DB LA MOVINCE D^ASIE

de Cilicie. On peut donc le croire lorsqu'il dit à Quintus qu'ils connaissent TAsie comme chaque individu sa propre maison ^

Or Cicéron affirme que cette province abonde en richesses et en beautés de tout genre , esclaves superbesy métaux précieux, étoffes recherchées, vates, tableaux et statues \ Plus loin, il vante sa grande population, le nombre de ses villes, et la quantité de Romains et d'alliés que les affaires ou le corn-* merce y attiraient.

Dans son discours en faveur de la loi Manilia^, il démontre au peuple romain que l'Asie fournit la portion la plus importante et la plus sûre du revenu public. <r Les tributs des autres provinces, dit-il, suffisent à peine à leur défense; mais l'Asie est si riche et si fertile que, par la fécondité de ses champs, l'étendue de ses pâturages, la variété de ses produits et la multitude des objets qui en sont exportés, elle surpasse de beaucoup tous les autres pays. »

Les tributs perçus par les publicains,qui avaient dans la république le même emploi que nos anciens fermiers généraux, consistaient en redevances fixes, capitation sur les hommes et sur le bétaiM, droits de douane, d'octroi, de péage, impôts sur les portes* et sur la vente du sel^.

(i) « Aflia, sicut aoiculque sua domut, nota. » Epist, ad Quint, fratr. I, i, i6.

(a) Ihid,^ I, I, a. (3) Cap. 6| éd. Variorain.

(4) Ad Allie, y V, i6, et le passage classique d*AfCOiiiot Padianos : Comment, in orat, Cic. de DMntOione,

(5) Cic, ad FamiL^ III, ep. 6.

(6) CicsaOy pro kg, Manil,^ 6«

Ces fermiers des impôts , qui étaient: pris dans l'ordre des chevaliers et organisés en grandes compagnies^, et beaucoup de Romains des autres classes, attirés en Asie par des spéculations de toute espèce, y avaient porté unes! grande masse de leurs capitaux propres ou empruntés, que Tëtat des affaires dans cet te province était devenu le régulateur du crédit et du taux de l'intérêt dans la capitale. Cicéron atteste formellement ce fait curieux ^-

Je ne parlerai point des richesses et de la grande population de la Bithynie, du Pont et de la Cappadoce; de leurs temples, tels que celui de Comana, où tant de trésors étaient entassés; de Cyzique, ville du premier ordre; de Sinope et d'Amisus, demeures royales du puissant M ilhridate^. Je ferai seulement remarquer que la puissance et la multitude des pirates détruits par Pompée prouvent rétendue de la navigation et du commerce de l'Asie à cette époque^; que l'ile stérile de Délos était alors comblée de richesses, parce qu'elle était, nous dit Cicéron*, le grand entrepôt des échanges entre l'Orient et l'Europe.

L'Asie était cependant régie par des lois n>oins douces que la Sicile. Même avant la guerre de Mithridate, dans laquelle l'appui que l'Asie prêta à ce

(i) Ep. ad Quint I, i, 17. \pro Rab, Postum.y c. a.

(2) « Initio belli Asiatici, cum in Asia res magoas perinaki amiseraot, scimus Roms, solutione impedita, fidem coocidisse. Non enim possunt una in civitate multi rem atque fortunas amittere, ut non plores secum in eamdem calamitatem trahant. » {Leg, ManiL^ cap. 7.)

(3) Cic, leg. ManiL, 8, cd. Vtr. (4) Ibid,, n-iB.

(5) «Insala Delos, qno omnes undique cum merci bus atqne oneribus commeabaut, referta divitiis, parva, etc. » Ibid^^ x8.

DE LA. PROVINCE d'aSIE. 389

prince lui fit perdre presque tous ses privilèges, les propriétés des indigènes étaient soumises au tribut, vectigal. Les terres du domaine public étaient louées au plus offrant , d'après les règlements des censeurs*; les baux n'étaient que d'un lustre ou cinq ans, terme évidemment trop court, et nuisible aux progrès de l'agriculture'. L'impôt foncier, auquel il faut joindre la taxe sur les portes, la capitation sur les hommes et sur le bétail, les impôts indirects du sel, des douanes, des entrées et des péages, était perçu par les publicains, qui vexaient cruellement les malheureuses provinces^; aussi César changea-t-il le paiement des dîmes de l'Asie en un abonnement fixe ^

Pour rimpôt indirect, c'était moins , dit Cicéron, la quotité de l'imposition que le mode et la rigueur de l'exercice qui excitaient des plaintes générales ^ Ce motif amena la suppression des douanes pour l'Italie, en 693.

