LES AUTEURS ANCIENS

Cette institution fondamentale de la république et de l'empire, qui au moyen des registres de population exactement tenus par conditions, parages et par sexes, au moyen d'un cadastre et d'estimations précises vérifiées à chaque lustre sur les lieux et d'après les titres de propriété, donnait aux chefs du gouvernement romain l'appréciation exacte et précise des ressources de l'Etat dans tous les genres, qui rendait de plus le poids des impôts facile à supporter parce qu'ils étaient plus également répartis; enfin, cette loi juste et sévère du cens, base solide de la puissance romaine , n'a point été jusqu'ici dignement appréciée, et cependant elle aurait pn fournir un beau chapitre à l'immortel auteur de la Grandeur et Décadence des Romains.

Il est maintenant utile de prouver que ces documents statistiques étaient publiés régulièrement, et que les historiens grecs et latins ont eu tous les moyens de nous transmettre des renseignements exacts et fidèles.

Les Romains , dans le dernier siècle de la répubUque et sous les empereurs, eurent des bulletins, journaux quotidiens ou hebdomadaires, qui coirespondaient à nos procès-verbaux des Chambres, à notre Bulletin des lois, à une partie de nos Annuaires et à nos gazettes des liibunaux. (^es jour-

naux étaient régulièrement publiés, mais on ne peut fornier que des conjectures sur le mode de publication. 11 est difficile d'admettre qu'il y ait eu, comme chez nous, des bureaux de rédaction, des abonnements, des distributions quotidiennes dans la ville, des envois réguliers dans les provinces; mais ceci importe peu à la question qui nous occupe; il nous suffit qu'on ne puisse révoquer en doute la publication des acta diurna^ et le fait est parfaitement constaté.

Jules César, si nous en croyons Suétone*, aurait été le fondateur de cette publication dans son premier consulat, où il eut pour collègue Bibulus : « Inito honore, primus omnium instituit ut tam « senatus quam populi diurna acta conficerentur « et publicarentur. w

Ces actes ou procès-verbaux des séances du sénat, que les Grecs appelaient in:ou.vr;iJ.7.za, étaient rédigés, sous la surveillance d'un sénateur, par des esclaves publics nommés tabularii, scribœ, logographi y actuarii^. Ces actuarii étaient des sténographes, comme le prouvent Suétone 3 et Sénèque^. Sans doute la fonction de rédacteur des séances du

(i) /. Cœs., 20. Crévier dit pourtant que cet usage est plus ancien que César, et qu'on a un fragment d'un semblable journal dans le second consulat de Paul-Emile, l'an 584 (Hist. roin. , tom. IX, p. io3, in-8). M. V. Leclerc, dans un savant mémoire lu en 1837 à l'Académie des Inscriptions, vSw/" l'époque et Vusage des journaux chez les Romains^ a réfuté cette assertion dénuée de preuves. Cet ouvrage vient d'être imprimé chez Firmin Didot, avec le titre : Des Journaux chez les Romains. J'avais déjà traité la question des journaux dans un mémoire lu à l'Académie des Inscriptions en 1826. et qui a été imprimé en i833 parmi les Mémoires de cette académie.

(2) Cf. Capitolin., Ant. phil. 9, Macrin. 7, Cod. Just., lib. X, tit. Lxix; ÏERTULL., Apol , 20. (3) /. Cœs., 55. (4) Ep. 33,

sénat était honorable, car Adrien en fut chargé par Trajan *.

Quand la séance devait être secrète, des sénateurs remplissaient l'office de ces tachygraphes, de ces greffiers, de ces scribes.

Les actes du peuple se nommaient. publica acta"^ , comme on le voit dans Suétone 3, ou, par * abrégé, acta ou diurna , parce qu'ils paraissaient tous les jours, ce que prouvent les phrases de lac\\.e^ : Diurna actorum scriptura, ou libri actorum diurni, ou enfin diurna urhis acta^. Ces journaux du peuple romain étaient très répandus^; ils circulaient, dit Tacite, dans les provinces et dans les armées : « Diurna populi Romani per provincias, 0 per exercitus curatius leguntur^. w

Ils contenaient tout ce qui pouvait intéresser le peuple romain : des extraits des registres de l'état civil, les jugements publics, les supplices, le résultat des comices, les naissances, les décès, les mariages 5 les divorces, enfin tout ce qui regardait la construction des édifices et les nouvelles du jour s.

En effet, l'état civil devait être plus régulièrement tenu que jamais , surtout depuis les lois Julia et Papia,qui infligeaient des peines aux célibataires et accordaient des prérogatives aux Romains qui

(i) «(Hadrianus) post quaesturam, acta senatus curavit.» Spar- TiEN, in Adrian.^ cap. m.

(2) Tacite, Ann. V, 4. Capitolin., /. c.

(3) Tiber., 5; Caligula^ 8; etpassim.

(4)^/^/^.IlI,3. {5)Jfin.Xm, 3i. (6)Sueton., Claud.t^i.

(7) Jnn. XVI, 11.

(8) Cf. Ammian., lib XXÏI, 3; Tacit. Xlïl, 3i ; Si f.ton., /. r.

avaient des enfants. Il paraît même qu'auparavant, les mariages et les divorces étaient consignés dans cette espèce de bulletin des lois ; la septième lettre de Cœlius à Cicéron l'indique* : «Paulla V^aleria, « sororTriarii, divortium sine caussafecit. INuptura a est D. Bruto, nondum retulerat [sous-entendu in « acta). » Juvénal^ le prouve pour les naissances par ce vers :

Tollis enim, et libris actorurn spargere gaudes Argumenta viri.

et pour les mariages par cet autre :

Fient ista palam, cupient et in acta referri^.

Scœvola^ montre que ces actes servaient à prouver l'état des personnes. Je cite ce passage précis : « Mulier gravida repudiata, absente marito filium « enixa, ut spurium in actis professa est. » Je citerai encore cet autre témoignage de Capitolin^ : « Fi- « lium Gordianum nomine Antonini, et signo illus- « travit, quum apud praefectum œrarii, more Ro- « mano, professus filium, publicis actis ejus noce men insereret.»

Il parait que ces actes étaient dressés par des esclaves, écrivains et greffiers publics, et conservés dans les archives de Vatrium du temple de la liberté. Tite-Live^ le témoigne en ces termes : « Cen- « sores extemplo in atrium Libertatis ascenderunt, et

(i) Adjam.,\l\l, 7.

(2) IX, 84. (3) JUVÉNAL, U, l36.

(4) Dig., XXII, III, 29. (5) In Gordianis, cap. V.