CHAPITRE L

HATU&B DX8 LOIS AOEAIAX8.

L'influence des lois agraires et des distributions gratuites de blé sur la grandeur et la décadence de la république romaine, leurs effets qui me semblent évidents et dpnt la preuve se trouve à chaque page de l'histoire , ont échappé à la sagacité de Montesquieu ^ et aux recherches ingénieuses de Tabbé de Vertot.

Le premier cependant, dans V Esprit des lois et dans son ouvrage spécial sur la Grandeur et la décadence des Romains; le second, dans ses Révo-' lotions romaines, sembleraient avoir dû porter leurs méditations sur ce sujet important.

Un anonyme, M. C, auteur de trois volumes de Discours sur le gouvernement de Rome', a fort

(x) Voy. MoiTTCSQUiEU y Esprit det loisi liv. zxvii, chap. i, t. III, p. a4a.

(a) Discours et réflexions critiques sur Thistoire et le gouvernement de l'ancienne Rome , pour servir de supplément a THis*

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bien exposé l'influence des lois agraires sur Tétat de la république. J'avais été conduit à des résultats semblables en traitant de la population et des produits de l'Italie sous la domination romaine; mon savant confrère, M. Daunou, m'a fait connaître plus tard cet ouvrage, qui ne me semble pas aussi répandu et aussi estimé qu'il le mérite. Je m'empresse de le cit^r en commençant ce chapitre, car je petise qu'on doit être juste, même envers les morts, et qu'il faut rendre à chacun ce qui lui appartient.

Mais je dois d'abord définir les lois €igraires. Les anciens désignaient par ces mots une certaine limitation de la propriété foncière entre les citoyens actifs, limitation qu'il n'était pas permis de dépasser. Chez nous, on leur attribue ordinairement ridée d'un bouleversement général des propriétés, et d'un partage égal entre tous les membres de la société. Cette mesure, qui défendait à un homme de s'enrichir et de posséder au-delà de certaines bornes, nous semble, dans l'état actuel de la société, très extraordinaire, très vexatoire et très impolitique. C'était cependant la base de l'existence et de la prospérité des anciennes républiques, tant l'état social de ces temps diffère du nôtre ^ ! Les fondateurs des anciennes républiques,

toife romaine de Èollin et Crevier, recueillis et publiés pur M. C; 3 vol. in-ia ; Paris, i784» On croit qoe cette initiale cache le non de M. Hooke, bibliothécaire de la Bibliothèque Mazarine, fils de J. Hooke, auteur d'une histoire romaine en anglais, assez estimée, (i) BoEGKH (Econom. polit, des Athéniens, liv. IV, ch. 2) fait remarquer quels étaient, dans un éiat démocratique, Timporlance dq bien-être des ciroyens, les troubles et les TÎolences qu'on