CHAPITRE XV

Le prix des esclaves dépendait du nombre, de la concurrence et des besoins; il variait aussi selon le sexe, l'âge, la santé, les forces, la beauté, l'intelligence, les talents et les qualités morales. La méthode rigoureuse que je me suis prescrite dans ces recherches m'interdit de réunir, de mentionner les exceptions^; c'est le prix moyen de l'esclave propre aux travaux de l'agriculture ou à l'exercice d'un métier ordinaire que je tâche d'obtenir avec une certaine précision.

Barthélémy^ avait évalué de 3oo à 600 drachmes les esclaves employés aux travaux des mines de l'Attique. M. Bœckh, d'après trois textes de Xénophon^ et de Démosthène^, réfute cette supposition, et ne porte la valeur de ces esclaves mineurs qu'à i5o drachmes au plus. Mais les exemples qu'il cite ne peuvent évidemment servir à établir un prix moyen; d'ailleurs ils sont antérieurs à Texpédition d'Alexandre; or, le prix de l'esclave a doublé au moins depuis cette époque. L'abondance du signe métallique importé dans la Grèce, comme je l'ai dit plus haut, dut nécessairement élever le prix des denrées et la valeur des salaires. Cette obser-

(1) On les trouvera dans TAnacharsis, t. II, p. ii5, éd., in-iB, et dans M. Boecrh., Econ. polit, des Alhén., I. I, ch. i3.

(2) Z. c. (3) De Vectigal., IV, 23.

(4) Contr. Paritœn.^ p. 624, C. G3o, B,

vation n'aurait pas du échapper à la sagacité du savant Allemand.

Les forgerons du père de Démosthène valaient, les uns 5, les autres 6 mines; les moindres n'étaient pas au-dessous de 3*. Ce prix de 5 mines, que nous trouvons pour des esclaves sachant un métier, ne parait pas extraordinaire, puisque Diogène Laërce^ indique 5oo drachmes comme le prix moyen d'un esclave. C'est donc à tort que M. Bœckh ne porte le prix moyen de l'esclave qu'à laS ou i5o drachmes, c'est-à-dire à i | mine ou i |- mine.

Les contrats de vente des esclaves acquis par l'Apollon Delphien, avec la condition qu'ils seraient lihres du reste et qu'ils ne pourraient être soumis à l'esclavage par personne, portent 4 mines pour un homme, 3 et jusqu'à 5 pour une femme^.

La rançon des prisonniers de guerre ne pouvait régler le prix moyen des esclaves , puisque la plus ou moins grande abondance des prisonniers, l'a-

(i) Demosth., c. Jphob.y I, p. 548, B. C.

(a) Vie d'A.rislippe., lib. II, p. 5i, A.

(3) Cha>'dler, Inscript. ^Yi, i54- Conf. Muratori, p. dxciii, et les marbr. d'Oxford, II, xxix, a. Ces hommes sont des esclaves sacrés, lî^ôoov/ot, comme les venerii d'Eryx en Sicile, les filles d'Aphrodite à Corinlhe, les hiérodules de Comana dans le Pont, que les prêtres ne pouvaient pas plus aliéner que les thessaliens ne pouvaient vendre hors du pays leurs serfs les Penestes , ou les Spartiates leurs ilotes. Voy. Strabo?^, pag. 365, 366, 542. Vous trouvez dans la condition de ces esclaves sacrés, ainsi que dans celle des Penestes, des Brutiens, des Periœces et des Ilotes, le germe de l'institution du colonal au moyen-àge et des serfs libres, mais attachés à la glèbe, de nos deux premières races. Nous retrouvons ces serfs en Sicile, en Italie jusqu'au v^ siècle de Rome, et j'espère, dans un travail spécial, en suivre la filiation jusqu'au m** siècle de l'empire, où leur condition est fixée par les lois. l'oy. Jacob, Precious Metals^ t. I, p. 17'^, 174.

vantage de les garder, la nécessité de s'en défaire devaient considérablement influer sur le prix de la venle.