Mais les publicains aggravaient énormément le poids de ces charges, et forçaient les villes d'Asie, qui étaient solidaires de la totalité des impôts, à payer, pour les termes arriérés , un intérêt usuraire qui montait souvent à 48 pour | par an^.

Les gouverneurs étaient pourtant forcés de ménager cette corporation puissante, qui, formée de

(i) Cic, Verr., IIÏ, 6. (a) jédAuic.Wj a, 1. 1, p. 604.

(3) Cic, Ad Quintumfratr,^ I, i, 11.

(4) Appian, BelL c/V., V, 4. Dio., XLII, 6.

(5) Les mêmes plaintes se sont reproduites en France, à la fin de i83o, et elles ont déterminé l'administration à changer la forme et la perception de Timpôt sur les boissons.

(6) Même avec les intérêts composés. {Ad, Aliic,^ V, ai.)

390 tlVM IV, CHAP. XI.

chevaliers romains, était alors inveade du pouvoir judiciaire et se mettait souvent au-dessus des loîi

Servilius Isauricus leur avait adjuge Tiotérét stipulé dans leurs traités avec les villes; Cicëron accorda aux débiteurs un terme assez large^ a condi* tion que, s'ils payaient avant l'époque, on ne lear compterait rintérét qu'à la pour f, et qu'autrement ils paieraient l'intérêt porté dans leurs obligations.

Nous trouvons dans une lettre de Cicéron à Atticus* la preuve que les chevaliers romains prenaient à ferme, pour cinq ans, tous les revenus de Ja république dans une province, et qu'ils les louaient et sous-louaient ensuite à des traitants et k des sous^ traitants. On sent aisément combien ce mode de perception des impôts devait être oppressif et onéreux pour les peuples, t L'an 692, les chevaliers, fermiers généraux de l'Asie^ qui avaient traité avec les censeurs, se plaignirent au sénat* Ils alléguèrent qu'aveuglés par l'amour du gain, ils avaient poussé l'enchère trop haut, et demandèrent que leur bail fût résilié. La chose était odieuse, la demande honteuse, et l'aveu de leur cupidité formel^.» Cicéron, tout en reconnaissant l'injustice de leur réclamation , l'appuya par des motifs d'intérêt public et privé. Caton s'y opposa fortement ; son opinion prévalut, et ce fut la cause qui aliéna du sénat l'ordre entier des chevaliers.

Maintenant que j'ai démontré l'opulence et les ressources de l'Asie, malgré la masse des impôts et leur onéreuse perception, il faut en rechercher les

(1) AdAtt.y\l,u (%) 1,17.

DE LA PROVINCE D*A9IE. 39t

causes; elles se trouvent eYidemment dans des institutions favorables au développement du commerce et de l'industrie, et tout-à-fait opposées aux lois et aux préjugés qui, à Rome et dans Tltalie, tarirent ces deux sources de la richesse publique.

Les colonies grecques de l'Asie-Mineure nous sont représentées par Hérodote ^ comme ayant déjà, du ternps de Cyrus et de ses successeurs , une marine et un commerce très florissants.

Les Ioniens , entre autres, avaient un gouvernement fédératif bien constitué, et un bon système municipal, qu'ils devaient à Thaïes de Milet^.

a Les Lyciens, dit Strabon ', ont un gouvernement connu sous le nom de corps lyciaque. Il est composé de vingt-trois villes, quj ont voix dans l'assemblée publique, à laquelle chaque ville envoie des députés, et qui se tient dans celle qu'ils choisissent. Les plus considérables de ces villes ont chacune trois voix , les moyennes deux, et les autres une seule voix. Elles contribuent dans la même proportion aux dépenses et aux autres charges publiques. I>ans l'assemblée de ces représentants on commence par nommer le Lyciarque, ou chef de la confédération; ensuite on procède à l'élection des autres magistrats; on y nomme aussi les juges de tous les tribunaux. Autrefois, on y délibérait encore sur la guerre, la paix et les alliances; aujourd'hui il faut le consentement des Romains pour qu'il soit permis aux Lyciens de statuer sur leurs propres intérêts. »

(i) I, i42, sqq. CL Strab., XIV, 643.

(a) HxAOD., 1, 170. (3) XIV, 664, 665.

