CHAPITRE XL

RAPPO&T DE LA SBMEIfGE AD J^&ODUIT.

«On sème 9 dit Varron*, par jugère (demi-arpent) quatre modius de fèves, cinq de froment, six d'orge, dix Ae far ou épeaulre*, mais dans quelques localités un peu plus ou un peu moins; plus si le sol est compacte; moins s'il est maigre. C^est pourquoi tous observerez quelle est dans le pays la proportion usitée, afin de vous régler sur ce que comportent le canton et la nature de la terre, puisque le même grain rapporte ici dix pour un, ailleurs quinze pour un , comme en Etrarie et dans quelques cantons de l'Italie. On dit même que dans le territoire de Sybaris, en Syrie près de Garada^ et à Byzacium en Afrique, on recueille cent modius pour un. Il est aussi fort important de distinguer, quand vous semez, si c'est une terre neuve ou une terre qui soit ensemencée tous les ans et qu'on appelle restibilis^ ou un guéret qui se repose de deux années l'une. »

Tout ce chapitre de Varron est très curieux. Il donne une nouvelle preuve de la sagesse de son

(l) I, XLIV, I, 2.

(a) Les Grecs avaient deux mots poor indiquer l'épeaotre,

o)^vpa etrt^i}. Galien [de Alim.facy 1. 1, c. i3) dit que le xifn a une enveloppe comme l*o>vpoc et Forge. Suivant HÎ&odotk (I. II, c. 36), )e mot ^zià. est synonyme ÔLohi^oL, Zeio: était la grande épeautre, Tt^ la petite. On l'appelait chez les Romainsyar, ador^ adoreunij semen adoreum ou simplement semen* (Voy. Lihk., Monde prt« mîtif, tr. fr., t. II. p. Saô-BîQ.)

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esprit et de la précision avec laquelle il a soin de classer et d'apprécier les faits; car, après avoir cité , d'après ses propres observations , quelques cantons de l'Italie où le produit est de dix et de quinze grains pour un, il exprime son doute sur des produits extraordinaires par cette formule : on dit mêmej dicunt etianij qu'à Sybaris, à Garada et à Byzacium on recueille cent modius pour un. Plusieurs personnes, entre autres M. Dikson, dans son ouvrage sur l'agriculture des anciens^, se sont trompées en admettant que le rapport des terres à blé de l'Italie était alors, en terme moyen, de dix pour un , tandis que Varron ne cite dans ce passage que les cas extraordinaires de fertilité qu'il a observés. Un passage formel de Cicéron, contemporain de Varron , lève tous les doutes. Le territoire des Léontins, en Sicile, était renommé par sa fécondité. Pline ^ dit que quelques champs y rendaient cent grains pour un; or Cicéron, qui, je l'ai déjà dit, avait administré la Sicile en qualité de questeur, qui, pendant le procès qu'il intenta contre Verres , était venu y prendre les renseignements les plus exacts, et qui accuse spécialement ce préleur d'exaction dans la levée de la dime, Cicéron s'exprime ainsi sur le rapport de la semence au produit* : «Dans les terres des Léontins un médimne de froment peut être regardé comme la quantité ordinaire et exacte qui se sème jpvLvjugère (demi -arpent). Lorsque les terres rendent huit

(i) T. II, p. 106-107, Ir. de Rondelef, 1802. (a) XVIII, ai. (3) f>/r., ni, 47.