PRODUITS DES VOLIÈRES

(i6 800 francs). « Pline* précise l'époque de Tintroduction du paon en Italie : c'est le temps de la guerre des pirates ; or Yarron commandait une flotte dans cette guerre. Pline ajoute qu'on voyait des bandes sauvages de paons dans l'Ile de Samos et dans l'Ile de Planasie.

BufTon assigne au paon les Indes-Orientales pour patrie'; Cuvier^ adopte l'opinion de BufTon, fondée sur deux passages de Théophraste^ et d'Elien^, qui me semblent très vagues. Il prétend que les Grecs n'ont connu le paon que depuis l'expédition d'Alexandre ; mais nous trouvons dans le troisième livre des Rois^ que Salomon avait des paons. Diodore de Sicile 7 dit qu'il en existait beaucoup en Babylonie; la Médie en nourrissait aussi de très beaux, et en si grande quantité que cet oiseau en avait pria le surnom diavis medica. Philostrate parle de ceux du Phase, qui avaient une huppe bleue; mais Arîstote,qui mourut l'an 3aa avant l'ère chrétienne, plusieurs années avant Théophraste, son élève, né en 371, parle en plusieurs endroits des paons comme d'oiseaux très connus. De plus, des médailles de Samos, fort antiques, représentent le temple

(i) «Saginare (pavones) primna înstitnit, cîrca novisaîmum piraticum bellum, M. Antidius Lorco, ezqae €0 qoseatu reditaa aeaterliam aexagena millia habaiu » Plin., X, 23.

(2) Histoire des oiseaux, t. IV, p. 5, éd. in-ia, 1772.

(3) Règne animal, 1. 1, p. 473.

(4) Apad Plin., X, 41. « Theophraatua tradit invectitiat esse in Aaia etiam columbas et pavones. »

(5) rîvwrai U Y.od rawj h U^oTç tûv 1rK^nàyJiBt^^ lUyivxot (iEiJAir., Hist. anfm,^ XVI, a). Aiytreu Si êx Bap^àptiaif tlç ëX>iivaç xofico'Onvac* làiiL Y, 21.

(6) X, 22. (7) Biblioth, hist.^ I. H, c tiu.

182 UVBE lUf C11A.P. XVllI.

de JunoD avec ses paoDs ^. Les relations de TAsie- Mineure avec la Palestine étaient fréquentes, et ont dû introduire cet oiseau à Samos et dans les colonies grecques longtemps avant Alexandre. Nous avons d'ailleurs de ce fait des preuves directes ; les paons sont décrits dans deux pièces d'Aristophane^ l'une de la lxxxviii*, l'autre de la xgj* olynipiade, où l'auteur grec dit positivement que l'ambassadeur du roi de Perse a apporté des paons. Suivant Plutarque et Athénée, ce serait seulement du temps de Périclès que le paon aurait été apporté à Athènes, où on le montrait alors pour de l'argent. M. Lînk pense que le temps où le paon fut importé en Grèce est celui où les républiques grecques étaient en relation si particulière avec les Perses que l'on vit quelquefois des personnages influents se laisser corrompre par le grand roi. Du reste, je ne prétends pas induire des passages de Yarron, d'Aulugelle' et d'Athénée, que le paon soit originaire de rtle de Samos; mais peut-être l'est- il de la Médie, comme la luzerne {medica\ et a-t-il, ainsi qpe cette plante, tiré son nom d'a^£j medica de sa province natale. Les voyageurs naturalistes qui parcourront la Médie pourront nous en instruire.

Nous avons appris dernièrement de M. Gamba, consul de France à Tiflis*, que \e faisan doré ou tricolor huppé^ regardé par Buffon ^ et par tous les naturalistes comme originaire de la Chine, a pour

( i) Athkn., I. XIV, C. LXX.

(a) Acharn.y 63 ; Jves,, loa, 270. (3) NocL Auic.yVlly 16.

(4) Voyage daDi la Russie mérid., t. II, p. 226,

(5) Hiit. des oU., p. 101 et suîy.