392 LIVRE IVy CHAI». XI.

La même forme de gouyernement re] existait chez les Cariens et dans la tétrapolede Phrygie, doDt Cybira, la ville principale, était, et Strabon, renommée pour ses bonnes lois, ses ri* chasses et sa grande industrie^.

Rhodes se distinguait par des lois admirables sur le commerce, la navigation et toutes les parties de l'administration ; ce qui lui valut Tempire delà mer et la mit au premier rang des villes opulentes et industrielles.

Chez les républiques d'Asie' qui avaient adopté le gouvernement aristocratique, les lois et les institutions n'étaient pas moins favorables au commerce et aux arts utiles. J'ai cité l'exemple de Rhodes qui était dans ce cas; j'y joindrai celui de Marsalle, quoique cette ville fût située dans une région très éloignée de TAsie-Mineure; mais elle avait été fondée par les Phocéens, qui y avaient établi les lois de leur métropole asiatique. Or, Giceron ^ fidt k plus brillant élc^ des mœurs, des institutions et du gouvernement de cette ville, qu'il est, dit«il, « plus facile de louer que d'^aler, » et qu'il met au-dessus de ceux de tous les peuples de la terre. Il ajoute que « le pouvoir exécutif résidait dans on sénat composé des meilleurs et des plus riches citoyens. » Tacite^ vante aussi les bonnes moeurs, réconomie et l'instruction de Marseille.

^i) STEAB.,Xiy, 66o;XIII,63i.

{^) Steàb., XTV, 65a, 654.

^3 ^ « BIassîlia« ca jus e^ disciplinam atqne fra^itainM non soin Gnecur, sed hand scio an canctis f^eotibos anteponcnciaai dïcaB... sic optimatum consUio guhernatur^ at ooines ejas insUlata Usdan 6kcàUiis possiat qoam KmaUri. » Pro FUêcco^ a6, ma. Varior.

(4) Aineoim^ IV.

DE LA PROvmcfi d'asje. 393

11 ne nous est presque rien resté des lois qui régissaient les colonies ioniennes; mais, comme elles avaient été fondées par les Athéniens, nous sommes surs que leurs institutions avaient été modelées sur celles de la métropole.

Or, les lois de Dracon et de Solon étaient, comme le remarque Montesquieu ^, très favorables au commerce; elles proscrivaient surtout l'ignorance et la fainéantise.

L'une obligeait les parents à faire apprendre à leurs enfants à nager, à lire et à écrire. Les moins riches devaient s'adonner à l'agriculture, au commerce ou aux arts'mécaniques^. Une autre dispensait le fils auquel ses parents n'avaient pas fait apprendre un métier, de l'obligation de les nourrir^.

Une autre ^, rappelée par Hypéride et Démosthène, ordonnait de vendre à prix fixe, sans dol ni fraude; les agoranomes veillaient ù la stricte exécution de cette loi. Elle assurait aussi l'exécution franche et complète des marchés et des contrats.

Une autre accordait le droit de cité aux étrangers qui venaient se fixer à Athènes, et les obligeait même à le demander au peuple dans un bref délai ^. Cette loi de Solon fut, à la vérité, modifiée postérieurement

Une autre ^honorait les sciences en ne permet-

(i) Espr. des Lois, liv. XXI» ch. 7. Cf. Heeodo7.» U, 177, et h. 1. DOt. Schweigh. et Larcher.

(2) Leg^. Attic,^ Sam. Petit, lib. II, til. iv, p. aSg.

(3) lbid,y II, iT, p. 244.

>) Leg' Juk.^ V, in, p. 494.

[5) Leg.^UtCfïliUif p. 2o5.

{6)lLrg. Âttic,^ in, vin, p. 887; Htoin., Fab.^ 174,

tant l'exercice de la médecine qu'aux personnes libres , et en le défendant aux femmes et aux esclaves.

Par une autre loi de Solon l'argent était réputé marchandise, et le taux de l'intérêt n'était fixé que par la volonté des contractants '. Il abolit la contrainte par corps pour les débiteurs^.

Le droit hypothécaire sur les biens-fonds était, à Athènes, plus ancien que Solon; il existait outre l'engagement de la personne, qui fut ensuite aboli. A Rome, l'état de choses établi ne l'admettait pas; il était inconciliable avec le droit de propriété des quirites comme avec la simple possession s.

L'altération de la monnaie était punie de mortl

Enfin, une loi formelle de Solon encourageait les sociétés formées pour le commerce, la navigation, l'industrie, et leur permettait de (aire toute espèce de contrats et de transactions, en se conformant aux lois établies ^.

