DU GROS BÉTAIL

croire que c'est aux peuples indo-scytbiques que ritalie doit l'introduction du buffle, originaire de l'Inde, ett|ui peuple les marais Pontins, les maremmes et les marécages insalubres ; car il n'était pas domestique chez les Grecs ni chez les Romains, et l'époque de son importation, consignée dans les annales d'Italie, remonte à Tan Sgb de l'ère chrétienne ^.

Yarron nous apprend'queles troupeaux debœufs avaient aussi dans l'année trois stations différentes : «Au printemps, dit-il, on les fait paître avec avantage dans les bois où il y a de jeunes branches et beaucoup de feuilles; ils hivernent le long de la mer; l'été, on les conduit sur des monts boisés. »

Cet usage s'est encore conservé dans la Toscane, et les bœufs qui passent l'été sur les cimes de l'Apennin hivernent dans les maremmes.

Dans le chapitre où il traite des ânes, Yarron dit 3: «Il en existe deux variétés; l'une sauvage, qu'on appelle onagre : il en existe beaucoup vivant en troupes dans la Phrygie et la Lycaonie ;

(i) BuFFON, t. X, p. 63, dit, d'après Mamoo, Voyage eo Italie, t. III, p. 54 : « On sait par les annales d'Italie que le premier buffle y fat amené l'an 595. »

(a) «t Pascontor armenta commodissime in nemoribus, nbi Tirl^alta et frons multa. Hieme secnndum mare, aettu abiguntur in montes frondosos » II9 v, 11. Je regrette de ne pouvoir employer le Tienx mot d*aumaiiie, dérivé à*armentum^ et qui exprime aussi d'une manière générale les grands troupeaux de bœufs, de cbe— ▼aux, d'ânes et de mulets, et celui de bergeaty qui correspond kpecus^ et comprend les petits troupeaux de brebis et de chèvresl Ces deux mots ont existé dans la langue jusqu'en i58o; ils se tronvent dans les Mémoires sur l'histoire de France jusqu'à la fin du xvi« siècle, et sont encore vivants dans le patois percheron et normand ; ils manquent tout«-à*fait à notre langue actuelle.

(3) n, VI, 3.

Pautie riniFfrigiig^ eoonae caiB csn de Fkilîr. I^MU^sre «9t très propre <& «Cre caipkijé

Llofiérûfiir defàM-SIjicurcaétépcarâîtépar ks voja^pMin Modienws^ ^oaa oc »^<»bs pas s Tine âou^vaes^ eôiCe escore daœ» l» nooCaoKS de kl Vhrjpe et de la Lycatxiie; H. Charles Tester ne r j a pas! troa^é. maû il s'est assoré qa*oo le troaie dane^riiœ des Sporadc» Pùcppâa;*, LcscJgMgrs ^c^ageors angb», MM. Chuder, Makolm^ Einneir et Ker-Porter, <Nit assuré «pie fona^re "wh k VéM aaof âge dans plosiesrs provinces de roncot de h Fene, d'où Foo a pa Gandore que cette contrée et la chaîne do Taoms âoot la patrie de Vàne^ cet aninial qui depjis tant de siècles a été réduit à Fêtât domestiqae; mais il est difficile aajoardliaî d'adopter cette opinion. Jusqu'à Tannée 1 835 on ne connaissait d'autre bonne représentation du prétendu ine sauvage que celle qui est donnée dans le voyage de ker-Porter. Ce voyageur avait chassé, tué, et dessiné après la mort, un solipède qu'il croyait être Tàne sauvage; aujourd'hui il y a tout lieu de penser que cette figure représente, non pas V onagre sauvage, mais Vequus hemionus. Deux individus de cette dernière espèce, mâle et femelle, existent à la ménagerie du Jardin des Plantes, et leur couleur isabelle, avec la raie dorsale noire qui se partage en croix sur le garrot, la forme de la tête, du corps et des jambes, la brièveté relative des oreilles de YhemionuSj se rapportent complètement à la figure et à la description fort exacte

(l) Staamv, p. 568, 1. Xn, c. ▼, rindiqoe dan k LjoMBÎe.

DU GEOS BiTAIL* IfiS

données par Ker-Porier. Je regarde donc comme très probable que le sôlipedé, yivant eo société à rétat sauvage dans la Perse et la Haute-Asie, qui a été décrit sous le nom à'onagre par lès Hébreui, les Grecs, les Latins^ les Arabes et les voyageurs modernes en Asie^ n'est autre chose que Vequus hemionusy et que l'àne sauvage, au lieu d'être commun .aui deux continents , a véritablement pour patrie l'intérieur de l'Afrique. Les nombreuses espèces du même genre, lèbres, couagas^ eto.^ que nous connaissons pour vivre à l'état sauvage dans c^e continent, donnent à cette déternlination de l'origine de l'àne une fort grande probabilité^; de plus, dans les contrées tropicales^ l'àne jouit d'une forme plus grande et plus belle que dalis les pays froids; il y est aussi plus vif et plus fort, et ce solipède qui, au Chili, est rentré dans la vie sauvage, ressemble beaucoup à la souche primitive, telle que nous pouvons la concevoir d'après les descriptions des anciens ^.

On voit par la description du cheval que notis a donnée Varron', et encore mieux par les monuments, que l'espèce prisée chez les ancietis^ soit pour la guerre, soit pour l'attelage et les courses de char, était fort différente des races arabe, anglaise, limousine ou normande; le cheval barbe ou napolitain est celui de nos chevaux modernes qui s'en rapproche le plus. Par exemple, les anciens

(i) Voyei ci-d6ifii9, chapitra X, p. ii5, le priDeîpè posé relttÎTement à la patrie des plantes de même genre. Bxowir, Voyage an Congo, p. 3o4f 3o5, tr. fr.

(2) LiNK, Monde primitif, l« 11^ p« 3o4f 3o5.

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prisaient dans un étalon une crinière et une queue épaisses et fournies ^, tandis que nous regardons comme un signe de race d'avoir la crinière mince et courte, la queue légèrement garnie de crins et des poils très courts au paturon.

La description du cheval de guerre thessalien, donnée par Xénophon, est confirmée par les représentations exactes de ce cheval sur le Parthénon, dans les statues équestres, les bas-reliefs grecs et même la colonne Trajane, et les sculptures romaines qui ont adopté ce type pour le cheval héroïque. Les médailles de Thessalie, en général, et, entre autres, celles de Phalanna, qui existent à la Bibliothèque royale, donnent une idée précise des formes du cheval thessalien. Ce trait caractéristique d'avoir le haut de la tète large était le trait frappant des chevaux nommés bucéphales*, variété* particulière de chevaux thessaliens; de ce genre est la belle tête de cheval du palais Colombrano à Naples. Le cheval de Marc-Aurèle, au Capitole, est bucéphale; quant aux proportions du corps, c'est un cheval napolitain entier; il a, en tout, le caractère des belles races de la Galabre et de la Pouille ^.

« On prétend, dit Varron *, que ceux qui ne font rapporter leurs juments que de deux années l'une obtiennent de meilleurs poulains. » J'ignore si cette remarque a été faite dans nos haras. On ne sevrait

(i) Yabb., I, VII, 5. (a) Xenoph,, de re Equesir., I, i.

(3) Note de Courier, traduction de l*Equitation de Xénophoiç. OEuvret de Courier, t. lY, p. a/|i. Voyez Cousidérations générales sur la domestication des animaux, Histoire du genre equus ; Annales des sciences nat., cahiers de septembre et octobre i832 ; et LiiCK, Monde primitif, t. II, p. 3oi.