CHAPITRE VIIL

AA^pomn DES wkTkvx »&icisux xir oiHiaAL.

Ce sujet a été traité, relativement à la Palestine, par le célèbre Michaelis^, et, quant à la Grèce, par deux hommes bien habiles, MM. Bceckh et Le«

(i) De pretiii rerum apud veteres Hebrœos Commentaiio. Yoy. auui Du&AirDy Hîst. nat. de l'or et de Tardent.

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tronue^. Quant à Tltalie ancienne et à Tempire romain , on peut dire que la matière avait été à peine effleurée par Hamberger' et Keflenbrink'. Je crois même que les travaux de MM. Boeckh et Letronne laissent à désirer quelque chose quant à l'explication de la cause des variations du rapport des métaux monnayés entre eux, depuis Hérodote jusqu'à la mort d'Alexandre. Ces savants distingués ont négligé d'introduire dans cette question de métaux l'élément scientifique et minéralogiquequi la domine entièrement et qui peut seul en donner une solution satisfaisante. Je vais essayer de remplir cette lacune, qu'on s'étonne de rencontrer dans des travaux si consciencieux et sortis de mains si habiles.

L'or est le premier des métaux précieux qui ait dû être employé dans l'enfance de la civilisation et qui l'ait été, en effet, longtemps avant l'argent. Cela tient à la nature du gisement de ces deux minéraux, et à l'état plus ou moins pur dans lequel ils se trouvent répandus sur la surface ou au milieu des fissures de l'écorce du globe. Le premier se rencontre pur ou allié à un peu d'argent; on l'obtient par un simple lavage. Le second existe généralement en filons encastrés dans les roches

(i) Bgbgiji, EcoDom. polit, des Atbéo., liv. I, ch. 2à6, U*. fr. LsTEOiniB, Consîdér. géiiér. sur les mono. gr. et rom., p. io4 et SUIT.

(a) Hambsag., De preîUs apud veUres Rofnanos Disputatio. GoeltiDg., 1754.

(3) Kjutenbr. , Sur le rapport du numéraire et des moyens d'eiistence, depuis Constantin-le-Grand jus<)n'au partage de l'empire romain sous Théodose-le- Grand, et sur son influence. Berlin, 1777.