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Mexique y et que la reconnaissance de ces rents peuples a placé dans le ciel le végétai qui était le plus utile à leur existence. Les zodiaques indo-persans n'offrent pas non plus cet emblème, quoiqu'on ait voulu assigner la Bactriane pour patrie à nos céréales. • .

Je ne ferai que rappeler ici, car il est inutile d'insister sur un fait aussi connu , que la Cérès des Grecs n'est autre chose que l'Isis; que c'est une divinité d'origine égyptienne ; que les Grecs, dans les premiers temps de leur existence, se nourrissaient principalement de glands, non de ceux du quercus robuvy mais probablement de ceux du quercus baHotOf qu'on mange encore aujourd'hui dans l'Espagne, dans l'Afrique et dans le Levant; enfin, que c'est seulement depuis l'arrivée djÇS colonies phéniciennes, et égyptiennes, que le culte de Cérès ou d'Isis s'est introduit dans leur pays avec la culture des céréales qui lui avaient dopné naissance.

Vous ne trouvez au contraire de divinité présidant aux céréales , ni dans l'Inde , ni dans la Bactriane, qu'on avait, sans aucunes preuves, désignées comme la patrie de l'orge et du froment.

Toutes les traditions historiques et mythologiques , les voyages d'Osiris et d'Hermès , de Cérès et de Triptolème, dans le but de répandre la culture des céréales, nous indiquent les migrations successives de ces plantes alimentaires, et nous offrent toujours pour premier point de départ l'Egypte et la Phénicie*.

(i) DioD. SiG.|I, i7i i8.

t>ATAIB PIS citiiKtM. 115

tl me reste mainlenaDt à appliquer aux genrea triticum et hordeum la règle de critique dont j'ai parlé au commencement de ce mémoire.

M. firo^o, l'un des botanistes les plus distingués de notre époque , a employé cette méthode pour déterminer la patrie de certaines plantes dont la culture est aujourd'hui très ancienne et très répandue en Afrique et en Amérique,

« On peut^ dit-il % assurer avec confiance que le mais 9 le a^nioc ou la cassave, ont été apportés d'Amérique en Afrique^ ainsi que Tarhre à pain^ le capsicum , le papayer et le tiJ>ac , tandis que le bananier^ le citronnier^ Toranger^ le tamarin et la canne à sucre sont d'origine asiatiquew d

« Dttias la première partie de cet essaie dit M. Brown, j'ai avancé qu'une recherche attentive et faite avec scân de la distribution géographique deeertains genres pouvait faire connaître de quels pays soat ordinaires les plantes actuellement dis* perséea sur la surface du globe. On peut déterminer ainsi qu'il suit le degré de certitude qui peut dériver de la source à laquelle on remonte. Dans les cas douteux , où les arguments sont de force égale, il devra paraître plus probable que la plante en question doit appartenir au pays dans lequel toutes le& autres espèces du même genre sont certainement indigènes^quedans celui où il n existe qu'une seule espèce du genre connu. i>

M. Brown suit ce raisonnement; il conclut que le bananier, dont on trouve cinq espèces distinctes dans l'Asie équinoxiale, tandis qu'on n'eu a pus

(i) yo}rag9 au Congo, p. 8, trad. franc.

trouvé une seule autre espèce en Amérique, est d'origine asiatique. Il applique le même argument au papayer {carica papdyo,)^ au capsicum et au nicotianaj auxquels il assigne de cette manière une origine américaine.

Je ferai usage de cette règle pour les genres triti-cunij hordeum et secale.

On verra, en consultant les catalogues les plus complets des plantes connues aujourd'hui, que presque toutes les espèces de» genres triticumj hor^ deum et secale , dont Vhahitatesl connu, sont indigènes dans le Levant.