Les Chalcidiens, prisonniers des Athéniens avant la guerre des Perses, furent mis en liberté à raison de 2 mines par homme ^

Denys l'Ancien, après avoir vaincu lesRliégiens, exigea pour chaque homme une rançon de 3 mines ^ La rançon habituelle était de 3 à 5 mines du temps de Philippe, lorsque beaucoup d'Athéniens furent faits prisonniers en Macédoine 3. Cependant le cartel d'échange entre Démétrius Poliorcète et les Rhodiensfixe déjà looo drachmes (91 5 francs) pour le rachat d'un homme libre, et 5oo drachmes pour celui d'un esclave^. Ce haut prix, double de la rançon du temps de Philippe, prouve que l'abondance des métaux en circulation depuis la conquête d'Alexandre avait fait hausser les valeurs.

Les soldats romains vendus en Achaïe par Annibal furent rachetés par les Achéens mêmes pour la somme de 5 mines, que l'Etat remit à leurs maîtres 5.

Les esclaves employés aux mines rapportaient net, à Athènes, 1 obole par jour; mais celui qui les louait s'engageait à les remplacer en cas de

(1) Hérodote, V, 77.

(2) Aristote, Écon., II, lom. II, p. 5o6, A., éd. Duval, 1629, in- fol. L'événement est de l'olympiade 98, 2.

(3) Demosth., de Fais, légat. , p. 222, A.

(4) DioD., XX, 84.

(5) Suivant Polybe 1200 coûtèrent 100 talents à l'Étaf, ce qui est exactement le même prix sous une autre forme. /^ ^^ Tite- LiVE, XXXIV, 5o. Ceci arriva la i^e année de la i46eo/^^*.piade, l'an 55o de Rome.

14G LJVRK I, CHaP. X\.

mort*. L'esclave corroyeur gagnait si oboles par jour et le chef d'ateliei jusqu'à 3^.

u Ainsi,les32 ou 33 forgerons ou armuriers de Démosthène, dit M. Bœckli^, rapportaient annuellement 3o mines, et les faiseurs de sièges 12, tous frais faits. Puisqu'ils valaient, les premiers 190, les seconds l[0 mines^, ils rapportaient les uns 3o, les autres 16 p. ^; le maître, au reste, fournissait les matériaux. Lorsque le corroyeur de Timarque produisait 2 oboles et le chef d'atelier 3 oboles, ce gain pouvait aussi comprendre le bénéfice retiré des fournitures. De même les esclaves loués à un fermier pour le travail des mines, rapportant i obole par jour, ce qui, en comptant 35o jours de travail par an, et en admettant un capital moyen de i4o drachmes, donne un intérêt de4i, C6 p. |, on peut conclure que ce produit n'est pas uniquement dû aux esclaves, mais encore aux mines elles-mêmes que l'on affermait en même temps. »

Cependant ce bénéfice énorme, qu'on tirait du travail des esclaves employés aux mines, ferait croire que M. Bœckh a trop réduit le prix de la vente de ces esclaves en le portant de 1^5 à i5o drachmes. Le peu de données exactes qu'on possède sur le loyer des maisons et sur le fermage des

(i) XÉNOPH.f/^ vectig., IV, 23, sq. — On trouve un exemple d'un contrat d'assurance contre la fuite des esclaves dans la proposition d'un noble Macédonien, qui, pour une prime de 8 drachmes par tête d'esclave, s'offrait à rendre le jirix déclaré par le maître pour le prix de l'esclave échappé. Arist., Économ., II, toro. II, p. 5io, C. ^

(2) EscHiN., f. Timarcli.,}^. i83. (3) T. I, p. i23.

(4) Demosth,, c. Jphob., I, p. 5/, 8, B. C.

terres dans l'Attique semble motiver ma supposition. Car, selon Isée\ une maison de Mëlite, valant 3o mines, et une autre de 5 mines située à Eleusis, ne rapportaient ensemble que 3 mines par an, 8 j p. §; et un bien situe à Thria, de la valeur de i5o mines, n'était affermé que pour î2, c'est-à-dire qu'il produisait seulement 8 p. §.

