CHAPITRE VII

oomrmEsioir dbs monnaies o&egqubs et eomaines en monnaies.

VRANÇÀISES.

Le poids et le titre des monnaies à convertir sont, avec la valeur de Tor et de l'argent purs de tout alliage, les principaux éléments d'où dépend la solution de la question. Quant à la valeur actuelle de For et de l'argent purs , l'Annuaire du Bureau des longitudes 1, nous apprend que le kilogramme d'or vaut 3444%44% ®^ '^ kilogramme d'argent a2a*,aa .Or, puisque notre ancienne livre, poids de marc, est les rêêês d" kilogramme 2, nous en con-

fi) Année 1839, p. 56.

(2) lôifi., p. 66.

40 LIVRE I, GHAP. VII.

durons d'abord que la livre d'or vaut i686^,o555, et la livre d'ai^ent to8%7777.

Le poids de la livre romaine étant les f de notre livre ancienne , il en résulte qu'une livre romaine d'or pur vaudrait actuellement, i\il^^%oZ'jo5'jy et une livre d'arçent pur 7a^',5i85i8.

Nous en conclurions aisément les valeurs suivantes y savoir :

Pour le scrupule d'or (a88 à la livre). . . V" 90^9

Pour l'aureus, de 40 à la livre a8 1009

Pour le solidus, de 72 à la livre 1 5 61 16

Pour le denier d'argent, de l\o à la livre,

antérieur à l'an 5io i 8i3o

Pour le denier de l'an 5 10, de 76 à la liv. o 9669

Pour celui de 84 à la livre o 8633

toujours en supposant le métal pur de tout alliage. Mais ces résultats seraient inexacts, parce que le rapport de l'or à l'argent n'était pas le même chez les Romains que chez nous. Aujourd'hui ce rapport est, à très peu près, de iS^à 1 *. A Rome, l'an de la ville 547, le scrupule valut ao sesterces ou 5 deniers qui, à cette époque, étaient de 84 à la

5xa88 livre; ainsi la livre d'or valait • — -r- — livres d'ar-

genty et les deux métaux étaient entre eux :: i44o

: 84, à peu près :: 17 : 1*. Mais lorsque fut créé

(i) Annuaire de iSSg, p. 55.

(2) Voyez plus loin , au chapitre intitulé: Rapports des mon^ naics d'or et d'argent^ l'explication de ce rapport si ^levé, et les développements des rapports des métaux.

ïaureuSj de 4o à la livre, il valut a 5 deniers, toujours de 84 à la livre. Une livre d*or valait donc

— livres d'argent. Par suite, le rapport des

deux métaux était celui de 1000 à 84 ^ à très peu près, de I a à 1 .

Deux méthodes peuvent être suivies pour arriver à l'évaluation des monnaies romaines: 1* chercher la valeur de la pièce d'or, lorsqu'on connaîtra son titre et son poids, et en déduire celle de la pièce d*argent; a* chercher au contraire la valeur de la monnaie d'argent et en déduire celle de la iDonnaie d'or. Ces deux méthodes conduiront évidemment à des résultats différents : laquelle doit- 00 préférer? Nous nous sommes décidés pour la première , d'abord , parce que l'or est devenu à une certaine époque le régulateur des valeurs, et surtout parce que, comme nous l'avons dit plus haut^, son titre est toujours demeuré le même, tandis que celui de la monnaie d'argent a constamment varié.

Cela posé, cherchons à déterminer le titre de la monnaie d'or des Romains. M. Letronne assure, dans ses Considérations sur les monnaies grecques et romaines^, que le titre de la monnaie d'or reste le même entre Auguste et Vespasien, et qu'il flotte entre 0,998 et 0,991, ce qui est parfaitement d'accord avec les expériences de M. Gay-Lussac fils, citées plus haut; seulement ces dernières s'éten-

(i) Pages 17 et i8.

(1) Page 84.

