PATRIE DES CÉRÉALES

des MusioanSy province du nord de Tlnde, n'y a point été trouvé à l'état sauvage par les botanistes anglais.

On avait imprimé dans la Bibliothèque britannique qu'un petit froment d'été avait été envoyé , sous le nom de hiliwheaty à M. Banks , des provinces du Bengale^ comme y étant indigène. M. Brown a bien voulu, sur ma demande, vérifier ce fait dans l'herbier de M. Banks. Ce blé a été recueilli et envoyé en Angleterre par une dame; son état sauvage n'est nullement constaté, ni même son identité avec les triticum.

On a rejeté aussi les témoignages de Moise de Chorène* , de Marc Pol ' et de Bérose qui donnent pour patrie à l'orge, le premier, les bords de TÂraxe ou du Kur en Géorgie, le second, le Balaschiana, province de l'Inde septentrionale, et le troisième, la Babylonie.

Enfin, Théoph ras te et Pline lui donnent les Indes pour patrie', et Pausanias^, dont l'opinion a été adoptée par le savant Barthélémy^, le fait venir avec Cybèle de la Phrygie.

L'origine de l'épeautre {triticum spelta) n'est pas non plus regardée comme certaine, quoique le savant botaniste Michaux ait rapporté cette plante des environs d'Âmadan, où il a cru la trouver sauvage, et que des graines envoyées et semées par M. Bosc aient donné le véritable épeautre.

Il faut reléguer au rang des fables l'origine que

(i) Géogr. armen., p. 36o. {i)RamusiOf t. II, f^ xo, r^B.

(3) Theophr., Hist, plant, ,IY, 5 ; Plin., HisL nat, XVUI, 1 3.

(4) L. I, c. 38. (5) T. V, p, 538, ch, 68.

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Pline ^ attribue au seigle. Il lui assigne le pays clés Taurins et les Alpes pour patrie; peut-être même le mol secale désigne- t-il, dans Pline, une espèce toute différente de la nôtre *?

Le blé dur ou triticum durum parait être cultivé depuis très longtemps en Afrique, où M. Desfontaines l'a observé avec soin ; mais on croit que ce n'est qu'une variété du triticum turgidum.

Le peu de foi qu'on a ajoutée à ces diverses asser* tiens tient à ce que les voyageurs n'ont pas (ait un assez long séjour dans le pays pour distinguer avec certitude l'individu sauvage de l'individu provenant d'une culture abandonnée.

L'origine et la patrie des céréales étaient donc un problème historique qui restait encore à résoudre. Essayons si nous ne pourrons pas nous approcher de cette solution par un examen attentif des divers zodiaques connus.

L'examen des zodiaques dans lesquels les différents peuples ont placé les objets de leurs affections, de leur culture, les animaux avec lesquels ils avaient des rapports plus habituels, ou plutôt les animaux dont la reproduction, les végétaux dont la maturité rappelaient une époque constante, peut encore servir à éclairer le sujet que je traite. Ceux des peuples agricoles, nomades et chasseurs diffèrent totalement les uns des autres, comme M. de Humboldt Ta déjà remarqué en expliquant le zodiaque mexicain ^.

(i) ^/jr.wûr., XVIII, 40.

(a) Yoy. LiinL, Derniers Mémoires de rAcadémie de Berlin, p. 1^4.

(3) Vues des GordîUières, p. i58 à iCa, f» 168, etc.

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Ainsi , la Cérès mexicaine, ou la déesse de l'agriculture, est représentée avec une tige de maïs dans la main.

Le blé n'est point aussi Temblème du dieu de l'agriculture adoré chez leâ Chinois; ToT^e ni le froment ne se trouvent point dans les signes simples des caractères chinois, dont TinTention remonte à aaoo ans avant Tère chrétienne; le riz, au contraire, et le millet y sont exprimés *.

L'épi ne parait pas non plus comme emblème dans ie signe de la Vierge de la sphère arabe d'Abd- Arrahman , ni dans les zodiaques indiens.

Le blé ne faisait la principale nourriture ni des CSbinois, ni des Indiens, ni des Arabes.

Tous les zodiaques égyptiens, au contraire, représentent la constellation de la Vierge, de Cérès ou d'Isis, sous la forme d'une femme portant un épi qu'elle tient, soit à deux mains, soit d'une seule main^

Les zodiaques grecs et romains, qui dérivent de cette source, offrent le même emblème. Ne peut-on pa$ en tirer cette induction que le blé, dont nous voyons l'épi dans la main de la déesse de l'agriculture, était originaire des pays où les zodiaques ont été sculptés; que le temps de sa maturité formait une époque de l'année agricole; qu'il était, en Egypte, la principale nourriture comme le maïs au

(i) Voyez le Mémoire cnrienx d'Abel-Rëmnsat sur les Signes primitifs de l'aDcieDDe écritare chinoise, la à l'Acad. des Inscrtpt. )e as décembre 1 8ao. Jonm. asiat., tom. Il, p. 1 36.

(a) Voyez Table synoptique des Constellations dans les différents planisphères, pi. A. Recherches sur les bas<reliefs astronomiques égyptiens, par MM. JoUois et Devilliers.