CAUSES PROBABLES DE L*1NSÀLUBRIT]S

donnenl, d'après lui, le produit net le plus sûr^ Ajoutez à cela le bas prix du blé, depuis Van âi;8 de Rome jusqu'à Tan 604^ qui nous a été transmis par Pline ^ et que j'ai déjà cité.

Du temps de Yarron', l'éducation des paona, des pigeons, des grives, des merles, des loirs, des escargots, des cailles, des ortolans, des lièvres, des lapins, des cerfs et des chevreuils; les cultures en grand de lys, de safran, de violettes, de roses et de serpolet, rapportaient le double de la culture ordinaire; c'est-à-dire qu'un capital, employé à. une villa où l'on nourrissait ou cultivait ces objets de luxe, rendait moitié plus que la même somme placée en fonds de terre : oL. Albutius, dit Varron, bomo a apprime doctus, dicebat in Albano, fuudum suum a pastionibus semper vinci a villa; agrum enim mi- « nusdena millia reddere, villam plusvicena. Idem, tt secundiim mare, quo loco vellet, si parasset vil* «lam, se supra centum millia e villa receptu- « rum. V

L'éducation et l'engraissement des poissons de mer rapportaient, comme on le voit par le passage de Varron que j'ai cité, dix fois plus que la culture des terres, même dans un lieu salubre, près de Rome, en lin dans le territoire d'Albe. Nul doute que ces lagunes factices ne fussent des centres d'exhalaisons pernicieuses et des causes permanentes d'insalubrité. Ces piscines étaient immenses, car, dans celle de Lucullus seules, Caton d'Utique ven-

(i) Cic, de OJfic, II, 25. G)LUM., \l^ prœ/ai.y § 4*

a) xvni, /,.

3) VAm&o, III, II, 17.

60 LIVRE III, CHAP. lil.

dit du poisson pour quatre millions de sesterces, environ un million de francs^.

Ainsi, dans ces grandes questions de Ja population et des produits, aucun fait n'est à négliger; tous se lient et s'enchaînent nécessairement si Tod s'est appuyé sur une base juste et solide.

La concentration des richesses et l'abus du pouvoir ont détruit les petites propriétés, et avec elles Ja culture. L'avarice a transformé en pâtures les terres de labour et accru Finsalubrilé. Le luxe, l'avidité et la gourmandise réunis ont inventé des piscines, des étangs d'eau dormante, douce ou salée, et ont créé par là de nouveaux foyers d'infection. On sent la justesse et l'étendue de cette phrase de Pline, que je ne me lasserai pas de répéter : « Latia fundia perdidere Ilaliam. »

J'ai indiqué l'affaiblissement de la population libre de l'Italie, dans les cinq preipiens siècles, comme une des causes de la diminution des cultures et de l'accroissement de l'insalubrité de cette contrée. En effet, indépendamment du nombre de bras que les guerres d'extermination enlevèrent à l'agriculture, par qui furent remplacés ces Italiens robustes et laborieux, ces descendants des anciens- Grecs, accoutumés aux vicissitudes des climats et des saisons, habitués à ces précautions sanitaires que leur avait transmises l'expérience des siècles.^ par des esclaves ou des prisonniers de guerre, gau — lois ou syriens, asiatiques ou maures, qui ne tra — vaillaient qu'enchaînés , qui vivaient le reste d temps entassés dans des cachots, ergctstulis^ ^ e

i) pLiif.y IX, 80. Varro, in, iT, 17, et ScHNEiD., Commeni

2) COMFM , I, VIII, 18.

CAUSES PROBABLES DE l'iNSALUBRITÉ. 51

dont la sanlë, déjà si altérée par leur transplantation dans un climat différent de leur pays natal, avait à souffrir des mauvais traitements, de la mauvaise nourrit ure, de la réclusion, du manque d'air et d'espace. H me semble qu'on peut se représenter ces prisons d'esclaves étrangers en Italie, comme offrant chacune, en petit, l'image d'un de ces Vaisseaux employés à la traite des nègres, où quelquesunes des causes que j'ai rapportées produisent si souvent l'infection et le développement des Bèvres pernicieuses. Les maladies devaient être très nombreuses et la mortalité très grande parmi cette classe d'hommes. La modicité du prix de ces esclaves, aux époques de conquêtes et d'invasions, faisait négliger leur conservation, et, dans les saisons malsaines, ces prisons et ces geôles devenaient autant de foyers d'infection.

Je crois maintenant pouvoir résumer les faits principaux contenus dans les pages précédentes, et assigner, pour causes de l'accroissement de la population des cantons infectés de l'Italie dans les premiers siècles de la république :

1** L'arrivée des colonies pélasgiques et grecques, sorties d'un climat semblable et de cantons malsains, accoutumées à l'intempérie et aux précautions salutaires qui la combattent;

*!i* Le développement de la culture, utile à l'écoulement des eaux, à l'évaporation de l'humidité et à l'assainissement de l'air, en diminuant la putréfaction des substances animales ou végétales. L'art du cultivateur était alors encouragé par les moeurs et les lois.

52 LiVAE llly CHAP. IV.

Je crois, au contraire, pouvoir signaler comme causes principales de l'accroissement de l'insalubrité et de la diminution de la population :

i"" Les jguerres d'extermination en Italie;

2* La destruction des petites propriétés;

3* La substitution des pâtures aux labours, suite nécessaire de la concentration et de l'extension des propriétés ;

4"" L'abandon des précautions sanitaires;

5* La substitution des esclaves aux hommes libres pour la culture;

6* L'importation des esclaves étcangers, non acclimatés, non habitués aux précautions exigées par l'intempérie, leur entassement dans des prisons étroites et le peu de soins employés pour leur conservation ;

7* Enfin les étangs d'eau douce ou salée créés par les progrès du luxe, l'avarice, la gourmandise, et qui, de même que les prisons d'esclav.es, que les pâtures substituées aux terres labourées, devinrent, sous ce climat chaud et dans un sol privé d'écoulement, de nouveaux foyers d'infection, de nouveaux centres d'exhalaisons pernicieuses.