Il paraîtra sans doute de la dernière évidence que le prix moyen de l'esclave donné par M. Bœckh est trop réduit. Conçoit-on, en effet, que, si on pouvait tirer d'un esclave, dont la vie et la santé étaient même assurées, i6, 3o et 4i p- §? tandis qu'on ne retirait que 8 p. ° d'un placement en maisons et en fonds de terre, les athéniens, peuple éminemment industriel et calculateur, n'eussent pas importé en peu de temps une quantité d'esclaves telle, que le produit du travail de ces animaux intelligents se serait nivelé avec le revenu des placements ordinaires.

Pour conclure, je pense que le prix moyen de l'esclave procuré par la traite ou élevé dans la maison ne peut guère, depuis la guerre du Péloponnèse jusqu'à la mort de Philippe, être évalué à moins de 5 à 6 raines, et que, depuis l'expédition d'Alexandre jusqu'à la conquête romaine, ce prix s'est élevé environ à une somme double.

Le premier document positif qu'on rencontre en Italie sur le prix des esclaves remonte au vi^ siècle de Rome. Plaute, qui mourut en 669, estime'^

(i) De rhérit. d'Hagnias, p. 398. Voy. Boecrh, t. I, ch. 24. (2) Capticy II, II, io3; V, II 21. iv, i5.

148 LIVRE I, CflAP. \\,

à 20 mines (1829^'* 55 ''•) un bon et robuste esclave, et un enfant à 6 mines ( 548 '' 86"- ). Dans le Pseudolus% Phenicium, jolie esclave, a été vendue 20 mines, et dans le Pœnulus\ deux petites filles et leur nourrice ont été achetées à très bas prix 18 mines ( 1646^' 60*"). Le prix moyen des esclaves femelles à Conslantinople, en 1 824, a été donné ainsi par le docteur Maddom ^ : une belle Abyssinienne, 1 5o piastres fortes (81 4^"' 50*"); esclave noire ordinaire, 80 piastres(434v 4o'j 5 jeune Grecque, 280 piastres

Pline ^, en parlant des rossignols, nous donne le

prix moyen de l'esclave pour son époque, et même celui de l'esclave valet du légionnaire pour un temps plus reculé. « Ainsi donc, dit-il, on vend ces oiseaux le prix d'un esclave, et même plus cher que ne coûtait jadis un valet de soldat; je sais qu'un rossignol blanc s'est vendu 6000 sesterces5(environ i5oo fr. ). »

Plularque^ nous a transmis le prix moyen d'un esclave cultivateur dans le vi* siècle de Rome; ce prix est de i5oo drachmes ou deniers (près de i3oofr.). Columelle^ nous donnelavaleur d'un vigneron , comparée avec celle d^un jugère de très bonneterre, dansle i^' siècle de Père chrétienne; car nous savons que Columelle était contemporain de Piine lenaturaliste et du philosophe Sénèque.Ce prix

Ci) I, I, 49, 5o. (2) IV, II, 74, 76.

(3) Travels in Tiirkey. London, 1824, in-8®, lettres I et II.

(4) X, 43, t. I, p. 56i, lign. 10.

(5) « Ergo servorum illis pretia sunt, et quidem ampliora quam quibusolim armigeri parabantur. Scio sesterliis sex candidam venisse. »

(6) Cato maj., c. 4, éd. Reisk. (7) ÏII, m, 8.

DU PRIX Di:S ESCLA.VES. 149

est de 8000 sesterces (environ 2000 fr.) ^, d'après Ja valeur connue du sesterce et du denarius, son quadruple à cette époque. C'est huit fois le prix d'un jugère de terre arabledemoyennequalité,propreàfaire un vignoble, dit toujours Columelle. Ainsi nous apprenons parlàqu'unjugèreou demi-arpent de terre

convenable à la vigne, valait — - — = 267 fr. L'intérêt

de l'argent était alors de 6 p. Iparan; Columelle le fixe à ce taux^. Si tel était l'intérêt commun de l'argent, l'intérêt du prix d'un esclave, à raison de la durée moyenne de sa vie, doit être évalué à la p. § par an, sans tenir compte des intérêts composés. Le code Théodosien, dans une loi très curieuse et peu citée, indique à la fois le prix de l'esclave, celui de son travail et de la durée probable de sa vie, en 409, sousHoiiorius et Théodose. Le Romain libre, pris et vendu comme esclave par les Barbares, recouvre sa liberté, en payant à l'acheteur le prix qu'il a coûté, ou en lui donnant cinq années de son travail; ce travail de cinq ans, à i franc par jour, égalerait le prix moyen de l'esclave, tel que nous venons de l'établir^.