42 LIVRE ly CflAP. Vil.

dent aux médailles d'or de la république et des empereurs postérieurs à Vespasien. La proportion si faible de l'alliage prouve ^ ce nous semble, qu'il ne se trouve dans les monnaies d'or de la république et de l'empire qu*à cause de l'impossibilité " où étaient les anciens de le reconnaître ou du moins de l'extraire, et que l'intention de la loi était que l'or monnayé fût parfaitement pur. Nous tiendrons cependant compte de cet alliage, et nous prendrons pour titre des monnaies d'or 0,9945, qui est la moyenne entre 0,998 et 0,991.

Cette hypothèse réduit la valeur du scrupule d'or à 3%88i4 9 ^^'^^ ^^ Xaureus, de 4o à la livre, sous César, à 27^^,9464, et enfin celle du solidus^ sous Constantin, à i5%5258.

Nous venons de dire que le titre des monnaies d'or était sensiblement le même sous la république et sous l'empire; ajoutons, pour terminer ce qui concerne ces monnaies, que raflaiblissement qu'elles subirent, et dont Pline nous a transmis la connaissance, se rapporte uniquement à leur poids: « Paulatim principes imminuere pondus, minucc tissime vero ad XLV. j>

Le poids légal de Vaureus est de i53,6 grains^. Pour tâcher de découvrir les divers degrés de son affaiblissement successif, comparons avec les pesées rapportées par M. Lelronne^, celles qu'au mois de septembre 1839, nous avons faites, nous-méme, au Cabinet des Médailles de la Bibliothèque du roi,

(1) Yoy. ci-dessus, page 36.

{ik) Coo^iJ. gén. , p. 83.

COlfVERSlOir DES MONNAIES. 43

aidé par l'active obligeance de M. Adrien de Longpérier, employé au même Cabinet. Avant tout, nous devons prévenir nos lecteurs que nous avons toujours pesé plusieurs pièces à la fois. Cette méthode a Tinconvénient de ne donner aucun renseignement sur la dilTérence de poids entre les pièces qui ont une même valeur légale; mais elle conduit plus vile a la détermination des poids moyens , seul résultat qu'il nous importait d'obtenir.

Voici le tableau de nos pesées.

PriDoe».

nombre des pièces.

Poids total.

Poids mojren dePatiffi».

Auguste.

Jd.

i6 ao

ribère.

Gaude.

Néron.

Galba.

Vespasien .

Titus.

8ia5

Domitien.

Trajan.

Adrien .

io,5

3ia5

Aotonin.

Ces moyennes diffèrent un peu de celles qu'a obtenues M. Letronne, en employant pour ses pesées une autre manière de procéder. Comme Dous avons opéré avec le plus grand soin, et que d'autre part nous n'avons pas moins de confiance

(]) Un peu usées.

(a) hiem.

44 LIVRE 1, CUAP. vir.

dans les résultais obtenus par notre savant confrère, nous prendrons une nouvelle moyenne entre les siennes et les nôtres. Nous trouverons ainsi pour le poids moyen de ïaureus :

Sous Auguste i47'' 8

Sous Tibère i46

Sous Claude et Caligula. ....... i44 8

Sous Néron iSg 7

DeGalbaaux Antonins 137

Remarquons que, si l'on multiplie iZ'j par 45, on trouve pour la livre romaine 6i65 grains: c'est ai grains de trop; mais, malgré ce léger excès, Pline n'a-t-il pas pu dire en nombre rond que Vaureus était descendu jusqu'à n'être plus que la 45® partie de la livre? Remarquons encore que, sous Néron, Vaureus élait un peu plus que le 44* ^^ la livre, ï^ar conséquent, les monuments viennent à Tappui de la leçon minutissime vero ad XLV , contre la leçon minutissime 'Nero.

