DES POIDS ET DES MESURES
2" Par exlension d'idées, pour représenter dans un total quelconque la partie que ces poids représentaient dans la livre. Voulait-on, par exemple, exprimer qu'un citoyen héritait d'un autre pour 7^, on disait: liœres ex unciâ; devait-il hériter des I, il était hœres ex dodranle. C'est encore par une semblahle extension d'idées qu'ils avaient donné à la decempeda quadrata, mesure de superficie, le nom de scrupule, parce que la decempeda quadrata était -^ au jugerum^ comme le scrupule -^ de la livre.
11 existait entre l'unité de poids et l'unité de capacité une relation bien remarquable, qui nous est donnée par le texte de Festus déjà cité : « Quadran- « tal vini octoginta pondo siet. » L'amphore devait donc contenir 80 livres de vin. Ce résultat est confirmé par les vers suivants de Priscien ^ :
Nam librae, ut memorant, bessem sextarius addet, Seu puros pendas latices scu dona Lysei.
En effet le sextarius étant le 6^ du congius et ce dernier le 8^ de l'amphore, il y avait 48 sextarius dans l'amphore ; or i | x 4^ — 80.
Le dernier des deux vers que nous venons de citer nous apprend en outre que, lors de l'établissement du système métrique romain, i'eau et le vin étaient regardés comme ayant la même densité, ce qui est d'autant moins surprenant que, si la densité des vins de France est en général un peu plus petite que l'unité, celle des vins des pays plus chauds, de l'Espagne, par exemple, lui est souvent supérieure.
(1) De po;i îcribus et merisaris, ap. Cagn., p. 107.
M. Gay-Lussac a trouvé 1,01697 pour la densité moyenne de 10 espèces de vin^.
Au reste, dès le iv* siècle de notre ère, les idées étaient devenues bien plus exactes à ce sujet. A Tappui de cette assertion il suffira de citer la suite du passage de Priscien 2 :
Haec tamen assensu faciii sunt crédita nobis : Kamque nec errantes undis labentibus amnes, IVec raersi puteis latices, aut fonte perenni Manantes, par pondus habent; non deniqne vîna, Qiiee campi aut colles, nuperve aut ente tulere.
Ainsi l'on avait, sinon mesuré, du moins reconnu, au temps de Priscien, non-seulement la différence de densité de l'eau et du vin , mais celle des différentes sortes d'eaux et devins.
Dès le siècle d'Auguste, on savait que c'était à l'eau de pluie qu'il fallait avoir recours pour obtenir exactement un poids de 80 livres au moyen de l'amphore. C'est ce que prouve le texte suivant de Dioscoride, qui écrivait dans le premier siècle de l'ère chrétienne. Après avoir exposé quels étaient les différents poids correspondant aux différentes mesures de capacité, il ajoute : « On dit que, si le vase est rempli d'eau de pluie, la mesure doit être très exacte^. »
En résumé, l'eau de pluie contenue dans l'amphore pesait exactement 80 livres romaines. Ajou-
(i) îlullet. des scienc., par M. de Ff.russac, t. VII, p. /|0o.
(2) Ouvrage cité, et Cagn., p. 107, 108.
(3) ^aci §s ToO o^ê^îov uSaros 7r),ï3^wG/!,vat à^cvS£<7T«Tov ôivat 70V czu/jy-iv. HipPOCRATE , éd. Chartier. Paris, i<3'^>9, in-fo!., t. Xïll, p. 98^, I).
