces documents curieux dans son résumé de l'administration de ce prince: a Plebs acri quidem annona fatigaa batur. » Il ajoute^ que, l'an 772, cet empereur fixa un maximum pour le prix du blé vendu au peuple, et paya aux marchands une soulte de 1 sesterces par modius. Or, on peut juger que le prix de marché était alors fort élevé, puisqu'après l'incendie de Rome, sous >'éron , dans un désastre où la révolte

(i) TKC\T.,Ann. XV, Bg. Le prix de 5 deniers ou 20 sesterces, le modius^ donné dans la 3^ Terrine, se rapporte évidemment à un temps de cherté et de disette.

(2) Un modiusr=:i3i livres françaises, = 12^ 416 grains; et 4 sesterces, qui font i denier, donnent 7^7 grains d'argent.

(3) Dion. Cass. LV, 26. — Vell., U, 94-

(4) ^/?/?., IV, 6, VI, i3.

(5) « Saevitiam annons incusante plèbe, statuit fruraenlo pretium quod emptor penderet, binosque nuramos se additurum negoliatoribus in singulos modios. Ann., II, 87.

llO LIVRE I, CHAP. XI.

était à craindre, où la charité était indispensable, Tacite regarde comme une munificence extraordinaire d'avoir abaissé le prix du blé pour le peuple jusqu'à 3 sesterces *.

Pline d'ailleurs nous donne ^ le rapport du blé à la farine et le prix moyen de la farine pour son époque. « Le modlus de froment d'Afrique produit, dit-il, en farine ^ modius et en pollen ou fleur 5 sestarius. Le prix moyen, pretium huic annonœmediœj est, pour i modius de farine, de l\o as (= lo sesterces) ou 2^'-,49''"; pour un modius de farine blutée, 4^ as = 12 sesterces ou ^^•,99"=-; et le double, c'est-à-dire 96 as = i[\ sesterces ou 5^'',98*'' pour un modius de fleur de farine.w Ainsi, le poids relatif de la farine et du blé étant donné par Pline dans le rapport de 16 à 20, le prix de la livre de farine commune pour le pain de ménage aurait été à peu près 23 centimes, et celui de la fleur de farine pour le pain de gruau 55 centimes 3.

On voit déjà que, pour l'époque comprise entre Claude et Titus, qui est celle de la vie de Pline l'Ancien, la valeur potentielle de l'argent, relativement au prix moyen de la farine et du pain, était à peu près la même qu'à Londres au xix* siècle.

(1) « Pretiumque fruraenti minutum usque ad lernos nummos. » Ann.^ XV, Bg.