livre

Trois ans après, comme nous l'avons dit, vers la Tm de la première guerre punique, le denier n'était plus que j^ de la livre; il valait 10 as de a onces de cuivre, et ce dernier métal était à l'argent :: i4o : i.

L'an de Rome 537, ^^"^ ^^ dictature deQ. Fabius Maximus. la gène occasionnée par les désastres du commencement de la deuxième guerre punique amena une nouvelle réduction de las; il ne pesa plus qu'une once, et ses rapports avec le denier furent aussi changés. Le denier valut 16 as au lieu de 10 I. 6

comme autrefois ; le quinaire, qui jusqu'alors avait été de 5 as, eu valut 8, et le sesterce 4* La république gagna, puisque l'as avait diminué de moitié, 5o p. I dans tous les paiements qu'elle fit en cuivre, et ao p. I dans les paiements qu'elle fit en argent ; car le denier, qui auparavant valait 20 onces de cuivre, ne valut plus désormais que 16 onces ^. Tant que durèrent ces rapports, la valeur du cuivre

fut, relativement à l'argent, = iia.

Bientôt, ajoute Pline, par la loi Papiria, les as furent réduits à ^ once; rnox lege Papiriana semunciales assesfacti. Mais à quelle époque se reporte ce mot vague et indéterminé, mox ? On avait cru d'abord pouvoir placer la réduction de las à 7 once dans la seconde moitié du vi* siècle : Pighl l'attribua àC. Papirius Tordus, tribun du peuple vers 575; d'autres, M. Letronne entre autres, la fixèrent à l'an 56a, et cette opinion paraissait généralement adoptée. Eckel manifesta néanmoins quelques doutes sur son exactitude, et en i8aa, M. le comte Borghesi, dans ses Osservazioni numismaiiche^, proposa une nouvelle interprétation qui réunit dV bord tous les suffrages. Il possédait un as d'une once portant la légende cn. mac. imp., qu'il traduisait par Cnœus Magnas Imperator, aiivihuaïïi ainsi la pièce au grand Pompée, décoré par Sylla du surnom de Magnus en 674, et du titre d' Imperator en 677. Cet as d'une once ne pouvait donc être antérieur

(i) Plikb, XXXIII, 1 3.

(%) GiomtU Arctdico, t. XIII, p. 73.

à Tan 677» et par conséquent il (allail chercher postérieurement à cette époque l'auteur de la loi Pïipiria. M. Borghesi crut l'aypir trouvé daqs un certain C. Papirius Carbo^ tribun du peqple^ .qui, en cette qualité, accusa Cotta^ consul en 680; et cetlç opinioq était dauUqt: plu$ plausible qu'il démontrait par&iteniept qu'en l'an 700, on avait frappé de^ as SQmi-onciauiL.

M. Bcçckh n'a pas trouvé ce système assez bien établi. « Il est certain, dit-il, qu'après la mort de Pompée, c'est-à-dire trois ans après l'époque où nous savons positivement qu'on a émis des as d'une demi-once, il a été frappé encore des as onciaux. » Il pouvait donc avoir été fait une émission de pièces plus légères que l'as de M. Borghesi antérieurement à l'année 677. Le savant allemand tend à reculer encore la date de la loi Papiria, et il l'attribue à Cn. Papiriijs Carbo, consul en 669, 670 et 6711. Il ignorait que de nouvelles et patientes recherches avaient conduit M. le comte Borghesi à une opinion qui se rapproche beaucoup de la sienne. L'as qu'il avait attribué d'abord au grand Pompée est une médaille consulaire dont la légende est Cnœus Maculnius Borna ^ au lieu de Cnœus Magnus Imperator^ comme le porte à tort le catalogue de d'Ennery. Ainsi disparait le seul obstacle qui s'opposât à ce qu'on pût placer la réduction semi-dndale dans les temps antérieurs au grand Pompée. «Conséquemment, dit M. Borghesi, rien n'empêche désormais que la loi Papiria de Pline soit rapportée au temps de la guerre sociale, date que lui assignent une foule d'autres motifs, et qu'elle soit

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attribuée à C. Papirius Carbo, tribun du peuple en 665, auteur d'une autre loi connue sous le nom de loi Plautia Papiria^.

La réduction de l'as ne fut pas la seule altération des monnaies causée par les désastres de la guerre sociale. Deux ans avant cette réduction, M. Livius Drusus avait altéré le denier d'argent en y introduisant un huitième d'alliage, mais il ne parait pas que cette altération ait été durable et que le rapport de l'as au denier ait changé pour cela. La valeurdvi cuivre, relativement à l'argent, fut donc ; — =--56;

mais ceci n'est plus une valeur de marché, comme le font très bien remarquer MM. Letronne et Bocckh; c'est une valeur arbitraire à laquelle on peut attacher d'autant moins d'importcince que l'as, depuis sa réduction a i once, n'était plus qu'une monnaie d'appoint'. Le sesterce était devenu l'unité monétaire, et tous les grands paiements se faisaient en argent.

Le denier n'en subit pas moins encore diverses altérations. Antoine mêla du fer aux monnaies d'ar-

(1) « £ cosi niente più ora impedirà che la legge Papîria di Plinio si faccia risalire ai teropi délia guerra sociale, ai qaali molle altre ragioni la richiamaoo, e che si attribuisca a G. Papirio Carbone, tribiioo della pVebe nel 665, autore famoso dell* altra legge Plauzia Papîria. n Ce passage est tiré d'une lettre roaouscrite du comte Rorghesi, en date de San Marino, 8 février 1837.

(2) II est donc peu important de rechercher quel a pu être , postérieurement à cette époque, le rapport du cuivre à l'argent , d'autant plus que les renseignements se réduisent à quelques vagues indications se rapportant au Bas-Empire ; nous en parlerons dans les chapitres suivants.

B APPORTS DES MOlTirAIES. 85

geDi; OD ignore dans quelle proportion, mais nous voyons par les monuments que cet alliage ne fut point permanent, car Tessayage des monnaies d'argent de diverses époques présente constamment environ 960 de 6n. La plus importante altération du denier eut lieu dans son poids, puisqu'il devint peu à peu la 96* partie de la livre. On ne connatt pas précisément l'époque où cette nouvelle réduction eut lieu; M. Letronne pense qu'elle existait déjà sous Yespasien*. M. le comte Borghesi, dans une lettre manuscrite du a5 septembre iSSg, émet l'opinion que le denier d'argent, sous Néron , était déjà la 96* partie de la livre, et les pesées que j'ai faites moi-même à la Bibliothèque royale, tout eo confirmant cette opinion , m'ont démontré que la taille de 96 à la livre ne pouvait guère re^ monter au-delà de cet empereur.