PRODUIT» DES VOLlÈEtS. 188

patrie les chaînes du Caucase qui s'abaissent vers la mer Caspienne, où Pline l'a indique en donnant dece bel oiseau une description précise^. M. Gamba Ta trouvé partout dans ces montagnes à Tëtat sauvage avec le faisan ordinaire.

Nous savons encore par lui que le peuplier pj'nmidsLl\ populus fastigiaia, nommé improprement peuplier d'Italie, est indigène dans la Géorg;ie et le Daghestan. 11 s'est perpétué de bouture <lans l'Europe^ qui ne connaît encore que l'individu mâle de cette espèce.

L'âge de la pleine fécondité des paons est, selon Varron >, à deu^i ans. Aristote^, Columelle ^, Pline ^, le fixent à trcis ans, et les observateurs modernes s'accordent avec eux sur ce fait. On leur donnait par mois à chacun un modius d'orge.

a Le propriétaire exige, dit Varron ^, de celui à qui il a confié le soin de ces oiseaux, six paons par couvée, lesquels, lorsqu'ils ont atteint leur croissance, se vendent cinquante deniers (ou 56 francs) la pièce, prix supérieur à celui de la plus belle brebis. »

La reproduction des paons, leur éducation dans leur jeunesse, sont sujettes à beaucoup d'accidents; voilà pourquoi, dans un temps où ce genre d'industrie ne faisait que de naître, on n'exigeait que trois paonneaux adultes par tète de paon, ou six par couvée; car la paonne pond de vingt-cinq à

(i) Voyezy dans les Annales des sciences nalarelles, ma note sur le faisan doré.

(a) T. n, p. 353. (3) m, vi, 3.

(4) Hist. anim., VI, 9. (5) VIE, xi, 5.

(6) X, 79. (7) VA&ao, ni, VI, 3,

184 L1VH£ ta, CUAP. XVliJ.

trente œufs dans les Indes, douze en Italie % quatre ou cinq en France ^. Là durée de leur vie est de vingt-cinq ans. « Les paons, ajoute Varron, aiment beaucoup la propreté; leur gardien doit tous les jours les nettoyer et enlever le fumier, qui est très bon pour engraisser les terres et pour servir de litière aux poulets. L'orateur Hortensiùs fut le premier qui, dans un festin d'apparat du collège des augures, fit servir des paons 3. Beaucoup de personnes, dit toujours Varron, ayant suivi Texemple d'Hortensius, ont élevé le prix des paons au point (|ue leurs œufs se vendent facilement cinq denarius ja pièce (5 francs 6o cent.); un paonneau 5o deiuhrius (56 francs); de manière qu'un troupeau de cent paons peut rendre aisément 4o ooo sesterces (il 200 francs j, et même 6o ooo ( 1 6 8oo francs), si Ton exige, comme Âlbutius, six paonneaux par couvée. »

Le septième chapitre du troisième livre de Var* ron traite des pigeons, dont il décrit deux espèces, le pigeon fuyard ou bisety et le pigeon romain, y un gris bleuâtre, sans mélange de blanc, volant du colombier dans les champs pour chercher sa nourriture et revenant de lui-même à son gîte; Tautre généralement blanc, qui se contente de la subsistance qu'il trouve à la maison, et qui ne ({uitte pas les alentours de la volière. De ces deux espèces on en a formé, en les croisant, une troisième qu'on élève pour en tirer du produit. Il y a

(l) COLUMELLK, VII, XI, lO. (9.) BuFFON, t. IV, p. ÎX7.

(3) Vabbo, m, VI, 6. Plinb, X, i'^. yEuAir.,V,3i, De Nat, fini m*

PRODUITS DES VOLIERES. 185

des colombiers qui en contiennent jusqu'à cinq mille.

