DES MONNAIES ROMAINES

OU aureus à la livre : « 4ureu$ Dummus percussus «est ita ut scrupulum valeret sestertiis vicenis... « Post liaec placuit X* XL signari ex auri libris^. »

Ainsi la monnaie d*or fut d'abord rapportée au scrupule, puis à la livre.

I>ans ses Considérations sur les monnaies grecques et romaines 3, M. Letronne établit que la monnaie d'or fut rapportée au scrupule jusque vers Tan 700 ou 7o5 de Rome. A cette époque, on commença à la rapporter à la livre, dont Yaureus fut d'abord la quarantième partie. Mais, à partir d'Auguste, son poids diminua par degrés insensibles jusqu'à n'être plus que la 4^"" partie de la livre. C'est ce qu'attestent les monuments, d'accord en cela avec la suite du passage de Pline déjà cité, a Paula- < timque principes imminuere pondus, minutis- • sime vero ad XLV. » En même temps, le denier d'ai^ent diminuait à peu près dans la même proportion.

César^ en établissant que la taille de Yaureus serait de 4oà la livre, en fixa la valeur à a5 deniers. Tite-Live, qui écrivait son histoire peu de temps après la création de Yaureus^ évalue une livre d'or ou 4o aureus à 4ooo sesterces, c'est-à-dire à looo deniers. Vaureus était donc de iS deniers ^.

Si maintenant nous considérons les monnaies romaines sous le rapport du titre, les essais à la pierre de touche que, sur ma demande, a bien voulu faire H.Gay-Lussacf]ls, le 3 1 août i SSg, à la Bibliothèque

(i) C«sl-à-dîre denarios.

(iS PtiH., XXXm, 3, t. U, p. 6ia, 1. 6, éd. Hard.

(3) Pkge 7 1, sqq.

(4) TiT«-Liv», XXXVin, 55.

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royale, ont donné pour l'or au moins *| de fin. Quant aux monnaies d'argent, leur titre, sous les empereurs, est très variable et souvent très faible, surtout depuis Gordien jusqu'à Dioctétien. Nous avons donc eu recours aux lumières et à l'obligeance de M. d'Arcet. Les médailles que nous lui avons confiées ont été essayées à la coupelle, mais en rectifiant les titres par le moyen de la compen* sation. Il résulte du rapport qui nous a été remis, et dont une copie, cerlifiée par M. d'Arcet, a été dé* posée par nous à la Bibliothèque du roi , que les monnaies de la république étaient presque pures de tout alliage. Leur titre moyen, résultant de six opérations, est de 0,978 et même de o,g83, si nous négligeons une pièce de beaucoup inférieure aux cinq autres. Le titre reste le même sous Auguste et sous Tibère; il s'afTaiblit un peu sous leurs successeurs immédiats. Mais l'abaissement du titre, qui est quelquefois très considérable, ne présente pas une marche constante, et son accroissement subit vient souvent révéler les vues pi^obes et judicieuses d'un prince sage et économe.