CHAPITRE III

BISTOIAE DES PAOCAÈS DE l'iUSALUBAITÉ.

Maintenant que j'ai exposé l'état actuel de nos connaissances sur les principes de l'insalubrité produite par le mauvais air, je passerai du connu au moins connu ; j'examinerai quels ont été les progrès du fléau de Varia cattiva^ soit en étendue, soit en intensité, dans les diverses époques de l'histoire, et, après avoir rassemblé les faits, je chercherai à déterminer les causes de cette progression, et ^'expliquer enfin cette singulière anomalie qui nous offre un grand nombre de ruines et des traces d'une ancienne population assez nombreuse, aux lieux qni sont maintenant les plus déserts et les plus exposés à la maligne influence de l'air infecté.

La configuration propre du sol de VagroRomano^ des marcDHnes toscanes, napolitaines, vénitiennes, des marais du P6^, que j'ai mentionnés, démontre que l'air y a toiijours été malsain, surtout dans l'automne, et qu'il le fut dès les premiers temps de Rome. Strabon ^ dit que la Cispadane et la Transpadane furent, en grande partie, couvertes de marais jusqu'au temps de Scaurus, qui. Tan de Rome 6.39, ^m y creusant des canaux, dessécha la plaine. ' « Pestum, dit encore Strabon^, est malsain k

(i) Voyez, sur les maremmes de Sienne^ jadis ferlilea et peuplées, aujourd'hui désertes et insalubres, Fabbroni, Provcdimenti annonariiy a* éd., p. 5a.

(a) Liv. V, p. 217, 1. II, p. i37, tr. fr.

(3) Liv. V, p. aSi, I. II, p. '182, tr. fr.

22 LIVRE III, CHAP. m.

cause des marais qu'un fleuve y forme dans ks environs. •

Cicéron ' avance qu'une partie des terres cultivables de l'Italie est malsaine : « Alterum genus agroc rum propter sterilitatem incultum, propter pes- « tilentiam vastum atque desertum.... Nisi forte ce mavultisin Sipontina siccitate aut in Salapinonioi a pestileotiaeiiaibuscollocari.» Uayoate'que Rome est dans un lieu sain, au milieu d'une contrée pes* tilentielle: cLocum, in regione pestilenti^ sain- « brem'. »

Presque tous les auteurs qui ont Xraité ce sujet semblent persuades que l'air du Latium était jadis très bon et très pur, et ils ont attribué aux travaux de l'agriculture cette salubrité dont il eU privé aujourd'hui que la culture y est négligée. Sans vouloir nier les heureux effets de la bonne culture en ce qu'elle régularise et facilite le cours des eaux, et qu'en remuant fréquemment et renouvelant la superficie du sol, elle l'expose à l'action desséchante des rayons solaires, il est évident qu'en altribuaot uniquement aux bienfaits de l'agriculture la bonne santé des anciens habitants, on a pris l'effet pour la cause et on est parti du point où l'on devait s'arrêter; car il fut un temps où le Latium coidmença à être peuplé. Les premiers colons qui Yhàf bitèrent. Aborigènes, Pélasges, Àrcadiens^ trouve* rent la constitution physique et l'état de la supe^ ficie du sol tels que je les ai décrits plus haut et que les représente M. Brocchi. De nombreux et

(i) Leg. agrar.f II, a6, ^7.

(a) De RepubLj II, 6, p. a6i.

(3) Voy. NiEBUHm, Hist Rom., t. II» p. 1^3.

HISTOIRE DB L'iHSÀLUBRlTi. 23

iraslcs marais, des tourbières profondes» des boues épaisses encombraient alors ce terrain inégal et bossu, conformé ainsi dès son origine, et où l'eau devient aujourd'hui si aisément stagnante. Les ruis* seaux, qui y sourdent en abondance, y étaient à chaque pas arrêtés par ces inégalités. Les eaux de pluie, qui y tombent à torrents dans l'hiver, se rassemblaient dans les parties les plus enfoncées et formaient, là où les concavités étaient plus vastes el plus profondes, des lagunes permanentes, sem^ Uables à celles qui subsistent encore aujourd'huL L'expérience a démontré que les lieux voisins des taux stagnantes, et où la terre reste pendant l'été profondément imprégnée d'humidité, sont le sé-joiir des fièvres pernicieuses intermittentes. C'est pourtant sur un sol semblable que se fixèrent les premiers habitants du I^tium, et il était encore dans le même état à une époque où la population s'était déjà notablement accrue.

Considérons Rome dans ses commencement \ lorsqu'elle était bornée aux trois collines du Quirmal, du Balatin et du Capitole. Deux grands marais, le grand et le petit Vélabre , s'étendaient au pied des deux dernières collines. Le palus Caprea inondait une partie du terrain contigu au Champ* deJhIars, et le& étangs de Tarente en usurpaient une autre portion ^ : mares fétides qui suffiraient.

(i) Voy. TiT.-Liv., III, Ti. Une sorlc de fièvre jaune se dé* clare a Rome FaD agi ; les iioiaiauz méoie eo soot aUeioU«

(a) Voyez la cane physiq. du sol de Rome, psr M. Bboccbi. Cf. Ya&bo, De lîog. lat.y iv, 7; Plutaech., RomuL^ c. 5, 1. 1, p. 85. DioiTTfl. Hal.9 I, p. 16. Il parait que Vélabre vienl à^velia^ Ovc^ia, de IXof » marais, élym. de Felitriun,

24 LITRB 111, CHAP. m.

et par-delà, à infecter Fair et à répandre sur Rome moderne un essaim de maladies. Néanmoins les marais du Vélabre subsistaient plus d'un siècle avant qu'on eût songé à les dessécher, et les autres se conservèrent encore plus longtemps. Les débordements du Tibre étaient encore très fréquents du temps de Pline , qui dit que les eaux de ce fleuve ne sont nulle part plus stagnantes que dans Rome même : « Nusquam magis aquis quam in îpsa urbe stagnantibus ^. » Tite-Live rapporte que , Tan de Rome 565 , le Tibre inonda douze fois le Champde-Mars et les parties basses de la ville : « Plana urbis \ » Aussi Rome avait -> elle trois temples en rtionneur de la fièvre *.

