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amphibies^ parce qu'ils ont besoin pour vivre dé la terre et de Teau. »

Les divers ouvrages qui ont traité de ragrictil* ture nous apprennent que le canard fut élevé |>ar les anciens, qu'it peuplait leurs basses^K^oura et leurs pièces d'eau. II serait difficile de fixer Tépoque où le canard commença à devenir domestique, parce qu'il n'est pas pour l'agriculteur un oiseau d'une utilité aussi grande que les poules, qui, par leurs œufs, donnent à l'homme une nourriture abondante. Le Nord est la patrie du canard sauvage, mais, dans ses migrations, il s'a vance très loin dans le Midi.

L'oie ne fut pas apprivoisée beaucoup plus tôt que le canard; comme celui-ci elle est un enfant du Nord, et, comme lui, elle s'étend dans ses migrations vers les régions méridionales. Les faits suivants établiront que la domesticité de l'oie ne commença pas dans le Nord. On peut, dans les oies sauvages de nos pays, reconnaître deux es*pèces : l'oie des moissons, aruis segetum, et l'oie commune, anas anser. La première semble plus nombreuse que la seconde; cependant jamais on n'a pu en faire un oiseau domestique, quoiqu'elle n'ait rien qui la distingue de l'autre, ni dans la forme, ni dans la grosseur, ni dans les habitudes^

En lisant avec attention le dixième chapitre du troisième livre de Varron, j'y ai trouvé un fait intéressant pour l'histoire de la domesticité des oies. L'oie domestique n'est, comme on sait, que l'oie sauvage apprivoisée; elle est restée, de même que

[\) Liif&i Monde primitif^ t. H, p. S 17, 3 18.

le canard et le pigeon fuyard, dans une sorte d'indépendance, ou du moins elle a subi une servitude moins complète que la poule, le pigeon de Tôlière, la brebis et les autres animaux sur lesquels Thomme a exercé son empire. La domesticité n'a presque pas changé son plumage, excepté dans la variété qui est devenue toute blanche; encore, dans chaque couvée de ces oies blanches, il nait toujours des petits mélangés, comme l'espèce primitive, de gris et de blanc.

Varron recommande* de choisir, pour perpétuer l'espèce, les oies blanches les plus grosses, parce que le plus grand nombre de leurs petits ressemble alors aux pères et aux mères. «Il y a, dit-il, une autre variété mêlée de gris et de blanc qu'on appelle sauvage ^ qui ne vit pas volontiers avec les autres et qui ne s'apprivoise pas aussi bien'. » Columelle ajoute que cette espèce, de couleur mélangée, qui de sauvage a été rendue domestique, est moins féconde, a moins de valeur et ne mérite point d'être élevée 5.

Il est intéressant d'observer les changements que dix-huit siècles de domesticité ont opérés sur les moeurs et même sur les facultés génératrices de cette espèce. Aujourd'hui les oies dont le plumage est

(a) « Siot ampli et albi, qnod plemmqae pallos slmiles sui faciont. Est enim alteram genus ▼ariam, qnod feram vocatory nec corn iU libeDter coogre^tar, Dec œque fit mansuetam. »

(3) « CaraDdum est ut mares femioaeqne qaam amplissimi oorporis et aibi coloris eligantur. Nam est aliad geoas variam, quod a fero mitigatum domesticam factam est ; id neque xque fecnodam est, Dec tam pretîosom, propter quod mîoiiBe niUrieDdum aat » Golumell., Vniy xiv, 3.

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gris-blanc sont aussi grosses, aussi privées que les blanches; elles vivent avec elles en bonne intelligence, et sont aussi fécondes que les autres. J*ai eu occasion de les observer depuis trente ans dans ma terre, située à quelques lieues d'Alençon. Mes fermiers, qui en élèvent chaque année de grandes bandes, ne font aucune différence entre les deux variétés, et je me suis assuré de ces faits par de nombreuses expériences.

La gourmandise des Romains n'avait pas négligé le procédé d'engraisser les oies de manière à ce que le foie devint plus gros que tous les autres viscères réunis. Pline^ discute avec soin la question de la propriété de l'invention de cette méthode; elle était encore indécise entre le consulaire Scipio Metellus et le chevalier romain Marcus Seius, tous deux contemporains de Varron, qui se disputaient cet honneur. On nourrissait Toie avec des figues pour rendre le foie plus savoureux, dit Horace*:

PiDgaibnt et ficis pastam jecar anseris albi.

On rendait le foie énormément gros, témoin ce vers de Martial ' :

Âspice quant tumeat magDO jecur ansere ma jus !

Le duvet précieux de l'oie n'était pas moins recherché par la mollesse voluptueuse des Romains. Dans les pays froids, il est meilleur et plus fin. Pline nous apprend^ que celui des oies de Germanie était le plus estimé, qu'une livre de ce duvet se vendait 5 denarius (4 fr. gS cent, la livre de 12 onces), et

(i)^X, 17. (2) Serm.^ H, 8, Ters. 88. (3)' Epigr. XIII, 58. (A) X, 37.