HISTOIRE D£ L INSALUBRITÉ

On peut supposer par là que l'état de ces terrains îtait, dès les plus anciens temps , tel qu'il est l^orit par Virgile, qui sans cesse rappelle dans son Même les marais de Lau rente, celui près duquel esTroyens combattirent les Rutules, et les étangs lo petit fleuve Numicus '.

Tels sont les faits positifs transmis par Thistoire. faintenant, si ces lacs et ces marais n'ont pas été fesséchés, comme il eût été facile de le faire pour plusieurs d'entre eux ; si, au lieu de s'en tenir éloignés, des villes et des boui^s se sont bfttis sur leurs ÎHM ou à peu de distance; si dans Rome même m a longtemps conservé des marais au milieu de la rille, on peut en déduire cette conclusion que les Muples anciens savaient conserver leur santé en rivant au milieu de Varia cattiya.

Or, l'insalubrité de beaucoup de cantons de TIaiie nous est attestée par Cicéron ^ et par les auteurs laiontécrit sur l'agriculture. Ceux-ci donnent pour iramier conseil, dans l'achat <i'un bien, de s'assurer le la salubrité de l'air, c salubritatem cœli ^ » d'éloi- ;nar beaucoup l'habitation de la mer, parce que l'eslAoe intermédiaire est rempli d'exhalaisons malaines ; d'éviter le voisinage des marais, de tourner sa façades vers l'orient, toute autre exposition étant lernicieuse. Ils prouvent en même temps que les

(i) JSn.y X, 709; Vn, i5oy a4t. 1

(%) Voyez le pasMge positif tiré da deniwm# dkçoqn cofitip i loi ftgraire de RuUus, que doui avoos cité plus haut, p. 22, et, ans le même discours, cet autre passage : « Agros a Sallanis posessoribus partim desertos ac pea tileotes. » IbiJ,^ c. 36 ei pasaim. (3) M. Cato, I) a, 3. Yarao, 1« 11, 8 ; I, iv, 3 . CpLun., I» m» i; ▼, 6, 8; vu, 4* ^'^'- etiam Vitruv., Jrchitect.^ 1, iv. Viti^ ierum M. Cato, cxli, 2.

28 LIVRE Illy CHAP. iir.

anciens avaient plusieurs moyens de se préserver de rinfection de cet air vicié : c Gravioris cœli, dit « Columeile, raulta remédia priores tradiderunt qu^ cbus mitigetur pestifera lues'.» Le même auteur cite pour exemple le fameux Regulus, qui habitait un lieu semblable, et qui était instruit par l'expérience, peritus usa; car, dit*il, l'histoire nousap* prend qu'il cultivait son champ de Pupinies, entre Tusculum et Gabies, qui était à la fois stérile et pestilentiel, « Nam Pupiniae pestilentis simul et exilis « agri cultorem fuisse eum loquuntur historiae.«

L'histoire nous apprend encore ^ que ce Regulus, habitant l'un des cantons les plus malsains de Vagro RomanOj infecté par le lac de Gabies, aujourd'hui de Castiglione, avait une famille nombreuse ; que la population de Rome et de son territoire, malgré l'insalubrité de l'air et des marais qui en couvraient une partie, s'accrut rapidement, puisque le premier cens, sous Servius TuUius, donna 80 000 citoyens de dix-sept à soixante ans, au moins 3ooooo habitants. Le La tiu m, jusqu'au Liris, renfermait 53 peuples différents, et Vagra Romano beaucoup de villes qui furent détruites par lès Romains, telle que Collatia, Tellena, Ficaoa, PoUtorium, Âphrodisium, Satricum et Lavinium.

Ardée, capitale des Rutules, était située dans un lieu malsain. Cependant, Tan 3i 1 de Rome^, sous Tarquin-le-Superbe, elle mettait sur pied des armées capables de résister aux Romains , ses dan-

(i) CoLUKELL., I, iT, 3. (a) Valkr. Max., IV, 4, 6. (3) TiT.*Lfv. , IV, 7. Diomrt. Halic, Antiq. rom, liW» p. a6i, lig. 20.

HISTOIBE DE l'iUSALUBRITÉ. 29

^ereux voisiDs, et elle envoya même une colonie [MMir peupler Sagonte en Espagne^.

