POPULATION LIBRE DE L ITALIE

Comme j'embrasse dans mon sujet la population libre deV Italie^ je crois inutile de discuter tous les dénombrements exécutés à Rome par les rois, les consuls, et même les censeurs qui furent institués l'an 3io de la république*; car le territoire romain était alors resserré dansdes limites assez étroites, et qu'il est d'ailleurs presque impossible de déterminer exactement. J'ai donné le premier recensement, qui eut lieu sousServius Tullius ; je ne rapporterai ici que le trente-cinquième, exécuté avant la première guerre punique, Tan de la république 488, par les censeurs Cn. C. Blasio et M. Rutilus. On y trouva, dit Eutrope', 292 334 citoyens romains, quoique la guerre n'eût jamais cessé depuis la fondation de la république.

Vers l'an 527, un peu avant la seconde guerre punique, Rome, qui avait déjà conquis toute la portion de l'Italie comprise entre les mers et une ligne transversale tirée du port de Luna aux bouches du Rubicon, fit le recensement de ses forces

(i) Brotlier en a donné la liste. Emendat, ad Ihcitum^ Ann. XI, 25, tom. II, p. 353.

(2) Lib. II, cap. X, Fast. Capit. et Brottier, loc. cit.

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et de celles de ses alliés : elle craignait une attaque terrible de la part des Gaulois cisalpins. C'est le nombre d'bonimes de l'âge propre au service militaire que Polybe nous a transmis. Cet historien grave et précis nous dit que le sénat, afin de connaître au juste l'étendue de ses moyens, se fit apportei' les registres de population, contenant le nombre des liommes * en état de porter les armes,

J'ai montré avec quel soin étaient tenues chez les Romains, depuis Servius Tullius, les tables de naissances, de décès, de population par âges, par sexes et par conditions. Ce passage curieux de Polybe, combiné avec ceux des auteurs que j'ai rapportés, nous apprend que le cadastre et la statistique romaine s'appliquaient immédiatement à toutes les contrées soumises, et nous donne une nouvelle idée de la sagesse et des lumières en administration de ce sénat, qui, au moyen de ces tableaux, pouvait régir la république aussi facilement que chaque sénateur régissait sa propre maison, et qui, connaissant exactement toutes ses ressources, se donnait toutes les chances de succès, ne tentait rien au-dessus de ses forces, n'osait que le possible, et ne commençait une guerre qu'avec les moyens de la soutenir, et l'assurance presque certaine de la victoire.

« Les peuples italiens, dit Polybe, effrayés de « l'irruption et de l'approche des Gaulois, ne cru-

(i) KaOÔAou Si TotS" yjTzoxî'za.'^^hoLÇ àvoi<pipziv STrÉTaÇav «tto- TYiÇ vnupyo''j'7Y)Ç avrotç Svvâ/xîr,)?-. h'i\t. II, ^3, Ç «7.

POPULATION LIBRE DE l'iTALIE. 211

« rent pas combattre seulement comme auxiliaiies c( des Romains, ni que la guerre fût dirigée unice quement contre la puissance de leurs maîtres; (c mais ils jugèrent qu'eux-mêmes, leurs villes et « leurs champs étaient menacés d'un péril im mice nent; aussi firent-ils preuve d'obéissance et de ce zèle. )j Voici, d'après le même auteur*, le recensement des forces actives ou en réserve que possédaient les Romains, l'an de Rome 529.

Avec les consuls, il partit quatre légions romaines, chacune de 5 200 fantassins et de 3oo chevaux. Il y avait en outre avec eux, en alliés, 3o 000 hommes de pied et 1 000 chevaux ; de plus, 5o 000 fantassins et 4 000 cavaliers, tant Sabinsque Tyrrhéniens, étaient accourus au secours de Rome. On mit un préteur à leur tête et on les plaça sur les frontières de la Tyrrhénie.

Les Ombriens et les Sarsinates, habitants de l'Apennin, fournirent 20000 hommes; les Vénètes et les Cénomans, le méuie nombre. A Rome on tenait tout prêt, comme réserve, un corps de 20000 fantassins et de i5oo cavaliers levés parmi les citoyens romains et, de plus, 3o 000 hommes de pied et 2 000 de cavalerie, pris chez les alliés.

Les tables de population ou de conscription offraient en outre: chez les Latins, 80000 fantassins et 5 000 chevaux ;

Chez les Samnites, 70 000 fantassins et 7 000 chevaux;

Chez les lapyges et les Messapiens, 5o 000 hommes de pied et 16 000 de cavalerie;

(l) II, '24-

Chez les Lucaniens, 3o ooo fantassins et 3 ooo cavaliers;

Chez les Marses, les Marruciniens, les Férentaniens et les Vestiniens, 20 000 fantassins et 4 000 cavaliers.

Les Romains avaient de plus en Sicile 2 légions, chacune de 4 2^00 fantassins et de 200 cavaliers.