Pour évaluer Yaureus aux différentes époques relatées ci-dessus , nous nous rappellerons que le titre peut être supposé de 0,9945, et nous trouverons, par un calcul facile, que la valeur de Vaureus, qui était d'abord, sous César, de ^7^ 95% se réduisit successivement :

Sous Auguste à ^ô'^Sg"

Sous Tibère a6 56

Sous Claude et Caligula à 126 35

Sous Néron 25 4^

De Galba aux Antonins '-a 4 93

On déterminera par des calculs analogues la \aleur des solidus sous les successeurs de GonslantJD. Donnons d'abord le résultat de nos pesées.

PrâMM^

Nonbra À9ê mIkIu«.

Poids loul.

Poids mojm.

Constantin.

Id.

Constant.

Julien.

Valentinien.

Théodose-le-Gr.

Arcadius.

Théodose II.

8aa

Zenon.

Basiliscus.

Auguslule.

On voit qu'aussitôt après Constantin^ si ce n'est même de son vivant, ce que semblerait indiquer le poids extrêmement faible de quelques médailles

(i) Cesty à moÎDS d*nn graio près, le poids déduit de la division de 6x44 9 nombre de graÎDS compris dans la livre, par 72, nombre de pièces taillées dans une litre d*or.

46 LIVRE I f CHAP. VII.

de cet empereur, on voit, disons-nous, que, depuis les enfanls de Constantin jusqu'aux derniers temps de l'empire romain, le solidus flotta entre 83^,8 et 8a^,2. Prenons la moyenne, qui est de 83 grains; la valeur correspondante du solidus en francs et centimes sera l5^IO^ Sous Constantin elle avait été, comme nous l'avons dit plus haut, de i5'' 53".

L'évaluation de la monnaie d'argent ne saurait nous présenter maintenant aucune difficulté. II est vrai qu'il nous manque un terme de comparaison pour les deniers d'argent antérieurs à l'an 547 ^^ Rome , si toutefois c'est bien réellement à cette époque qu'on a pour la première fois frappé des monnaies d'or. Mais n'est-il pas rationnel d'ad* mettre que, relativement aux denrées de première nécessité, l'argent ait conservé, au moment de l'établissement de la monnaie d'or, la valeur qu'il avait auparavant? Alors, plus de difficulté ; il ne s'agira que de tenir compte de la variation qui a eu lieu dans le nombre de deniers qu'on devait tailler dans la livre.

L'an 547 de Rome, le scrupule d'or valait ao sesterces ou 5 deniers; le denier d'argent valait donc le cinquième de 3%88i49 valeur du scrupule d'or à cette époque; c'est-à-dire o%7763. La valeur de la livre d'arçent était 0*^,7763 x 84 = 65%îii. Par suite, le denier de l'an 485, qui était de [\o à la livre ^, valait i%63. Celui de l'an 5io, étant de 75 à la livre, ne valait que 0^,87.

(i) Voir d-deasoufl, pour les deniers antérieurs à celui de 84 à la livre, le chapitre relatif aux rapports de l'argent et du cuivre.

coirysBsioH des mohh aies. 47

Lors de la crëation de VaureuSj dont la, valeur fut de 27^94^49 le denier, ëgal au aS"** de ïaureus, remonta donc à ifyia.

On éTaluera de même le denier sous Auguste et ses successeurs, en prenant le ^b'^ de la valeur correspondante de Vaureus.

Peu de mots nous suffiront pour expliquer la conversion des poids et des monnaies d'Athènes, de l'époque de Périclès, en poids et en monnaies françaises. On sait en eflet^ et nous l'avons dit plus haut : I* quela drachme attique, au siècle de Périclès, est au denier romain sous la république : : 84 : 75 , ou plus simplement : : a8 : ii5 ;a* que 6000 drachmes attiques pèsent 80 livres romaines. La valeur du denier romain et de la livre romaine élant connue, on en déduira facilement la drachme atlique.

Toutes les notions que nous avons développées dans ce chapitre et dans les précédents sont résumées dans les tables qui terminent ce volume.