Nous savons que ces règlements avaient été adoptés par les colonies asiatiques. On peut affirmer que c'est à la sagesse de ces lois, à l'industrie qu'elles développèrent, au commerce qu'elles protégèrent, et surtout à l'influence si puissante de l'esprit d'association, soit entre les citoyens, soit entre les villes confédérées, que l'Asie-Mineure dut

'i) Leg. JttiCy V, IV, p. 498.

[a) Pluta&gh., inSolon.^ ^ I> P* 344» ^* Kebke; Leff, uiitic^ V, IV, p. 507.

[3^ Yoy. NiEBUHR, Hist, Rom.^ t. II, p. 385, not. 5o6.

[4) Leg, Mtic,^ V, iv,p. 5 10.

;5) Leg, Ateic, Y, vu, p. 5a4- Voyez, for tontes ces loi% BoBCKH, Econom. politiq. des Athéiiieofy liv. I, oh* 9, et Ut. IV, ch. a.

DE LA PROVINCE d'aSIB. 395

cette abondance de population , de richesses , de produits du sol , des arts et de l'industrie , qu'elle sut conserver encore sous le gouvernement tyran* nique des proconsuls romains.

En effet ces républiques asiatiques loin de flétrir, comme Sparte et Rome, le commerce et l'in* dustrie, les honoraient et les encourageaient puis» sammenL

Aristote nous dit^ que, par la constitution d'Hip* podamus de Milet, les artisans, les cultivateurs et les gens de guerre avaient un droit égal au gouvernement ; que la forme caractéristique du gouvernement démocratique était le cens fixé à un taux très bas, et le droit égal pour tous d'arriver aux magistratures. Or, nous savons par Cicéron' que toutes les républiques de l'Asie étaient gouvernées de cette manière. Son esprit aristocratique s'indigne de voir dans la Phrygie et dans la Mysie, à Pergame, à Tralles, les artisans prendre part aux délibérations publiques^.

Le même orateur^ nous apprend que ces villes d'Asie ne possèdent ni trésors ni domaines publics; elles n'ont que deux moyens de se procurer de l'argent, savoir: des impôts et des emprunts. Ces villes étaient pourtant fort riches; dès lors il est évident qu'elles avaient de grands moyens de crédit, ce que la forme de leur gouvernerpent représentatif, que j'ai rapportée plus haut, amena nécessairement.

(i) Polit., n, 6; IV, 4. (a) Pro Flacco, 7, 8.

(3) « Satoresy ac zooarii, opificw tt Uberoarii. »

(4) Ibid.y 9, edit. Var.

396 LIVRE lY, C&AP. XI.

Leurs finances étaient bien administrées , témoin celles de Temnis dont les comptes étaient tenus ayec le plus grand ordre^ et où il ne pouvait se faire le mouvement d'une seule drachme que sous la responsabilité de cinq préteurs , de trois questeurs et de quatre banquiers élus par k peuple*.

Les Romains, ignorants en économie politique, qui regardaient le signe monétaire comme une richesse réelle, avaient, par la loi Gabinia^ défeodo aux alliés de faire des emprunts à Rome ^, sans doute pour empêcher Tor et l'argent de sortir de la capitale.

Ce motif est exprimé par Cicéron lui-même^ qui, dans son consulat,' interdit aux Juifs, alors banquiers et usuriers à Rome, comme ils l'ont été partout, la faculté d'exporter de l'or tous les ans, pour Jérusalem, de l'Italie et des provinces.

Enfin, on peut juger du crédit et des ressources de l'Asie, province beaucoup plus riche que celle de Cilicie, par ce fait important que nous a transmis Cicéron^. « Dans une année de bonne administration, en leur laissant V autonomie ^ l'usage de leurs lois et de leurs tribunaux, toutes les villes, horriblement vexées par les gouverneurs précédents, sont devenues florissantes; les unes se sont

(i) CicERO, pro FlaccOy 19, éd. Var.

(2) CicER,, ad AttiCy V, 21. (3) Pro Flacco^ a8, éd. Vâr.

(4) « Multae civitates, omni aère alieDO liberatae, rnulfse valde levatae sunt. Omnes suis legibus et judiciis usx, aOrovoLctav adepiar, revixerunt. Populi autem nullo gemîta, publicaDÎs, quibns hor ipso lustro riihil solverant, etiam sapenoris liistrî reddidenint. • jid Anic.y VI, 2.