On regarde le pigeon biset {columba livia) comme étant une espèce difTërente du pigeon ramier {columha palumbius). Le premier a la peau du bec rougeâtre; elle est d'un blanc jaunâtre chez le second. Le ramier s'avance dans le nord bien plus loin que le biset. Celui-ci est le seul qu'on ait pu encore apprivoiser ; on en a obtenu un grand nombre de variétés. L'éducation du pigeon n'est point une chose nouvelle; cependant ni Ho-* mère ni Hésiode n'en ont parlé. Le pigeon domestique se multiplia beaucoup à une époque plus rapprochée de nous. Si Homère, faisant la description d'un peuple encore mal civilisé , et de* ses mœurs, garda le silence sur l'éducation du pigeon, ce n'est pas là une raison pour croire que, vers la même époque, des peuples de l'Orient, plus avancés dans la voie de la civilisation, aient ignoré ce moyen d ajouter aux agréments de la vie^.

Les Grecs connaissaient déjà, du temps d'Aristote^, les pigeons de volière; car cet auteur dit qu'ils produisent dix à onze fois l'année, et que ceux d'Egypte produisent jusqu'à douze fois : or, il n'y a que ce pigeon domestique qui soit doué de cette fécondité. Les pigeons fuyards ne produisent au plus que trois fois Tannée, et le biset que deux. Cest donc le pigeon de volière que désigne aussi Varron3 dans ce passage: « Nihil columbis fecun- « dius; itaque diebus quadragenis concipit, et parit,

(x) Liim, Monde primitif, t. II, p. 3i6. (a) Hist, nnfm.f VI, V (3) ÙI, vu, 9.

« et incubât, et educat, et hoc fere lotum annum afaciunt. »

Yarrop Récrit le mode barbare qu'on eaipioyait pour engraisser les pigeonneaux. « Quand ils commencent, dit-il, à prendre des plumes, od leur |)ri$e les jambes, on les laisse dans le nid et on présente à leurs mères une nourriture plus abouchante. Celles-ci mangent et font manger toute lajourpée leurs petits, qui de cette manière engraissent plus vite et ont la chair plus blanche que les autres. Les pères et mères, s'ils sont beaux, de bonne couleur, bien sains, de bonne race, se vendent communément à Rome aoo sesterces (56 francs) le couple. Les pigeons d'élite vont jusqu'à looo sesterces (280 francs). L. Axius, chevalier romain, a même refusé, dit-on, de vendre une paire de pigeons de cette espèce pour moins de 4oo deniers (ou 448 francs). Il y a enfin, dit Varron ^, des personnes qui ont à Rome pour 100000 sesterces (28000 francs) de pigeons, et qui en tirent cinquante pour cent par an de bénéfice^.

Varron parle ensuite ' de l'éducation en grand des tourterelles; elle ressemblait tout-à-fait à celle des pigeons^; seulement on balayait tous les jours leur colombier, tandis qu'on ne nettoyait celui des

(i) m, vil, II.

(2) Je lis, avec Victorius et Gesner, ex asse semissem^ aa lien à*assem semissem^ qui n*a aacao sens.

(3) m, VIII, 3.

(4) Cent vingt tourterelles ne consommaient par jour qa*im dem'i-modiusy six livres et demie, de blé sec. L'époque la plus favorable pour les engraisser est celle de la moisson, qui, en Italie,* avait lieu du ao juin au lo juillet. Yid. Colum., VIII, 9, et ScHiTEiD., not. h. 1.

PIlOi>l}lTS DES VOLlÈaEl 187

pigeons qu'une fois par mois; les excréments des tourterelles étaient réservés pour Tengrais des terres. Les Romains nourrissaient et engraissaient aussi les palombes ou bisets ^

Ainsi voilà deux espèces du genre des pigeons, la tourterelle et le biset ou pigeon sauvage, que les Romains élevaient en grande quantité, et qui trouvaient un débouché assuré dans la gourmandise du siècle et le luxe des festins. Les peuples modernes se sont bornés à l'éducation du pigeon de fuie, du pigeon de volière et de leurs nombreuses variétés.

