DU GROS B^AIL

avec Vurus ou Y aurochs , le bison ou wysent des anciens Allemands, le bœuf d'Afrique, le zèbu ou bœuf bossu, Tarai, le buffle et le yack {bas gruniens\ le gour (bosgaour\ le gayal {bo$fronialis\ et enfin le bœuf fossile des tourbières, il pense qu'on a apprivoisé plusieurs espèces de bœufs toutes diflerentes, et que la domesticité de l'une a peut-être amené la domesticité de l'autre. «Il est vraisemblable, dît-il, que la fbsion des espèces polonaise et égyptienne en une seule a produit notre espèce commune. Ainsi, deux pays s'occupèrent à la fois de la domesticité du bœuf, l'Afrique et l'Inde méridionale^ comme, dans l'Afrique et dans l'Inde septentrionale, on s'occupa de celle du chieut »

La couleur préférable pour les bœufs, dit Varron^^ est le noir, ensuite le rouge, troisièmement l'alezan, quatrièmement le blanc.

Ce petit paragraphe est curieux pour quiconque a voyagé en Italie, et a observé les races de bœufs qu'on y emploFe pour l'agriculture. Il parait que FimiptioD des Barbares, du iv^ au vii^ siècle de rère chrétienne^ a changé la race des bétes à cor** Des, tout comme elle a influé sur le sang italien, sur les lois, le gouvernement et les institutions de l'Italie soumise à la domination romaine. Aujourd'hui tous les bœufs^ toutes les vaches existant dans l'Italie transpadane^ sont gris, de cette race a grandes cornes évasées, connue sous le nom de bœufs de la Homagne. C'est elle qui peuple les maremmes toscanes, les marais Pontins, tout l'état de l'Eglise et les pays qui s'étendent vers le P6. Elle

(i) n, ▼, 8. (i) Relativement à la France.

prédomine en Lombardie, où elle est pourtant mêlée avec la race aux petites cornes courtes, au toupet frisé sur le front, au poil noir ou rouge, race qu'on tire de la Suisse et du Tyrol. Il y a encore dans le royaume de Naples une variété de bœufs gris, destinée aux charrois, et qui s'attelle avec un collier ; ils ont les cornes longues et minces, sont très haut montés sur jambes, ont peu de ventre et de fanon, et sont très vites à la marche. Or cette première race gris- blanc règne seule dans la Pologne, l'Ukraine et la Russie méridionale, qui s'étend vers l'Euxin et la mer d'Azof. Elle y existait déjà un siècle avant J.-C; car Varron ^, nous dit que, dans la Thrace, presque tous les bœufs étaient blancs : « Albi in Italia non tam fréquentes quam qui in « Thracia, ubi alio colore pauci. » L'autre race grise, napolitaine, se trouve abondamment dans les provinces du Caucase, où elle sert à porter les fardeaux à travers les montagnes^. C'est de ces contrées que sont sortis les Barbares qui, dans le moyen-âge, envahirent l'empire romain. 11 n'est pas étonnant que ces peuples pasteurs aient amené leurs troupeaux avec eux, et que la race qu'ils affectionnaient, par suite des habitudes d'enfance et de patrie, ait fini par prédominer dans le pays dont ils avaient fait la conquête et où ils s'étaient établis».

Quoique Aristote et Elien aient décrit le buffle sous le nom de hœuf d* Arachosie^ je serais porté à

(l) II, V, lo. (2) Voyez le Voyage de Gamba.

(3) Voy. Lettres sur Tltalie à M. Charles Pictet, par 31. dk Chatf.au VI EUX, p. i3o, a^ édit. .