DK LA PROVIIfCK d'aSIE, 397

acquiltées entièrement de leurs dettes, 1^ autres se sont beaucoup libérées; de plus, elles ont payé aux publicains tout ce qu'elles leur devaient pour les impôts de ce lustre dont ils n'avaient rien touché, et même l'arriéré du lustre précédent. »

Quant aux ressources et à la richesse de TAsie, Plutarque nous a transmis* un témoignage positif. Cette province, que Mithridate avait pillée pendant quatre ans et accablée de réquisitions et d'impôts énormes, fut condamnée par Sylla à payer ao ooo talenls d'argent (environ 120 millions); depluscha* que particulier fut contraint de fournir à chaque soldat 16 drachmes (16 francs) par jour, et de lui donner à manger à lui et à tous les amis qu'il voudrait inviter. Chaque centurion recevait par jour 5o drachmes (5o francs), et, de plus, un habit pour porter dans la maison et un autre pour paraître en public. Cette somme se monta bientôt à 120000 talents (720 raillions) par les usures des publicains, mais elle fut réduite à l\o 000 (240 millions de fr.) qui furent acquittés en entier. L'Arménie seule paya sur-le-champ à Pompée une contribution de 6 000 talents (36 000 000 fr.), et les largesses qu'il fit à ses soldats^, après avoir terminé la guerre, se montèrent, dit Appien^, à 16 000 talents (96 millions). Il porta au trésor public, en argent monnayé ou en argenterie, ao 000 talents (lao millions de fr.). Ces sommes immenses provenaient des contribu-

(i) Sylla^ t. m, p. i3o, éd. Reîske.

(2) I 5oo drachmes (environ i 5oo fr.) à chaque faDtasaîn, et probablement le double aux centurions, et le triple aux cavalien. Strabo, XI, 53o.

(3) Beil. MU/irid.^ c. 116.

SOS tiVRB tV, CH\P. Xt.

lions de TAsie, qui, en outre, avait crée les fortunes énormes de Murena, de Scaurus, de Gabinius, de Faustus Sylla, de Demetrius, de Théophane, lieutenants, amis et aflrancbis de Pompée^.

Enfin nous savons que ce général tripla presque le revenu en argent de la république, qui ne percevait avant lui que 5o millions de drachmes' (5o millions de fr.), et qui en perçut 85 millions des seuls pays conquis par lui.

Ces charges énormes, tant ordinaires qu'extraordinaires, prouvent quelles étaient alors les ressources et les richesses de l'Asie soumise aux Romains, de même que la masse des contributioDS de guerre acquittées par la France en i8i5 atteste son opulence.

Maintenant, si Ton a bien suivi l'exposé des institutions, des lois, des mœurs, des préjugés qui régissaient, d'un côté, les Romains et les peuples de l'Occident soumis à leur langage et à leur puissance, de l'autre les peuples de l'Orient parlant la langue grecque, et qui, dans leur subjection, avaient gardé leurs mœurs et leurs lois, il en ressortira l'explication d'un grand fait historique relatif à la richesse respective de ces deux régions pendant toute la durée du Bas-Empire et du moyen-âge.

Nous voyons toujours dans cette période l'Occident pauvre et stérile, l'Orient abondant en métaux, en productions de tout genre; il est singulier que

(i) Voyez, sur ces faits, Appien, BelL Mithr.^ c. ii5, ii6; Plutarch., Pomp.^ XLV, et Pline, VII, 29 ; XXXVII, a ; XII, 4 ; Oeos., VI, 6.

(2) La drachme et le denarius avaient alors U même Talcv, environ i franc de notre monnaie.

D£ LA. PROVINCE D^ASIÈ. 399

ni Montesquieu, ni Gibbon, ni aucun des écrivains qui ont traité de la décadence de l'empire, n'aient songé à rechercher la cause de cette inégalité dans la distribution de la richesse.

Dans l'Occident les circonstances politiques semblaient néanmoins devoir être plus favorables à son développement. L'empire résista moins longtemps de ce côté; les royaumes formés de ses débris se constituèrent assez promptement.

L'empire d'Orient, au contraire, sans cesse attaqué par les Barbares, fut gouverné par une série de despotes inhabiles. Les querelles religieuses, les sectes, les hérésies, l'abus des ordres monastiques, l'extension immodérée du célibat, les dépenses énormes d'une cour fastueuse; plus tard, l'invasion des Arabes et de la religion musulmane; toutes ces causes réunies paraissaient devoir entraîner la ruine du commerce, de l'industrie, enfin de la richesse publique et particulière.