Le chapitre IX , qui traite des poules, offre plusieurs faits curieux, a II y en a, dit Yarron ', de trois espèces : les poules domestiques, les poules sauvages et les poules africaines ou pintades. » Je ne parlerai point de l'éducation des poules domestiques ; elle était la même chez les Romains que chez nous, et les procédés en sont très connus. Je ferai seulement remarquer que la basse-cour devait être couverte d'un filet pour empêcher les poules de s'envoler, preuve de la domesticité récente de l'espèce : a Intento supra rete, quod prohibeat eas extra septa evolare^. »

Les poules, dit M.Link^, sont des oiseaux qu'on apprivoisa de bonne heure ; mais il est permis de douter qu'il en soit fait mention dans la Bible. Homère et Hésiode n'en disent rien, quoique souvent l'occasion s'offrît à ces poêles d'en parler. La composition de la maison d'Ulysse est décrite avec

(i) Varro, II, IX, ai. (a) III, w, i. (3) El, ix, i5. (4) T. U, p. 3io.

tant de détail qu*on doit s'étonner qu'il n*y sôit pas question de poules, comme il parait aussi extraordinaire qu'un poème sur l'économie agricole et domestique {Opéra et dies) n'en dise rien^ Plus tard, c'est-à-dire à l'époque des tragiques et des comiques grecs, il est souvent parlé du coq; on cite les combats de coqs qui se faisaient à Athènes du temps de Thémistocle\ Lesgallinacées ont donc été importés en Grèce entre l'époque oit écrivirent les premiers poètes et celle où parurent les poètes dramatiques.

L'histoire de la poule sauvage est pluis digne de notre attention. « Les poules sauvages, dit Varron \ sont rares à Rome, où on ne les voit guère que dans des cages. Elles ressemblent pour l'aspect, non à nos poules domestiques, mais plutôt aux poules africaines; elles ne pondent et n'élèvent de poutêts que dans les bois et sont stériles dans nos villas^. On dit que ce sont ces poules sauvages, gallince, qui ont donné leur nom à l'ile Gallinaria, située dans la mer de Toscane, vis-à-vis les monts de Ligurie; d'autres pensent que cette tie doit son nom à des poules domestiques qui y ont été apportées par des navigateurs et dont les petits sont devenus sauvages. »

Ce paragraphe peut servir à confirmer notre opinion sur le climat primitif de nos coqs et de nos poules, que Buffbn ignorait en 1 771, et que Sonne-

(i) La Batrachomyomachie cite le coq; mais il est établi que ce poème a été composé longtemps après Homère. Lirk, 1. c.

(a) jElian., Far. hisi.j II, îa8. (3) III, ne, i6.

(4) Vid. CoLUM , VIII, II, a.

PRODUITS DES VOLIKRES. 189

rat nous a fait connaître par son voyage aux Indes, publié en 1782^. Hyde' croyait que la Perse était la patrie du coq'; Yarron et Columelle^ disent, à la vérité, qu'une des plus belles races de coqs se tirait de la Médie; mais Sonnerat a trouvé le coq et la poule sauvages dans les vastes forêts de Tlnde. Il a rapporté les individus mâles et femelles qui sont encore au cabinet du Muséum d'histoire natu- 1-elle. <K Les Indiens, dit-il, nourrissent deux races de coqs et de poules : la première est semblable à celle de nos coqs et de nos poules domestiques et se perpétue par des individus qui se renouvellent et se succèdent; la seconde race est celte du coq et de la poule sauvages, que les Indiens entretiennent et renouvellent en tirant les individus des forêts où ils sont nés. i>

A leur extrémité les plumes du cou, dans la poule sauvage de Tlnde, sont, dit M. Link, larges et cartilagineuses, particularité qu'on observe aussi chez le jaseur de Bohême {ampelis garrulus). Va poule sauvage n'a sur la tête ni crête ni appendice charnu, caractère essentiel que n'a pu amener la domesti-

'1} T. II9 p. 148-163, pi. 94, 95.

aj Bistor, relig. veier, Persarum, p. i63.

