BA^PORTS DBS MÉTAUX

les plus dures des terrains primitifs; il exige, pour son extraction, remploi des machines et des travaux compliqués de Toryctognosie. « Les gisements d'or les plus abondants alTectent ordinairement, dit M. Alex. Brongniarl\ les terrains de transports anciens, les sables ferrugineux noirs ou rouges.» Dans r Amérique méridionale, on n exploite même pas Tor en filons, mais l'or disséminé en poudre et en grains dans les terrains d'alluvions. Il en était de même chez les anciens du temps d'Hérodote , qui nous a transmis à ce sujet un renseignement précieux '.

L'étude des plus anciens monuments écrits de la Grèce et de TAsie, du nord de l'Europe, et des relations originales des conquérants du Nouveau- Monde , démontre que l'usage de l'or en ustensiles ou en bijoux peut très bien s'allier avec un état de choses voisin de la barbarie , tandis que l'emploi de l'argent à ces mêmes besoins dénote par lui seul un état social assez avancé.

Les Espagnols ont trouvé l'or employé en ornements parmi les indigènes des Antilles, dont la civilisation était presque dans renfance, et même chez des peuplades encore plus voisines de l'état de barbarie. Le 12 octobre i49^y Colomb découvrit la première terre du Nouveau-Monde, l'île San-Salvador, et ce jour-là même ou le lendemain il vit quelques Indiens portant au nez de petites plaques d'or^. A Cuba, le 5 novembre, les explora-

(i) Dict. des Sciences nator., tom.XXXVIf p. a34 et suiv. (a) HzBODOT.9 Vly ia5, et Dio Chrys., Orat., XVII^ p. 253, d LXXVJII, p. 659.

(3) « Gioie o meullo non fn fra tntti loro yedato, sa non alcune

£0 UVM I, GHAP. Vin.

leurs envoyés par Tamiral annoncent avoir trouvé For employé à décorer les meubles^. Oviédo' parle aussi des bijoux et des statuettes en or appartenant aux Indiens sauvages de Tisthme de Panama qu'il visita en i5a7; il mentionne aussi Tor des tribus du pays de Zénu, nommé depuis l'État de Carthagène, qu'il reconnut en f5f5.

On trouva encore chez difTérenls peuples, très peu avancés en civilisation, du littoral du continent américain des allbges d'or et d'argent, ou d'or et de cuivre, désignés tantôt sous le nom de Guaniriy tantôt sous celui de Caracoli; de plus, dans les mémoires de Colomb, il est spécifié que ces alliages sont naturels.

Lors de la découverte du Brésil par les Portugais, les indigènes employaient l'or pour leurs hameçons, quoique le fer abondât dans leur pays^.

Quant à l'aident, on ne le rencontre que chez les deux peuples les plus civilisés de l'Amérique^ les Mexicains et les Péruviens^. Ces deux peuples

fo^liette d'oro ch'essi portavioo appiccate fra i fori del naso, e esseDdo dimaDdali da quai parte haTessero qoell oro, rispoaero con lor cenni, che dalla parte di mezodl. * Histor, del signor Fer^ nando Columboy cap. XXIII.

(i) « Gli meDarooo a bracdo nella dttà» dando loro per allôgîameoto UDa grao casa dî quelle, dove seder lî fecero sopra alcnnî aeggi , fatli di uo pezzo dî strana forma , e quasi simili ad UDO animale che hayesse le braccia ti le gambe corte e la coda alqoauto alzata per appogiarsi , la quai non di meno è larga como la sedia, per la commodité dell* appoggio , con una testa in facda et con gli occhi e con le orecchie di oro. » Ibid,^ cap. XXYII.

(2) NouT.ano. des voyages, cahiers de mai i838, p. i3i-i57.

(3) Jacob, Historié, inquùj into the production and eonsump^ lion oftheprecious metals. London, Mnmy, i83ty 10-8^, a ¥01., tom. I, p. a.

(4) lîfid.f yoy. auaai Gomaia, Otibdo, Xirnss el Gaecilasso

sont aussi les seuls qui aient élevé des édifices en pierre, et qui aient possédé des hacbes, des ciseaux, etc., en cuivre, métal qu'ils savaient rendre dur et tranchant au moyen d'un alliage d'étain , ainsi que l'ont prouvé les analyses de M. de Hum* boldt^ Cest cet amalgame que, sous le nom de bronze et d'airain, les anciens peuples d'Occident employaient aussi avant que l'usage du fer se fût répandu ^.

La même remarque doit être applicable aux plus anciens peuples de l'Asie et de l'Afrique; mais il &at excepter l'Inde et l'Egypte, dont les plus antiques monuments attestent l'existence d'une civilisation très avancée, à une époque où l'Europe et le reste du monde étaient dans un état voisin de la barbarie.

Des tombeaux Scandinaves, certainement anciens, qui ont été récemment explorés par les antiquaires danois , et dont le mobilier est déposé au musée de Copenhague, ont offert des outils et des armes dont la lame est en bronze avec la pointe en fer'. La profusion de l'emploi de l'or et du cuivre, dans ce mobilier de la tombe, contraste avec la parcimonie évidente de l'application du fer, et prouve que, chez lepeuple inconnu qui éleva ces tumulus^ce dernier métal était bien moins commun que Foret le cuivre.

DK LA VsGAy Maniucr. de M. Tkrhaux- Coup ans, Nouv. ann. des voyages, ano. i838, t. II.