L'effet contraire s'est produit.

Il faut donc que, sous ce rapport, les institutions et la puissance de la société aient été plus fortes en Orient, plus faibles en Occident, que les vices et les fautes des gouvernements.

L'Occident, civilisé par Rome, reçut, avec la langue du peuple dominateur, ses lois, ses mœurs et ses préjugés contre le commerce et l'industrie; les Barbares, qui incorporèrent dans la civilisation romaine leurs lois et leurs mœurs farouches, y apportèrent leur mépris pour les arts, les métiers, la culture, les échanges, enfin tout ce qui n'était pas le pouvoir ou les armes.

L'Italie romaine, depuis la destruction de Car»

thage jusqu'à la fondation de Constantinople, avait existé, vis-à-vis de la Grèce et de TOrient, dans le même état où l'Espagne, pendant le xvui* siéde, s'est trouvée à l'égard de l'Europe. Alberoni disait avec autant de justesse que de profondeur : « L'Espagne est à l'Europe ce que la bouche est au corps; tout y passe et rien n'y reste. » Telle fut l'Italie romaine dans le dernier siècle de la république et sous les empereurs. Rome attirait, engouffrait l'or des provinces, comme l'Espagne, les métaux précieuxdu Mexique et du Pérou ; toutes deux prenaient le signe pour la richesse, une valeur fictive pour une valeur réelle, et l'argent s'écoulait sans cesse de leurs mains; car l'Italie, comme l'Espagne, consommait sans reproduire. L'Orient était esseotiellement producteur, commerçant et manufacturier; les impôts, les concussions, les avanies, faisaient couler sans cesse à Rome de nouvelles richesses, que le travail industrieux de TEgypte, de la Grèce et de l'Asie repompait par des échanges et ramenait à leur source par Le grand canal du commerce et de la navigation.

A Rome, je le répète, et dans l'Occident soumis à ses lois, les institutions, les mœurs, les préjugés flétrissaient l'art qui produit les matières, qui met en valeur les produits, qui en augmente le prix par le travail, qui le double par les échanges.

Dans l'Orient, au contraire, chez tous les peuples parlant la langue grecque, les institutions politiques, les lois civiles, l'opinion, l'usage et les mœurs protégeaient, encourageaient, honoraient la production, la fabrication, la navigation, le commerce et l'industrie; elles attribuaient aux professions

DE LA PROVINCE d'aSIS. 401

mercantiles des droits politiques égaux, souvent supérieurs à ceux des autres conditions sociales. Ces villes d'Egypte, de Grèce et d'Asie, sont à TOecident^ 'sous le haut empire et dans le moyen-âge, ce que Venise, Gènes et Florence sont à l'Europe depuis le xiii* jusqu'au xvi* siècle.

L'étonnement des Arabes, des croisés, des Turcs, fut extrême en voyant tant de richesses dans cet empire byzantin si faible et si divisé. Je crois avoir indiqué la grande et véritable source de ces richesses : l'Orient honorait, l'Occident flétrissait le commerce et l'industrie; l'Occident consommait sans reproduire, l'Orient était producteur et manufacturier.

Pour en revenir à l'objet spécial de ce chapitre, nous avons vu le même phénomène se développer, de nos jours, dans les mêmes contrées et sous un gouvernement semblable a celui des proconsuls romains.

Dans les quarante dernières années les Grecs de l'Archipel et des côtes de l'Asie avaient acquis de grandes richesses par le commerce et la navigation, malgré les impôts, les avanies, les oppressions de toute espèce dont ils étaient accablés par les Turcs et leurs subordonnés. C'est qu'ils se retrouvaient encore dans la même position où avaient été placés leurs ancêtres vis-à-vis des Romains. Les deux peuples conquérants ont également négligé Fagriculture, le commerce et l'industrie; la devise : « R^ere imperio populos, hœ tibi erunt artes, » s'applique avec autant de justesse aux fils d'Othman qu'aux descendants de Romulus. Les Grecs se sont II. a6

402 LIVRE IVy CHilP. XII.

approprié et ont détourné à leur profit ces troii sources fécondes de la richesse et de la prospérité publique; en un certain nombre d'années ils soiil parvenus à faire passer dans leurs mains le oommerce de l'empire ottoman, dont ils ont dépossédé la France, à amasser des capitaux eonsidérables et à créer une marine florissante» qui, dans la dernière guerre, a lutté avec avantage contre celle de kun oppresseurs.