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il rabaissait et détruisait de toutes manières la force et rautorité du sénat.

Cependant, le jour de l'élection, pendant que le peuple donnait ses suffrages au Capitole, le sénat s'assembla dans un temple voisin, et prit, malgré les remontrances du consul Scevola, la fatale rë&olution d'employer la force. Le consul eut beau protester ce qu'il ne donnerait jamais l'exemple de l'in* justice et de la violence, qu'il n'ôterait la vie à aucun citoyen avant qu'il eût été jugé dans les formes, mais que, si le peuple, persuadé ou entraîné par Tiberius, venait à ordonner quelque chose d'injuste, il s'y opposerait de tout son pouvoir. D Animés par les discours furieux de Scipion Nasica, les sénateurs s'armetit de bâtons et de leviers; suivis d'une troupe de clients, de valets et d'esclaves qu'ils avaient fait venir pour les aider dans l'exécution d'un projet médité d'avance, ils percent la foule dans la place publique, ils massacrent un tribun présidant l'assemblée du peuple romain, et avec lui trois cents de ses amis, dout les cadavres sont aussitôt jetés dans le Tibre.

La faction des riches ne borna pas là sa vengeance : ils firent la recherche des partisans du tribun ; ils mirent à mort, sans forme de procès^ ceux qui, en abandonnant la ville, s'étaient soustraits à leur fureur *.

Les opinions ont été très partagées, et elles le sont encore, au sujet de l'entreprise de Tiberius* Appien, après avoir rapporté la mort du tribun,

( j) Yid. Memmiif Orat.f apud Sallust., iS«//. fug.^ c XXXm et XLVI,

rois DE TJBBRIIJS GRACCHTJf;. 291

s'exprime en ces termes * : « C'est ainsi que Gracchusy poursuivant avec trop de chaleur le meilleur de tous les projets pour le bien de sa patrie, fut tué dans le Capitole même, quoique revélu alors de la charge de tribun, qui rendait sa personne sacrée et inviolable. »

Salluste ne reproche aux Gracques que d'avoir mis un peu trop de chaleur dans la poursuite de leur entreprise*.

Plutarque approuve la loi deTiberius', et blâtne seulement la déposition d'Octavi us' comme injuste et illégale. Il ajoute même, après avoir raconté le massacre de Tiberius et de tous ses amis^ : « Il parait que cette sanglante exécution fut plutôt dictée par la colère des riches et leUr haine personnelle contre le tribun, que motivée par les prétextes qu'ils Inet talent en avant. x>

Cicéron et tou6 ses admirateurs, tant anciens que modernes, condamnent hautement l'entreprise de Tiberius ; ils décident que c'était un séditieux, et qu'on doit lui attribuer tous les troubles arrivés pendant son tribunat et dans lesquels il perdit la vie.

Il dit^ que les amis de Tiberius, et entre autres Tubéron, l'abandonnèrent quand ils virent qu'il vexait la république. Il adopte ce conte forgé par

^i^ Bell. cfV.y I, 17.

^ « Et Mne Gracchisy copidiae ▼iotori», haad saCie nodermtus animas fuit. Sed bono rioci satins est qoam malo more injiiriam vincere. > BelL Jug.y c. XLVI.

(3) Tiber, Gracch., c. XI et XII. (4) Ihid.y c. XX.

(5) « Tib. quidem Graccham rempublkNim TexaBlékn a Q. Ta* beràne »qnalibiisi|ae «micis dtreUctam Tidebamos. » De Amicit^ €ap. XI. ,

Tenvie que Tiberius voulut se faire roi^. il dit S dans sa Iiaraogue pour Miloo, que les meurtrîefs de Tiberius Gracchus ont rempli Funivers entier de leur gloire, et lui-même^ loue Gabinius d'avoir fait revélir Pompée d'une puissance exorbitante et contraire aux lois romaines. Nous l'avons vu vanter les assassins de Tiberius; nous le voyons^ dans la seconde harangue sur la loi agraire , faire un pompeux éloge des Gracques^.

Ces disparates dans le jugement de Cicéron sur les Gracques s'expNquent fecilemeiH par la diffêrenoe des dales auxquelles ont.été prononcées ces diverses opinions. Dans son discours sur les provinces consulaires^, Cicéron blâme les Gracques : « An « Tiber. Gracchus (patrem dico), cujus utinam filii <c ne dégénérassent a gravitate patria ! » Mais cette harangue sur les provinces consulaires est de 697 et postérieure à son consulat. En 698, dans sa harangue contre Pison, il loue à outrance le féroce Opimius, meurtrier de Caius Gracchus ^.

(i) « Tîb. Gracchus régnant occnpare conatos est, vel régnavit i» quidem paucos menset. » Ibid,^ c. XII. h) Pro MilonCy 27.

(3) Pro Corn, , I, apnd AscoimiM. Vîd. Not, orat, pro ieg. ManîLf XVII, 5a, edit. Brocas.

(4) « Nam, vere dicam, gênas îpsum legis agrari» vituperare non possam; venit enim mihi in mentem duos clarissîmos, ingeniosissimos, amantissimos plebis Romanae viros, Tib. et C. Gracchosy plebem in agris publicis constituisse, qui agri a privatia antea possidebantur. Non su m auteoi ego is consul qui, ut plerique, nefaa esse arbitrer Gracchos laudare, quorum consiliis, aapieDtia, legibas, multas esêe video reipublicae partes constitutas. » jDe iegc agr, contra Mulium^ II, 5.

'5) Cap. Vin, éd. varior.

P) ft L. Opimius éjectas est e patria^ is qai prdor et conaal maximis rempnblicam periculis liberarat. Non in eo oui facta esl

LOIS DET TIBKRIUS GBACCHUS. 293

Lorsqu'il parla contre RuUus et qu'il loua les GracquesS il venait d'être nommé consul parlafaveur du peuple, qui portait un homme nouveau. Il les jugeait alors avec son esprit et sa raison dégagés de toute partialité. Lorsqu'il prononça les harangues pour Milon, pour Cornélius Balbus, qu'il écrivit le traité de F Amitié^ il s'était lié au parti oligarchique; il avait fait exécuter les complices de Catilina sans jugement et sans appel. Dès lors il était forcé de justifier Nasica et Opimius : sa position était semblable à la leur; il avait, comme eux, transgressé les lois protectrices de la liberté civile. 11 jugeait les Gracques, il louait Gabinius avec une partialité évidente; il appliquait à Tapprédation d'un fait historique la morale de ses intérêts; car il possédait lui-même des terres du domaine public dont il ne payait pas de rente'.

Enfin, ce qui est peu délicat, Cicéron acheta à vil prix, sous le nom de Philolime, son affranchi, les biens de Milon, son ami, exilé pour avoir tué Clodius sur les instigations réitérées de l'orateur. Milon lui en fait de vifs reproches ^. C'était un bénéfice de a 600 000 sesterces (ôaS ooo francs). Cette vilaine action du père de la patrie, de l'intègre gouverneur de Cilicie, est prouvée par un passage énigmatique, écrit en grec, qu'il adresse à Atticus ^, concernant ràç ^^ouç ex t^ç ûv:^; tgôv uTrop^^ovituv tou KpoTOtiviOTou TUjoccvvoxTovou , OU le gain fait sur l'achat

iojoria, sed in iis qai fecerunt, aceleris ac conscÎMitiae pcana pernumsît. b Cap. 89, éd. Tarior.

(i) Ano. R. 689.

(a) EpisUad Attic.^ U, i5. (3) Ad Attic.^ V, d,