DIMINUTION DE LA POPUL. ET DBS PRODUITS

bié (les provinces d'outremer, et nous faisons nos vendanges dans les Cyclades, la Bëtique et la Gaule. » On serait presque tenté d'induire de ce passage que l'Italie alors ne suffisait pas plus à sa consommation en vins qu'à sa nourriture en grains. Mais je crois plutôt que c'est une déclamation contre le luxe du temps et l'usage des vins étrangers.

La diminution des produits de l'Italie ne fit que s'accroître sous Claude, quoique, depuis la bataille d'Actium, ce pays eût joui des bienfaits de la paix et de ceux d'une administration habile ; car l'in-» sensé Caligula ne régna que trois ans et neuf mois.

Tacite nous apprend encore que, l'an de Rome 8o4S I^ disette des grains et la famine qu'elle amena furent telles qu'on les regardait comme une punition du ciel.

«Claude se vit assailli sur son tribunal et poussé jusqu'au bout du forum où on le pressait vivement, lorsqu'un gros de soldats parvint à le délivrer d'une populace furieuse. Il est certain qu'il ne restait pas de vivres à Rome pour plus de quinze jours. La bonté des dieux, dit Tacite, et la douceur de l'hiver nous mirent seules à l'abri des dernières extrémités. Mais certes l'Italie autrefois exportait ellemême des grains jusqu'aux provinces les plus éloignées, et son sol n'est pas plus stérile aujourd'hui; mais on préfère de cultiver l'Afrique et l'Egypte, et Ton abandonne aux hasards de la mer la vie du peuple romain. »

(i) « Frugnm egeataa et orta ex eo famet in prodigîum accipicbatur. » Jnn.f XII, 43.

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Suétone ajoute^ à ces faits que Claude s'occupa avec une attention extrême du soin d'approvisionner la ville : « Urbis annonaeque curam sollicitissiff me semper egit. » Depuis ce temps Claude ne négligea rien pour faire venir des subsistances à Rome, même en hiver. 11 assura aux marchands de grains des gains considérables et de grands avantages, tels que l'exemption des charges publiques^; il prit les pertes sur lui et accorda de grands privilèges à ceux qui construiraient des vaisseaux pour le transport des blés^.

Les lois qu'il porta ensuite avaient pour objet la reproduction et l'augmentation de la population libre des citoyens romains^. L'exemption de la loi Papia permettait de se marier passé soixante ans; les mères de quatre enfants héritaient de leurs fils ou de leurs filles morts ou mortes sans testa* ment. Ces édits confirment ce que j'ai avancé sur le célibat, Yorbité^^ les avortements, en un mot la diminution progressive de la population libre, car les lois ne se font que pour réprimer des abus déjà existants ou des crimes déjà commis; on sait qu'à Rome anciennement il n'y avait pas de supplice prévu par la loi pour le parricide.

(x) daud.yHYUl.

(a) Vid. Callist., Digest.^ L, vi, 5 , S 3*

(3) Vîd. SciBYOL., Digest.y L^'y, 3; et Fabe., Semestr,, I, aS, €ie hoc edicto CUuidiano.

(4) « Pro conditîone cajasque civis TacatioDem legit Papic Poppxae, latino jus QuirituDiy feminis jus quatuor iiberoram, quae Gonstituta hodieque seryantur. » Suet., Claud,, XIX.

(5) J*ai adopté ce mot, qui exprime l'état d*un homme ou d'ane femme, veuf ou veuve, ««os eofaots : notre langue oe saurait a'en passer.