A l'île de Cuba, où les esclaves, dit M. de Hum-

(1) Aussi donnait- on alors ta liberté aux femmes esclaves qui avaient plus de trois enfants. Colum., I, viii, j8.

(2) Justinien (Cod., IV, xxxii, 26, de Usuris) défend de stipuler dans un contrat l'intérêt au-delà de 4 P* %• «Minime licere ultra tertiam partem centesimae, usurarum noroine in quocumque contraclu stipulari.» ^lukiK^ Inquiryinto the slavery, p. 2 56 et note 1 1 5, se trompe, je crois, en fixant à 12 p. % l'intérêt de l'argent entre la fin de la république et le commencement de l'empire.

(3) Cod.Théod.,V,v, 2, f.I, p. /|/, i. Voy. le passage ci-dessous, p. i54, not. ■?.,

boldt, ne sont aux hommes libres que dans la proportion de 6 à 1 , où ils sont traites avec une grande douceur, où ils trouvent un climat analogue à celui de l'Afrique d'où ils sont transportés, il en meurt «y sur loo par année. M. de liumboldt* s'est procuré des états exacts d'importation et de décès qui constatent ce fait. Hufeland^ assure qu'il meurt chaque année ^ ou ^ des nègres esclaves. La perte annuelle en esclaves était évaluée à lo p. § à Saint-Domingue, et à 12 dans les colonies à sucre anglaises et hollandaises de l'archipel des Antilles.

On ne peut croire qu'elle fût moindre de 12 p. | chez les Romains, où les esclaves, transportés de climats très différents de celui de l'Italie, étaient chargés de fers, entassés dans des cachots, et soumis aux plus durs traitements.

On peut donc évaluer la durée moyenne d'un esclave à 8 ans au plus; ainsi un esclave vigneron coûtait, du temps de Columelle, 8000 sesterces ou 2140^*^* » ""•

Intérêts simples à 6 p. § pour 8 ans 1027 20

3 livres de froment par jour; pour Sans, 8762 livres, à 3 sous la livre. . i3i4 3o

264 litres de vin par an, 21 12

pour 8 ans à 3 sous le litre 3 16 80

Total pour 8 ans 479<^ ^o

Ce qui fait pour i an 699 79

(i) Essai politique sur la Nouvelle- Espagne , II, c. 7; t. I ,. p. i3i, éd. in-4''.

(a) Art de prolonger la vie de l'homme, p. 121.

D(T PRIX DES ESCLAVES. t51

Le travail de l'esclave est évalué à la moitié du travail de rbomme de journée libre; il faut donc doubler la somme de SgQ*^"' 79^- ce qui porte à 1199^' 58' cbez les Romains la quantité de travail que fait chez nous un journalier dans une année. Il faut y ajouter en sus les autres aliments, l'habillement, la chaussure, le logement et les frais de garde des esclaves.

En France, le prix moyen du journalier ou valet de ferme cultivateur est, au plus, de 20 à 25 sous par jour*, nourriture comprise. M. de Humboldt le porte à 3o ou 4o sous; mais je suis positivement sûr que cette évaluation est trop forte de plus d'un tiers, si on entend par là le prix moyen de la journée de travail du cultivateur en France. Ainsi le prix d'un laboureur ou d'un vigneron à gages ou à la journée s'élève au plus chez nous à 45o francs par an, et l'on n'a à payer ni habillement, ni logement, ni frais de garde, etc.