|3) SeloD le Zend-AvesU (t. I, p.406, trad. d*Anqiietit-Duper' ron), c'est OrmuAd qui a donné aux Partes le coq et la poale, et qui les a fait reproduire dans la domesticité. Ce passage de la iairachomjromachieyyen, 191» lue i6wi9tit à)ixrca/9, prouve sa £fomesUcation ancienne chez les Grecs de l'Asie^ineare. Comme il est originaire de llnde, de Ja?a, de Sumatra, de Perse, d'après les savants modernes (Dict. des se. nat., article Faisan, t. XVI, p. 119, lai), de Médie, selon les anciens, il n'est pas étonnant qu'il se trouve mêlé avec l'origiiie de la religion persane, qui a commencé dans la Bactriane.

(4) Coruv., VIII, II, 4) i3.

190 LîvnE iiî, chap. xvîtî.

cité. Les indiens prennent ce coq dans les forêts; ils le dressent pour les combats de coqs, parce qu'il est plus fort et plus courageux que le coq privé. Le pkasianus variuSy faisan panaché, autre espèce originaire de Java, a été pris aussi pour la souche primitive du coq ddniéstiquey mais il en diffère, entre autres choses, par sa crête, qui n'est point dentée^. L'espèce qui approche le plus de nos coqs domestiques est le coq de Bankiva, originaire des forets solitaires de Java et de Sumatra, que Temminck**a fait connaître le premier; îl n'y a cef*tainement point à douter que quelques-unes des variétés du coq privé ne viennent de ce coq dé Bankiva. Ce fait est un argument d'un grand poids à l'appui de l'existence des relations de commerce qui ont existé primitivement entre ces contrées méridionales et celles du Nord. Cependant d'autres variétés pourraient bien aussi tirer d'ailleurs leur origine, et alors se présente tout naturellement un passage d'Athénée ^ qui place la patrie du coq dans la Perse.

La poule, redevenue sauvage, ne perpétuait pas son espèce dans la captivité en Italie, comme le fait la poule sauvage des forêts de Tlnde; elle vivait dans les bois ainsi que celte dernière. De plus, la couleur du coq et de la poule sauvages, que Varron compare à celle de la pintade, est aussi celle delà pouleet du coq sauvages de l'Inde. Or on sait que les animaux et les oiseaux domestiques, aban-

(i) Mar's natuntlà'j Misceilan,, p. 353.

(a) Hist. nat. des Gallinac.» Â.msterdam, 181 5, 3 vol,

(3) XIV, ao.

PRODUITS DES VOLIERES. 19t

donnés à la vie sauvage, reprennent au bout de quelques générations la couleur de l'espèce primitive.

Buffbndit^ à l'article du coq sauvage de l'Asie: « Je dois recommander aux voyageurs qui se trouveront à portée de voir ces coqs et ces poules sauvages de tâcher de savoir si elles font des nids et comment elles les font*. »

Sonnerat se tait sur ce point/ mais Varron nous apprend que les poules sauvages dont il parle nichaient et pondaient dans les bois.

Cest encore un fait curieux que celui de l'existence,- en Italie, de poules et de paons à l'état sauvage, du temps de Varron et de Columelle^, car depuis bien des siècles l'Europe ne connaît plus ces oiseaux que dans la domesticité.

La pintade {numlda meleagris) peuplait les basses-cours des Grecs et des Romains, comme Tattestent Varron, Columellé et plusieurs autres écrivains^. Cet oiseau est sauvage dans toute TAFrique, depuis le nord jusqu'au cap de Bonne- Espératicë^. Colunielle indique déjà^deux espèces ou variétés dé pintades; il nomme la première gallina africana et la seconde meleagris. Pallas

(ft) Yoy. Dict. des se. nat., article Faisan, t XVI. Oeux espèces àê pooles trouvées sauvages à Java par Lescfaenault semblent avoir plas de rapport avec nos poules domestiques que celles de l'Iode, décrites par Sonnerat.

