SYSTÈME DES IMPÔTS

grains, le cinquième des fruits ; chez les seconds, l'impôt varie de la moitié au dixième des produits.

L^empire romain n'était, comme je l'ai établi cidessus, qu'une agglomération immense de municipes indépendants; la plus grande partie des charges et des dépenses était restée communale*. Le fisc et le trésor n'étaient guère chargés que des frais de l'armée de terre et Be mer, et de ceux de l'administration dans les provinces impériales.

Toutes les dépenses nécessaires au bien-être de l'état social n'étaient pas centralisées comme en France, où notre budget d'un milliard comprend les frais de culte, d'éducation, de justice, de prisons, d'enfants trouvés, les secours à la mendicité, et enfin presque toutes les charges départementales et communales.

Il y a une grande ressemblance entre le système des impôts de l'empire romain et celui des Etats-Unis de l'Amérique septentrionale, où les dépenses du gouvernement central sont à peine de i4o ooo ooo, appliqués à la guerre, à la marine et aux affaires étrangères , tandis que celles des divers Etats et du pays en général sont à peu près égales aux charges que supporte la France. Voilà pourquoi Vespasien, qui avait un empire peuplé d'environ 1 20 000 000 d'habitants, et dix fois plus étendu que la France, déclara^ qu'il lui fallait 4o ooo ooo ooo de

talé Wen hian thoung f^hao, par M. Kxàpaoth, Noqv. Jouro. «siat., t. X9 p. 21. Je cite latraducdon: «Les ancieni rois prenaient le dixième dea prodaits ; ila le levaient anr la terre. i>

(i) R0TH.9 DeRe municip. Roman,

(a) Voy. SuiT., Vesp. x6 : « Profetaus quadringeniie» raillies. Ht reapublica start pouet. »

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sesterces (lo ooo oooooo de francs) pour fkirenun^ cher le gouvernement. Celte demande de fonds n*est point évidemmenl un budget annuel^ maisk capital que Vespasien jugeait nécessaire pour r^ parer les désastres que les guerres civiles avaient causés aux routes, ponts, chaussées, aqueducs, monlialents de tout g^enre à la charge du gouver* nement impérial; pour les indemnités de tonte nature dues aux particuliers qui avaient souffert do pillage et des réquisitions extraordinaires, suites inévitables du passage des armées indisciplinées, de là nécessité de les nourrir et de les pourvoir abondamment; enfin pour créer au trésor de l^tât un revenu capable de faire face, dans les temps ordinaires, à toutes les dépenses de l'administration. Néanmoins le capital réservé pour ce dernier objet ^ eût été évidemment insuffisant aux besoins d'un si vaste territoire, si les colonies, les municipes, les villes et les communes n'eussent été char^ gées de la plus grande partie des dépenses qui en* trent aujourd'hui dans les divers budgets de TEurope.

Celte vue générale, qui me parait juste et précise, avait échappé jusquMci à tous ceux qui ont traité des impôts de la république et de l'empire romain; en un mot on n'avait point fait la distinction des recettes et des dépenses générales et communales. C'est cette lacune dans le budget de l'empire romain que je me propose de remplir.

Je vais maintenant exposer en détail chaque

(t) Gibbon (t. I, p. 304» éd. fr., 1777) pcirtt le rettoa géoénl 4e Teippire de 3So à 4S0 000 000^

9tÉti!MK mSS IMPÔTS. 407

toàttiré Ûé (idhtrtbtftioDS sous la république et sous Fefhplre. La matière a été ébauchée par Vaillant ^ ti Spàtihetfn ^. Depuis^ Pierre Burinann a donné une diâse^àtioii étendue sur les revenus du peuple rôtnain '. Jacqdès GoderfT>y, dans ses oommentaires du GodeThéodosien, MM. de Pastoret^, Satigny ^ et de Yesme^ ont ëclairci la matière. J'esj^re, aujourd'hui que les connaissances en fait d'impôt et de financer ûe sont beaucoup étendues, pouvoir, en me servant des travaux de ces écrivains savants et laborieux, ajouter quelques faits, quelques explications nouvelles et précises a cette branche importante de l'économie politique des Rdttiains*