En additionnant le capital employé à l'achat de l'esclave, l'intérêt de ce capital, la nourriture et le vêtement, le déchet annuel et en comparant ce résultat avec la somme de travail produit, on voit que ce prix s'élève fort au-dessus des salaires les plus hauts du journalier ou domestique cultivateur d'Italie, de France, et même d'Angleterre.

D'après le prix de culture avec des esclaves, aux vi% vif et viif siècles de Rome, on peut apprécier celui de la journée du travailleur libre, operarius,

(i) C'est une moyenne tirée de quatre-vingts départements que j'ai visités depuis vingt-cinq ans, et dans lesquels j'ai recueilli des renseignements exacts sur le prix de la journée de travail.

/Tzerce/zaWi/^, qui étaitpréféré pour lesgrosouvrages, en raison de sa force et de sa santé, et on voit qu'il devait s'élever au-dessus du prix moyen actuel en France et en Italie; car les Romains, à coup sûr, n'auraient pas fait cultiver leurs terres par des esclaves qui offraient des dangers et des inconvénients sans nombre, s'ils avaient pu se procurer des travailleurs libres suffisamment et à meilleur marcbé.

Dans le siècle où nous vivons et avec la nature des idées qui nous dominent, je me suis félicité de pouvoir démontrer que les calculs étroits de l'égoïsme, de l'avarice et de la cupidité doivent être d'accord, s'ils sont éclairés sur leurs véritables intérêts, avec les principes élevés et invariables de la morale, de la justice et de la charité.

Le prix de l'esclave n'est indiqué pour l'époque d'Adrien que d'une manière trop vague pour qu'on puisse s'en servir.

Pétrone^ et Fortunatianus^ indiquent looo deniers ou 997 francs, comme la récompense donnée à Rome au dénonciateur de l'esclave échappé ; mais la profession de l'esclave reste dans le vague. Scévola^ fait connaître le prix de l'esclave pour les règnes de Marc-Aurèle et de Commode par cette phrase : Si debeas decem millia (hs.) aut hominem] dix mille sesterces valent à peu près aSoo francs; ce prix est en rapport avec celui de l'esclave vigneron de Columelle, du pécheur, évalué par Juvenal ^ à 6000

(1) Satyr., § I, 97, p. SgS, éd. Burman.

(2) Art. Ret/i.j schol. I, p. 65, Caperon. (3; Dig., XVI, II, 22, de Compcns.

(/j) Satyr., IV, 1 fi et 26.

sesterces (environ 1600 fr.), et du verna de Tibur, qu'Horace * estime 8000 sesterces, un peu plus de 2i5o francs.

Je trouve bien dans lecode Justinien* et dans le Digeste^ que, par deux lois d'Adrien et d'Antoninle-Pieux, l'esclave affranchi par un testament non valable, ou par un légataire dont le legs aurait été postérieurement déclaré nul, conservait sa liberté en payant 20 aureus à l'héritier légal. Mais cette somme n'est qu'une espèce de dédommagement et non un rachat lii un prix moyen.

Il en est de même des deux lois d'Alexandre- Sévère, l'une sur les mineurs, l'autre sur les esclaves affranchis par testament ^^ Dans ces deux cas les 20 ^o/iJw^ne sont qu'une transaction pour éviter un procès entre Tesclave affranchi et l'héritier, qui pourrait contester la légalité de l'affranchissement.

Nous trouvons cependant une consultation de Paulus^ où 20 ^o/iJi/^ semblent être donnés comme le prix ordinaire d'un esclave artisan; mais c'est évidemmentune pure supposition de jurisconsulte, et, pour le prouver, il suffit de citer un passage d'une lettre de Javolenus^, jurisconsulte de la même époque, qui porte à 1 solidus ( 3i fr. ) le prix d'une esclave. Qui pourrait admettre comme sérieuse une pareille estimation?

Des textes positifs ont d'ailleurs prouvé que,

(1) Epist., II, II, 5.

{1) VII, IV, 2, de Fideicomm. libert.

(3) V, II, 8, § 17,, de Inoff, test.

(4) Dig., IV, IV, '31; XL, iv, /,7. (5) Dig.,XVII,i,26,§8. (6) '< Ancillam b >na fide duoruin aureorum emplam. » Dig.,