(3) Va&r., III, IX, a. CoLUM.» VIII, 11, a.

(4) Voy. Becxmann, in Symbolis ad fdsL inventorum^ vol. III, p. II, p. ^39.

(5) Lichtenstein's Reiseny 11* part., s. 46i« (6) Vltl, 11, a«

192 LIVRE in, CllAP. XVIll.

admet aussi plusieurs espèces de pintades \ à Tune desquelles il donne le nom de nutnida mitraia; il y réunit la gallina a/ricana de Columelle. Il j>aiatt que, dans une antiquité plus reculée, les Grecs ne renfermaient pas la piutade dans les basses-cours, et qu'à Rome même on la vendait encore ud prix assez élevé; elle vint sans doute en Grèce et k Rome par Cyrène et par Cartkage ^.

a Les poules, africaines, dit Varron^, que les Grecs appellent /Ti^/e^z^ri^e-r, sont de grande taille, ont le dos rond, le plumage varié. I.e besoin de réveiller Fappétit émoussé des gourmands du siècle a fait entrer dernièrement ces poules dans les festins; elles se vendent cher à cause de leur rareté.»

On reconnaît dans cette courte description de Varron les traits caractéristiques de la pintade. Aristote^ n'en parle qu'une fois; il la nomme meleagris et dit que ses œufs sont marquetés de petites taches. Pline ^ n'a fait que copier Aristote et Varron; il ajoute seulement que les pintades de Numidie étaient les plus estimées, d'où l'on adonné à l'espèce le nom de poules numidiques par excellence. Columelle, tout en commettant une erreur, nous a décrit cette espèce de manière à ce qu'il est impossible de la méconnaître^, (c La poule africaine, dit-il, que le plus grand nombre appelle numidiquey est semblable à la méléagride, excepté qu'elle a la crête et les barbillons rouges; ces deux

(i) Spicileg, zooLy t. IV, p. i5.

(2) LiKx., Moode primitif, t. II, p. BiA» 3iS.

(3) III, IX, 18. (4) Hist. anim., VI, 11, a. (5) X, 67, 74. (6) VIU, II, a.

PRODUITS DES VOLlkllBS. t93

parties de la tête sont bleues dans la mëlëagride^. » Golumelle n'avait pas observé ces oiseaux d'assez près pour s'apercevoir que la première était la femelle et la seconde le mâle d'une seule et même espèce^. Du reste il parait, par deux passages de Pline ^ et d'Athénée \ qu'une variété de cette espèce se plaisait dans les lieux aquatiques. « On les tient, dit Athénée, dans un lieu marécageux, et elles montrent si peu d'attachement pour leurs pelits que les prêtres commis à leur garde sont obligés de prendre soin de leur couvée. »

Il est assez singulier que la pintade, élevée autrefois avec tant de soin chez les Grecs et les Romains, se soit perdue en Europe pendant tout le moyen-âge et n'ait reparu que depuis que les Européens ont côtoyé l'ouest de l'Afrique en allant aux Indes par le cap de Bonne-Espérance'. Du reste cet oiseau était digne de la sensualité des Romains du vu* siècle de la république; je puis l'assurer par expérience; nous élevons beaucoup de pintades dans le Perche, et les jeunes pintadeaux rôtis ont le fumet et le goût fin et délicat d'une bonne perdrix rouge.

Yarron passe ensuite^ à sa troisième division des oiseaux, « que vous au très philhellènes, dit-il, appelez

(i) « Africana est, qoam pleriqoe Namidicam dicant, meleagridi tîmilis, niai qaod ratilam galeam et cristam capile gerit, qa» atraque sunt in meleagridi cœrulea. »

(a) Voy. BuFFoir, Hîst. des oiseaux, t. III, p. a 34.

(3) XXXVn, II.

(4) XIV, 7 1 . Athéoée emprunte tout ce qu'il dit sur les pintades à Ciytus de Milet, disciple d'Aristole.

(5) BcFFoN, t. III, p. a36. (6) III, x, i.