Les bords de TAnio, dans Yagro Romano^ si in* lalabresà présent, étaient couverts de fermes bien ^liltivéesy l'an de Rome !i58 ^.

Laurente, qu'on place au lieu où est maintenant Terre Paterno^ était aussi la capitale d'un état particulier.

Ostie, bâtie par Ancus Martius, devint, en peu ie temps , une ville florissante, et l'on pourrait citer une foule d'exemples semblables si l'on passait sn revue toutes les autres parties de l'ancien Latium.

Maintenant une population nombreuse est toutk-&it incompatible avec l'existence de Varia cal'- Hva et des maladies qu'il engendre. Le spectacle q[u'o(rrent de nos jours ces cantons» si différents de leur ancien état , le prouve avec évidence. A Ostie, il n'y a dans l'automne qu'un aubergiste, destiné à fournir le pain et le vin aux pasteurs des buffles qui paissent dans l'île Sacrée et les landes voisines. Ardée ne compte pas plus de soixante habitants; Pratica, substituée à Lavinium, est un misérable castel d'où émigré, pendant Tété, le desservant, qui n'y vient que les jours de fête pour exercer son ministère.

Laurente, si toutefois on en connaît bien la position , est réduite à une seule tour, bâtie pour la défense de la côte; on ne rencontre aucun autre village dans toute cette bande du territoire des maremmes, depuis Ostie jusqu'à Aslura, excepté Nettuno^dont l'état est un peu moins triste.

(i) TiT.-Liv., XXI, 7. (a) Id. II, a6.

30 LIVRE lU, CHAP. m.

Faudrait-il conclure que tous ces réservoirs d'eaux stagnantes, qui existaient dans les temps anciens, n'exhalaient point alors de vapeurs délétères, et que les mêmes causes produisaient des efîets contraires ? Ce serait un raisonnement bien étrange. 11 me semble que l'explication la plus naturelle de ce problème est dans le passage de Coin melle déjà cité, que les anciens avaient plusieurs moyens prophylactiques, des recettes d'hygiène et beaucoup de remèdes sanctionnés par l'expérience, qui les garantissaient de l'air vicié, ou, du moins, en diminuaient l'influence, quibus mitigetur pesti' fera lues. On ne doit pas être étonné de voirl'intensité du fléau s'accroître par suite du décroissement de la population libre, de la concentration des propriétés, de l'abandon de la culture à des esclaves sur la vie desquels on spéculait, comme on le fait sur celle des chevaux, lorsque les précautions d'hygiène , de conservation , les méthodes de dérivation et d'écoulement des eaux eurent été délaissées. Aussi la campagne de Rome, du temps de Néron, quoiqu'il y eût probablement plus de maisons de plaisance et de terrain consacré à l'agrément, n'a* vait déjà plus une population suffisante pour sa culture, et faisait venir des régions apennines, de rOmbrie ou des Abruzzes, les ouvriers nécessaires pour les travaux du labourage et de la récolte. Suétone' nous a conservé ce fait curieux.

M. Brocchi pense que le grand moyen propby-

( i) « Petrooit pttrem fuisse mandpein operanim que cz Ui in Sabinos ad coltaram agromm qaotannis commcari tolereot » SvETON., Vespas.y c. I.

HISTOIRE DE L*l]fSALUBRlTÉ. 31

Itctique des anciens Latins était de se vêtir toujours de laine; l'épaisseur et l'ampleur de leurs vêtements, les tuniques et la toge, qu'ils gardaient jour et nuit \ le suint dont restaient imprégnées ces étoffes grossières et mal dégraissées, l'exhalation de la peau provoquée par le frottement de la laine étaient, dit-il, fiflivorables à lentretien de la circulation et de la transpiration. M. de la Marmora m'a dit aussi s'être bien trouvé de l'usage des vêtements de laine dans les cantons de la Sardaigne soumis à l'intempérie^. M. Brocchi est induit à tirer cette conclusion de l'observation que les bœufs et les chevaux, les porcs, les moutons et les chèvres, paissent et parquent nuit el jour dans les lieux les plus infectés et dans la saison Ul plus dangereuse, sans paraître se ressentir de l'influence de Varia cattiva. Il attribue cet avantage au poil ou à la laine dont ils sont revêtus. Il croit que la substitution du lin et du coton à la laine pour les vêtements, dans les temps anciens et modernes d, a causé la dépopulation de l'Italie, a Depuis cette époque, dit-il, l'accroissement des progrès du luxe et l'accroissement des funestes effets du mauvais air sur la constitution des habitants ont toujours été en augmentant. » Il serait curieux de s'assurer si les chiens, dont les maladies ont beaucoup d'analogie avec celles de l'homme, sur lesquels les mêmes substances délétères agissent plus vite et à moindre dose que sur les hommes, si les chiens, dis-je, gardiens des troupeaux paissant dans