Enfin on recensa, comme propres à la guerre (gv xYi YjhyJoc), dans la population de Rome et de la Campanie, aSo 000 hommes de pied et 28 000 de cavalerie ^. Dans ce nombre sont compris les peuples isopolites qui entraient dans les légions^.

Total des forces militaires à la disposition des Romains :

Fantassins 699 200

Cavaliers 69 100

768 3oo

Polybe met en nombres ronds :

Fantassins 700 000

Cavaliers 70 000

11 est bon de remarquer que les Campaniens sont joints aux Romains, parce que, à cette époque, ils avaient le droit de cité, quoique sans suffrage. Tite-Live^ nous dit qu'ils en jouirent depuis l'an de Rome 4 ï6 jusqu'en 538, où ils en furent privés;

(i) Dans Orose, qui copie Fabius Pictor, l'infanterie est de 348 200, la cavalerie de 26 600, en tout 374 800; c'est évidemment une erreur de chiffres. Il y a un C de trop dans le premier nombre; en le retranchant, le total 274 800 ne diffère que de I 800 de celui de Polybe qui est 273 000. Vov. Nif.buhr, Hist. Rnrn. , t. III, p. 98, not. 5; et Eutrope, III, 2.

(2) NiEBUHR, vol. cit., p. 95-99.

(3) VIII, 14. Voy. Durer, h. i.

POPULA^TION LIBRE DE l'iTALIE. 213

ils furent même grièvement punis, car ils avaient passé dans le parti d'Annibal. Tite-Live et Polybe* citent, dans cette période de4i6 à 538, une légion romaine formée tout entière de Campaniens et commandée par un chef campanien.

Ce nombre des Romains et des Campaniens en âge de porter les armes, extrait des registres de population et donné par Polybe, s'accorde très bien avec celui que fournit le dénombrement qui suivit immédiatement, l'an de Rome 533, et qui fut de 270 2j3 citoyens^.

Diodore de Sicile, dans le fragment de son xxv' livre^, donne, en somme totale, les mêmes nombres que Polybe, c'est-à-dire 700 000 fantassins et 70 000 cavaliers. Dans le second livre de sa Bibliothèque historique^, il adopte un nombre plus fort et se contredit ainsi lui-même. Voici ses propres expressions : « Les Romains, peu de temps avant la a guerre d'Annibal, prévoyant la grandeur du pé- « ril, firent le recensement de tous les hommes « qui, en Italie, étaient propres au service militaire, (.< et le nombre total, tant des citoyens que des al- « liés, approcha d'un million, w Ou Diodore s'est trompé dans cette première évaluation qu'il a corrigée lui-même dans son xxv^ livre, ou il a compris , dans ce nombre toute la population apte à la guerre des Vénètes et des Cénomans, dont Polvbe n'a compté que l'armée active; mais la première supposition est plus probable.

L'évaluation de Pline ne diffère que légèrement

(i) TiT.-Liv. £pit. XII et XV; Polyb., I, 7.

(al TiT.-Liv., Epitom. XX. (3) £clog. i. (4) Cap. V.

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de celle de Poly}3e. Il augmente le nombre des cavaliers qu'il porte à 80 000, et il exclut de la somme des fantassins, qu'il porte de même à 700 000, les Transpadans, entre lesquels Polybe avait compté les Vénètes et les Cénomans. « Italia, L. yEmilio « Paulo, C. Atilio Regulo coss., nunciato Gallico tu- « multu, sola, sine externis ullis auxiliis, atque « etiam tune sine Transpadanis, equitum lxxx. m. V peditum dcc. m. armavit^ »

Du reste l'accord de Polybe, deDiodore et de Pline, le résultat si approche donne par Fabius Pictor, conservé par Orose et par Eutrope, vérifié encore par le nombre des cens antérieurs et postérieurs à cette époque, doivent nous faire admettre comme authentique le total de 770 000 en nombre rond, 768 3oo en nombre exact; car il est tiré des registres de population parages, registres dont j'ai démontré l'existence constante et la scrupuleuse exactitude. Ces registres, cités deux fois par Polybe qui était bien à portée de les connaître, étaient communs à toute l'Italie soumise aux Romains^; ils nous donnent avec précision la population libre de cette contrée à cette époque.

Mais ce n'est pas l'Italie tout entière jusqu'aux Alpes qui fournit les 770000 hommes en état de porter les armes; la domination romaine se terminait alors, vers le nord, au 44^ degré de latitude, sur la ligne qui, de l'embouchure du Rubicon dans l'Adriatique, coupe l'Italie parallèlement,

(i) Plin. IIL94, t.I, p. 177, I. 17.

(2) Voyez dans Orf.lli, n'^ 3787, la longue inscription où sont mentionnés les registres municipaux de Caeré, et ci-dessus, p. i63.