Il est juste néanmoins de convenir que cet argument, appliqué à un groupe nombreux en espèces, tel que les céréales, que M. Kunth a compris sous le nom général de hordéacéegy est moins positif que lorsqu'on l'emploie pour des genres offrant un petit nombre d'espèces, et don t l'habitation est restreinte à une zone plusresserrée.On peut m'objecter aussi que le concours des mêmes ir^uences cosmi^ ^{ief (et je comprends souscettedénomination abrégée toutes les circonstances nécessaires à la production et à la conservation de l'espèce, telles que température moyenne, chaleur estivale, élévation du sol, latitude, humidité, nature du terrain), que la reproduction , dis-je, des mêmes circonstances a dû faire naître des végétaux semblables dans les divers continents, et que les monocotylédones, par exemple, dont l'organisation est plus simple, ont un plus grand nombre d'analogues dans les régions des diverses parties du monde qui ont de l'analogie entre elles.

Cependant,pourmebornerauxgraminéesetà un *

PATRIE DES GEBSALES. 1 1 7

seul exemple frappant, le rapport, dans rAmériquc septentrionale et la Scandinavie, entre les plantes propres à chaque pays et celles qui sont communes à tous les deux, est de 6 3 à i; celui des dicotylédones est de 10 ^ à 1 ^. Si l'on resserre la comparaison et qu'on la restreigne à deux genres, le triticum et Yhordeum, si l'on prend pour base la Syrie, l'Egypte, la Barbarie et l'Amérique équatoriale, on reconnaîtra que le Levant, le bassin de la Méditerranée renferment la plus grande quantité d'espèces des. genres hordeum et triticum; or, ce qui est un fait assez singulier, MM. de Humboldt et Bonpland n'ont trouvé en Amérique qu'un seul hordeum ^Y hordeum ascendens ; ils n'y ont vu aucune espèce de triticum,

U faudrait, de plus, pour que l'objection que j'ai rapportée eût de la force dans ce cas particulier, trouver, pour la patrie des céréales, un pays qui, par sa latitude, son élévation au-dessus du niveau de la mer, réunît le concours des influences cosmiques propres à la fois aux régions alpines ou sub-alpines et aux contrées équatoriales.

Maintenant, d'après les faits que j'ai développés plus haut, ne sera-t-on pas disposé à convenir que la ville de Nysa, patrie du blé et de l'orge, est la même que Scythopolis ou Bethsané, et est située dans la vallée du Jourdain; que l'identité du blé et de l'orge cultivés anciennement en Egypte et en Palestine avec nos céréales est certaine; que

(i) Voyez ScHEw, Dissert, de sedibus plantarum originariisj in- 12 de 80 pa^es. Harniae, septembre 181 6.

118 LfTAE Ut y CflAP. X.

V habitat Ae tous les végétaux , aiiiaiaux^ minéraux, indiqués parles monuments les plusanciens, comme existant dans la patrie de Toi^e et du blé, a été constaté avec certitude ; que la comparaison des divers zodiaques, les migrations du culte de Cérès confirment celte origine des céréales; enfin, que le plus grand nombre d'espèces des genres triticum^ hordeum et secale dont Vhabitat est connu, étant indigènes dans le Levant, les témoignages de l'histoire s'accordent assez bien avec les règles decritique établies par la science, et que la vallée du Jourdain, la chaîne du Liban , ou la partie de la Palestine et de la Syrie qui avoisine l'Arabie, doit être, avec une grande probabilité , assignée pour patrie à nos céréales ?

Un des faits les plus probants en faveur de cette conclusion , est celui que j'ai déjà signalé d'après Tobservation de M. de Labillardière. lia vu auprès de Baalbec, en Syrie, du blé, que pendant deux ans consécutifs la sécheresse avait empêché de germer, se développer et fructifier la troisième année dans ce même champ resté sans culture. Cette circonstance n'a été observée dans aucune autre contrée où l'on cultive nos céréales, et tend à prouver que la chaîne du Liban est le véritable pays d'où l'orge et le blé tirent leur origine.

Reprenons maintenant l'examen de la culture du blé en Italie.

RAPPORT DE Là SEMEITCE AU PRODUIT. 119