(i) c Toga oommonii fuit veslimeotum, et diuroam et noctarnom, el rouliebre et virile. » Vahho, ap. Non., c. XIV, ii° aS. (a) Voy. Voyafçc en Sardaigne, a* édit., p. 1 4 1 . (3) P. aaa, 225,2^7, a4o.

les maremmes et couchant avec eux en plein air, contractent les maladies de Tair des marais. On serait porté à le croire, d*après les expériences de M. Gaspard que j'ai citées, et dans lesquelles le putrilage animal ou végétal, semblable à Tair des marais, et absorbé soit par les veines soit par les tissus cellulaires, a toujours causé des affections graves à ces animaux.

M. le colonel delà Marmora, naturaliste distingué, observateur exacl, et de plus médecin, a eu la bonté de me communiquer un mémoire de M. Morris, professeur de clinique à Cagliari ; il décide la question. « On observe ^ dit-il, en Sardaigne, ce que les voyageurs rapportent d autres contrées, que la première eau de pluie qui tombe, après les longues sécheresses de Véxé^dans les lieux mai^ sains j est dangereuse pour les hommes et pour les

animaux^, i

Il ajoute dans la note H : « Sitôt que les plaines basses, à demi ou entièrement desséchées, reçoivent, vers la fin de Tété, les nouvelles pluies, les bergers de la Nurra mettent le plus grand soin à combler, avec des cailloux ou de la terre, les creux ou petits bassins remplis d'une eau qui, disent-ils, cause aux brebis qui en boivent une maladie mortelle. On ne peut attribuer les qualités malfaisantes de cette eau qu'aux miasmes dont elle s'est emparée dans l'atmosphère, ou aux principes organiques de la surface même de la terre. »

Le fait est que l'intensité du mauvais air a augmenté dans l'Italie avec la concentration des ri-

(i) Cl)ap. IV, de rintempérie.

HISTOIRE DE l'iHSALUBRITÉ. 33

cbesiM, les pn^rès du luxe, et le décroissement des produits et de la population libre. Je crois que M. Brocchi se trompe en attribuant raccroissement dm fièvres pernicieuses au coton , au lin et à la soie, qui firent, dit-il, abandonner les vêtements de laine. L*usage de ces tissus étrangers ne fut jamais assez commun, autrefois, parmi le peuple et les paysans du Latium et de TEtrurie, pour avoir produit de tels effets. C'est, à ce qu'il me semble, n'envisager qu'une face des objets et réduire à un fait simple un problème très compliqué. Cette critique légère ne diminue en rien mon estime pour I0 beau travail de M. Brocchi sur l'état physique du sol de Rome. Mais avant de chercher quels préserwtifs f urentemployés par les anciens Latins, depuis la aiècle d'Auguste, nous citerons encore quelques auteurs romains qui se sont plaint de l'insalubrité de l'air de Rome et de ses environs. Cicéron, on l'a vu, eat du nombre, et, chose singulière, le Quirinal, si salubreaujourd'hui, était, du temps decet orateur, sujet à l'épidémie, tandis que le Palatin était sain. « Si quid babet coUis hvSiiyLiovj ad me transferamus, c ditCicéron à Atticus^ en parlant d'un malade ; tota c domus superior vacat. » Atticus habitait le Quirinal etCicéron le mont Palatin. L'agglomération de la population était donc, comme à présent, à Rome, june cause de salubrité.

Horace^ peint le mois d'août comme amenant les fièvres et les maladies :

. . . / A-dducit febres et testamenla résignât.

(i) XII, 10. (2) I, Ep. VII, 3-9.