ORIGINES DU CENS

lïiuiiicipales de l'Italie avaient de pareils registres; Cicéron lesindique dans son plaidoyer pour le poëte Ârcbias*« Ârchias, dit-il, a obtenu le droit de cité à Héraclée. Vous nous demandez les registres publics d'Héraclée, que nous savons tous avoir péri dans la guerre d'Italie par l'incendie des archives de la ville. Tabulas Heracliensium, incenso tabulario, interisse scimusomnes.y) Ailleurs^ il cite les registres publics qui contenaient l'état de toutes les propriétés de l'Italie et de la Sicile. Suétone^ allègue nominativement ceux d'Antium. Nous avons même un témoin irrécusable de l'exactitude avec laquelle étaient tenus ces registres, qui étaient rédigés jour par jour et divisés par chapitres et par pages numérotées. C'est une inscription trouvée à Cœré en i548, et qui est rapportée par Gruter^ et par Orelli^; on y lit : Commentariumcottidiantim munï-

CIPII C^RITUM. INDE PAGINA. XXVII, KAPITE VI... INDE PAGINA A.LTERA, KAPITE PRIMO... INDE PAGINA VIII KAPITE PRIMO.

Quand nous n'aurions ni ces témoignages précieux ni celui de Florus^^ qui les confirme et qui atteste que la République se connaissait parfaitement elle-même, et que le gouvernement d'un grand empire était tenu dans tous ses détails avec le même soin que l'administration d'une petite maison par un simple particulier ; quand, dis-je, ces

(i) Chap. IV. (2) Agrar. I, 2, (3) Caligula, c. 8.

(4) N»'' 214 et 2i5. (5) Select, inscr., n° 3787.

(6) Lib. I, cap. VI. « Summaque régis Servii solertia ita est ordinata respublica, ut omnia patrimonii, dignitatis, aetatis, arliura olficioruinque discrimina in tabulas referrentur, ac si niaxima civitas minima^ domus diligentia contineretur. »

assertions positives nous manqueraient pour Rome et l'Italie, nous pourrions affirmer à priori qu'il y existait des tableaux statistiques semblables. Une partie de la Grèce avait cet usage ; les colonies grecques transplantées en Italie durent le conserver. Rome elle-même, en grande partie, avait reçu des Grecs, soit directement, soit par l'intermédiaire des Etrusques*, son culte, ses mœurs et ses lois. De plus, avec un gouvernement fondé sur de telles institutions, il était impossible qu'il en fût autrement. Les 20 000 citoyens d'Athènes, les 45o 000 citoyens romains du tempsde César étaient réellement une noblesse privilégiée , quoiqu'elle portât le nom de peuple; les esclaves, les étrangers ne jouissaient pas des mêmes droits. De même enfin que le Livre d'or à Venise contenait l'état de toutes les familles patriciennes, que le nobiliaire de France comprend le nom et les armes de 80 000 familles nobles , de même les registres de naissance, de décès, par sexe et par âge, étaient indispensables à Rome et dans l'Italie. L'âge auquel un citoyen prenait la prétexte, la robe virile, y était consigné. Sans cela, comment aurait-on pu établir son admissibilité aux divers emplois publics ? La loi fixait un âge pour sortir de tutelle, un âge pour être admis dans Tordre équestre ou sénatorial, pour être nommé tribun du peuple, questeur, édile, préteur, censeur ou consul". Il en était de même pour être apte à se marier, à

(1) BoECKH., M^^ro/. unters.y p. 208, sqq.

(1) Voy. le mémoire de mon savant confrère, M. Pardessus, Sur les différents rapports sous lesquels l'âge était considéré dans la législation romaine. Académ. des Inscrip., tom. XIII, p. a66, "i-Sc).

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tesler, à contracter, à prêter serment en justice.

On pourrait regarder comme une hyperbole les mots de Florus que j'ai cités, mais les Codes Thëodosien, Juslinien, et surtout le jurisconsulte Ulpien*, en traitant du cens, de CensibuSy nous ont transmis la forme de ces tables de recensement ou de dénombrement ^tabulée censuales), qui étaient une statistique détaillée, appuyée, pour les individus libres des deux sexes, sur des registres de population, par noms, ordre, âge, état, pays, revenus, divisés en pères de famille, mères, fils et filles, et de plus comprenant, pour les esclaves mâles et femelles, l'emploi, la profession et le produit de leur travail.

Pour les biens-fonds, ces tables étaient basées sur un cadastre et une estimation vérifiés tous les lustres; elles contenaient la qualité du champ, la nature des cultures, soit blé, fourrages, vignes, oliviers, prés, pâtures, bois taillis ou futaies, étangs, ports, salines, etc.

Les champs étaient désignés par leur nom, la quantité de jugères, le nombre des arbres, vignes, oliviers et autres arbustes qu'ils contenaient. La ville, le bourg voisin, les abornements, les fermiers ou colons de chaque parcellaire, enfin le produit des terres s'y trouvaient aussi indiqués.

Je donne à la fin de ce volume une de ces tables, dressée d'après les indications précises des auteurs anciens.

(7) Lib. L, lit. XV, leg. 2, 3, /,, Digest.

166 LIVRE I, CIIAP. XVII.