(i) Les mines de Bérénice, dit Agatarchide, cité par Diodore fin, 12 — 15), furent exploilées sous les anciens rois avec des outib d'airain, le fer étant alors inconnu. Ces mines ont été retrou* vées à Alaki, à quinze journées du Nil; la ville la plus proche est Assooan. Voy. M. Quateeme&e, Mém. sur l'Egypte, t. II, p. 175.

(a) Jacob, t, I, p. 3.

52 L1VBB I, CHAP. Vf II.

L'or et l'argent, au x* siècle avant J.-C j étaient très abondants en Palestine. Ainsi, nous savons par le livre des Rois^ que la quantité d'or que Salomon recevait chaque année, soit en présents , soit par l'exportation, indépendamment des tributs, était de 666 talents d'or, c'est-à-dire, d'après les calculs de M. Saigey, d'environ 11146 kilogrammes, près de 4^ millions. La reine de Saba lui ofTrit 1 20 talents (environ 7 millions) , outre beaucoup de parfums et de pierres précieuses. La flotte d'Ophir, guidée par les Tyriens d'Hiram, apporta à Salomon 4io talents d'or (environ a6 millions).

Si ce pays d*Ophir, sur la position duquel on a tant disputé , doit être placé dans l'Afrique équatoriale vers Sofala, comme le croit M. Quatremère^, il est probable qu'en allant et en revenant, la flotte d'Hiram recueillait une partie de cet or par des échanges avec les Sabéens et les peuples de l'Arabie, leurs voisins, chez lesquels , au dire de Strabon, l'or natif était si abondantqu'on en donnait dix livres pour une livre de fer, et deux pour une livre d'argent 3. Le rapprochement des deux passages des Rois et de Strabon n'avait pas été fait jusqu'ici, du moins à ma connaissance, et il m'a semblé curieux à établir.

Du reste, il parait que l'or et l'argent, du temps de] Salomon , étaient extrêmement communs, puisc|ue le sanctuaire et le Saint des Saints étaient entièremei\t couverts d'or pur, que le palais de bois du Liban en était entièrement revêtu, que tous

(i) III, X, I A* (21) Mém. ma. lu n TAcad. des Inicr. C^) A.GATA&CHiDBy Toy. cî-dessouf, p. 61.

râppobts bes hétàvx . 53

ses vases et ses ustensiles étaient en or, et que l'argent y dit la chronique sacrée^ (mais on ne doit pas prendre à la lettre cette hyperbole orientale), devint à Jérusalem aussi commun que les pierres. Ces passages , quoique se rapportant k une époque assez reculée, n'infirment point nos assertions précédentes; car Salomon était allié de Tyr, ^illc dès la plus haute antiquité très riche et très coBimerçante, et, de plus, voisine des grands empires de fiabylone et de Chaldée, dont la civilisation était parvenue au plus haut période avant la naissance des petites monarchies et des petites républiques de la Grèce et de l'Occident.

Diodore' rapporte que Ninus, le fondateur de Ninive , accumula de grandes masses d'or et d'argent , parce qu'il s'empara de tous les trésors de la Bactriane , dans lesquels ces deux métaux précieux se trouvaient en très grande abondance.

Le même auteur nous apprend queSémiramis, qui bâtit la cité de Babylone et le temple de Jupiter ou Baal , y avait consacré des statues colossales^ des trônes, des autels, des animaux, des vases, tous d'or massif, pesant ensemble 63oo talents, que Barthélémy évalue à a^S millions de livres tournois. La mention que fait Diodore de ces statues colossales en or massif acquiert une certaine autorité, si on la rapproche du récit de Daniel, où le prophète parle de la grande statue d'or élevée par Nabuchodonosor dans la plaine qui touche à la cité de Dura. Cyrus, dit Pline 3, rapporta de ses conquêtes de l'Asie 34 mille livres

(i) Reo. ibifi., %n. (a) II, a. (3) XXXIU, i5.

54 LIVBR I, CHAP. VIII.

d'or, sans compter les vases, les ornements, les bijoux et Sooooo (lisez 5oooo^) talents égyptiens d'argent, dont Varron fixe le poids à 80 livres. C'était en or 38 millions de francs , et en aident environ 288 millions.

La richesse maintenant bien connue des terrains aurifères de la Bactriane, et de cette partie de l'Asie située entre l'Immaûs et le Paroparoisus, peut rendre vraisemblables ces chiffres donnés par Diodore et doit conduire à cette supposition probable : que, du xv^ au vi^ siècle avant l'ère vulgaire, le rap* port de l'or à l'argent était peut-être comme i : 6 ou comme 1 : 8, rapport qui a existé dans la Chine et au Japon jusqu'au commencement du xix^ siècle, et que, dans le cours de ces dix siècles, il ne fut pas de 1 à i3, comme Hérodote le fixe pour la Perse sous le règne de Darius, fils d'Hystaspes.

Le code des lois de Manou^ écrit entre i3oo et 600 avant J. -C. , nous donne même un rapport plus faible qui a été vérifié ^ur le texte sanscrit par M. Eugène Burnouf. On peut donc accorder à ce fait, qu'on n'avait pas même soupçonné^ une entière confiance. Un mâchaka ou 729 milligrammes d'argent est donné comme l'équivalent de deux krichnaia ou aga milligr. d'or; d'où l'or est à l'argent comme 292 : 729, ou plus simplement comme 1 : 4 i •

Les mines d'argent ne se trouvent guère en effet que dans les terrains primitifs, surtout dans les terrains à couches , et dans quelques filons des ter*

(i) Le développement do calcul qui donnerait 3 milliards 400 miKions démontre laffiftamment la nécessité de celte correction.

(a) VIII, i34, i35. — AVilson, sanscr. Dtctionnarjr ^ux mots Mâcha et Rricbnala.