Considérons le Latium, c'est-à-dire cette vaste plaine ondulée, circonscrite par la Méditerranée, le Tibre, les Apennins, et interrompue par les riants coteaux de Tusculum et d'Albano, sortes d'oasis qui s'élèvent au milieu du désert et en adoucissent l'aspect mélancolique. Il est inculte et inhabité maintenant, ce territoire d'où sortirent autrefois ces nombreux soldats qui rendirent le nom romain si redoutable. Cependant que de marais, que de lagunes couvraient alors sa superficie ! Plusieurs, cités par l'histoire, subsistent encore, et, bien quiis fussent, comme ils le sont, autant de centres d'exhalaisons malfaisantes, leurs bords étaient néanmoins peuplés tout à l'entour ^.

(i) III, 9, 1. 1, p. i5a, L 7. (a) XXXVIU, aS.

(3) VAUsm. Max., II, ▼, 6.

(4) Voyez, sar remptaoemeat des aDcieDoet villes latines, Nii* iiiimB, Hist. Rout.^ u II, p. ia3, et sur le mauvais air da Latis* sous les roîs, p. 1 24. L'état de l'air, dit-il, eit on moyen négatif po°'

HISTOIRE DE l'iNSALUBRITÉ. 35

Le lac des Gabiens , nommé à présent lago di CasHglione^ est plus signalé qu'aucun autre pour le mauvais air qu'il eihale; cependant, tout près le ses bords était la cité deGabies,que Tarquin-leiuperbe' ne put soumettre que par la ruse, après iToir en vain employé la force des armes.

Non loin est le lac Régille; c'est une cuve marecageuse, sans émissaire, très nuisible à la sanié des habitants du village de Colonna^ qui n-en est éloipié que d'un mille, et là était l'ancienne ville de Labicum. Ses environs étaient habités par Atta Ciausus , qui vint s'établir à Rome avec un grand nombre de ses clients, et fut la tige de la famille des Appius et de la tribu Claudia ^.

Du même côté, au-delà de i'Ânio, s'étendent dans la plaine de Tivoli les aquœ albulœ^^ qui forment le lac des Iles flottantes. Les anciens Romains avaient construit des bains dans ce lieu, où les Romains d'aujourd'hui ne pourraient séjourner sans contracter des lièvres pernicieuses.

Entre Velletri et les montagnes de Cora se trouve lelac de Giuliano, entouré autrefois de fermes riches et bien cultivées, tandis qu'aujoui^'hui il n'y a plus que des broussailles et des buiftons épineux.

î.Dens le voisinage d'Albano, au pied du inont

dterminer la sitiuitioD des villes latines décruites deb les plumiers iMsps. n faut toutes les rechercher. sur les collines; il est difficile d'admettre qu'il y eut ooe ville, il y a % Soaaiis, dans les lieux où tes campagnards ne peuvent passer Tété. \

(f) TiT.-Liv., I, 53. (2) Jd. II, i6. .

^3) Voyes Stbab., V, 238, t. II, p. 2'ji3, ir. fr«

26 Ll VBB III ^ CHAP. III.

Savello, est le lac de Juturne ^ ; il resta plein d'eau jusqu'à Tan 1611» époque où il fut desséché par PauIV, parce que, malgré sa petitesse, il infectait par ses exhalaisons Castel - Gandolfo et les pays circonvoisins.

La vallée d'Aricie était autrefois un lac spacieux^ selon l'assertion de Pline et de Columelle, qui la nomme lac de la Tour : « Et Turris laeuSj et pomosi « Tiburis arva^. » Pline ^ parle des choux d'Aricie et les appelle lacuturresy a ex convalle Aricina, ubi c quondam fuit lacus turrisque quœ remanet. » Tous ces marais, qui en étaient de véritables bien qu'ils eussent le nom spécieux de lacs, devaient à coup sûr contribuer à infecter Tair, comme le font eo« core à présent ceux qui sont restés.

Les environs du lac d'Albano ne devaient pas non plus jouir d'-un air salubre avant l'an 336 de Rome, quand ce lac était un réservoir d'eau morte, sans aucune issue, qui, se débordant souvent, inondait les alentours^. Ce fut néanmoins sur ses bords que fut bâtie la ville royale d'Albe.

En outre, les étangs marécageux devaient être en grand nombre du côté de la mer, dans le terri-* toire des Laviniens, des Ardéates, des Laurentios, puisque la configuration du sol et son peu de pente vers la mer favorisent la formation de ces lagunes.

(i) Vpyez VoLPiy Latiwn vêtus j i. VI, p. aaS; Val. Mai.» I, Tni, a ; ttFxxia., Il, zii, i5.

(2) Xy De cttit. horler. v, 1 3.B.

(3) XIX, 41, t. n, p. 177, I. 4.

(4) Voy.TiT.-LiT^ IIIi %. L*araiée campée, pendant Télé, il»* le LatiuiD, l*an de Rome i88| fat ravagée par lea